Tiger Woods e sua perda de bola Pebble Beach: uma metáfora do desperdício de bolas de golfe todo 🌞 o mundo

Tiger Woods franzia o rosto frustração enquanto assiste a sua bola mergulhar no Oceano Pacífico.

Esse pequeno abalo é 🌞 pouco mais do que uma nota de rodapé relação à performance impressionante que será considerada por muitos como uma 🌞 das maiores do esporte. A vitória esmagadora de 15 tacadas de Woods no BR Open de 2000 Pebble Beach, 🌞 na Califórnia, mostrou um nível de mestria que pode nunca ser igualado.

E, no entanto, Woods perdeu uma bola. Seu tiro 🌞 encurvado do 18º tee afundou a cerca de 40 pés para se juntar a outras esferas brancas, rosadas e amarelas 🌞 espalhadas pelo fundo do mar da Baía de Stillwater.

Se o número 1 do mundo e futuro vencedor de 82 vezes 🌞 do PGA Tour pudesse entregar uma bola ao meio ambiente no auge de seus poderes quase sobre-humanos, quantas perdem os 🌞 milhões de mortais jogadores de golfe todo o mundo a cada ano?

A resposta curta: muito.

Um recorde de 45 milhões 🌞 de pessoas jogaram o esporte nos EUA 2024, de acordo com a Associação de Golfe dos Estados Unidos (USGA), 🌞 e havia outros 31,6 milhões de jogadores registrados e não registrados 146 países no último ano, de acordo com 🌞 a R&A.

Em 2024, os EUA abrigavam 43% dos campos de golfe do mundo com 16.752, o R&A relatou. Isso é 🌞 mais campos do que o número de lojas Starbucks ou McDonalds no país e o palco para um recorde de 🌞 531 milhões de rodadas de golfe nos EUA 2024, de acordo com a Fundação Nacional de Golfe (NGF).

Como qualquer 🌞 amador que tenha pegado um taco saberá, as chances de terminar uma rodada com a bola que começou são escassas. 🌞 Enquanto uma miríade de fatores podem afetar essas chances - principalmente, habilidade e topografia do campo - as estimativas para 🌞 o número de bolas perdidas pelo jogador médio por rodada geralmente variam entre uma e quatro.

Shaun Shienfield, CEO da Found 🌞 Golf Balls, cuja empresa recupera e revende milhões de bolas perdidas nos EUA e no Canadá a cada ano, disse 🌞 à que ele avaliava a média três a quatro cada rodada.

Usando a estimativa baixa de Shienfield, 🌞 isso é mais de 1,5 bilhões de bolas perdidas nos EUA todo ano desde 2024. Se essas bolas fossem dispostas 🌞 uma fileira, estenderiam-se torno da circunferência da Terra mais de uma e meia vezes.

Adicione o resto do planeta 🌞 de jogadores de golfe e o número de bolas perdidas poderá ser muito maior, de acordo com Torben Kastrup Petersen, 🌞 gerente de curso da União Dinamarquesa de Golfe, que pesquisou o impacto ambiental de bolas perdidas.

"Embora estimativas globais precisas sejam 🌞 desafiadoras ... a figura mundial poderia facilmente exceder 3 a 5 bilhões de bolas perdidas a cada ano", Petersen disse 🌞 à .

Com campos presentes 84% dos países do mundo, poucos ambientes não se tornaram refúgios acidentais para 🌞 um tiro errante de um jogador de golfe. Drives de partida foram golpeados todos os lugares, desde os planaltos 🌞 gelados da Gronelândia até os bordões bulbosos dos vulcões havaianos, e desde os picos de montanhas sul-africanas a 4.500 pés 🌞 acima do nível do mar até ao lado das águas repletas de baleias de fiordos noruegueses.

Não se precisa de um 🌞 campo para perder uma bola. Em 2009, cientistas dos EUA procurando evidências do monstro do Lago Ness via submarino ficaram 🌞 surpresos ao fazer um descobrimento completamente diferente mergulhando nas profundezas - dezenas de milhares de bolas de golfe.

Acreditava-se que locais 🌞 e turistas haviam estado usando o lago escocês como um campo de treinamento alternativo por anos. Submersas no lodo a 🌞 cerca de 750 pés abaixo no leito escuro do lago, as bolas estavam além de qualquer esperança de recuperação sem 🌞 equipamento e despesa extensos.

Um biólogo conservacionista apaixonado por tudo o que é 🌞 marinho, Matthew Savoca estava se aproximando de seu doutorado ecologia na Universidade da Califórnia, Davis, 2024, quando, 🌞 resposta a uma consulta científica detalhada de uma fonte inesperada - um aluno do ensino médio.

Alex Weber, uma aluna do 🌞 ensino médio na Carmel High School, perguntou a Savoca, autor de vários artigos sobre o impacto da poluição plástica na 🌞 vida selvagem marinha, sobre seu conselho sobre o que ela encontrou mergulhando no Monterey Bay National Marine Sanctuary perto de 🌞 Pebble Beach.

Curioso, Savoca ficou sem palavras quando Weber abriu as portas do garagem de seus pais para apresentar seu tesouro: 🌞 barril sobre barril transbordando com bolas de golfe.

Na época, no início de 2024, Weber e seu amigo Jack Johnston haviam 🌞 coletado cerca de 10.000 bolas. Durante os próximos 18 meses, o duo recrutou amigos e familiares para pegar quase 30.000 🌞 mais da linha de costa e águas rasas perto de Pebble Beach e campos de golfe próximos Cypress Point e 🌞 Carmel River Mouth.

Alguns funcionários do famoso curso de Pebble Beach se juntaram ao esforço, acrescentando aproximadamente 10.000 bolas para levar 🌞 o total para 50.681 ou, como Savoca coloca, "um peso surpreendente" de 2,56 toneladas de lixo de plástico - o 🌞 peso de um pequeno caminhão de serviço.

As descobertas foram compiladas um artigo conjunto revisado por pares que o time 🌞 esperava servir como um modelo para abordar o problema massa. Savoca estimou que Pebble beach sozinho, até 186.000 🌞 bolas - ou 9,42 toneladas de lixo - acabam nas águas a cada ano.

"Se queremos que esse problema seja mitigado, 🌞 tratado, o que precisamos é de um modelo - onde a poluição está, quanta poluição está lá fora, quais são 🌞 os métodos de coleta que funcionam e quais são as consequências se não fizermos coletas?" Savoca disse à 🌞 .

As consequências, diz Savoca, podem ser graves para as focas-de-porto e as lontras-marinhas-do-Califórnia que Weber observou brincando entre as ondas 🌞 de bolas de golfe, assim como inúmeras outras espécies - humanos incluídos.

As bolas de golfe modernas geralmente são compostas de 🌞 um núcleo de borracha sintética (polibutadieno) coberto por um polímero sintético (uretano elastômero).

Os fabricantes, explicou Savoca, adicionam óxido de zinco, 🌞 acrilonitrato de zinco e peróxido de benzoílo aos núcleos para aumentar a flexibilidade e durabilidade - substâncias "tóxicas agudas" para 🌞 a vida marinha. Intactos, as bolas pouco ameaçam, mas à medida que eles se desintegram no fundo do mar, esses 🌞 químicos se juntam a partículas plásticas diminuindo até entrar na cadeia alimentar e eventualmente entrar nós, explicou.

"Uma vez que 🌞 eles (as bolas) se tornam fragmentos microscópicos, não há limpeza - está lá para sempre", acrescentou.

"Mas você tem uma oportunidade, 🌞 quando os materiais são grandes o suficiente para realmente recuperá-los, para prevenir um tipo de poluição que é impossível de 🌞 lidar mais tarde - décadas ou mesmo séculos depois."

Savoca estimou que aproximadamente 28 quilogramas (61,7 libras) de lixo irrecoverável foram 🌞 perdidos para o mar das bolas que recuperou perto de Pebble Beach sozinho. A popularidade dos campos de golfe costeiros 🌞 todo o mundo significa que globalmente, esse número será muito maior.

Mitchell Schols, fundador da Biodegradable Golf Balls, colocou uma 🌞 estimativa "muito conservadora" para a América do Norte um milhão de bolas perdidas para oceanos anualmente. Ele estimou outros 🌞 100.000 bolas perdidas no mar a cada ano cada um dos próximos cinco maiores mercados de golfe: Japão, Coreia 🌞 do Sul, Inglaterra, Alemanha e Austrália.

Considerando que os campos de golfe costeiros são muito menos numerosos do que aqueles localizados 🌞 terra, as implicações de bilhões de bolas batendo no ambiente são quase impossíveis de serem computadas para Savoca.

"Somente nos 🌞 EUA, você está falando sobre dezenas de milhares de toneladas de esse lixo, todos os anos", Savoca disse. "É realmente 🌞 difícil se envolver com a mente."

As descobertas de Savoca construíram testes de 2009 da União Dinamarquesa de Golfe, que 🌞 descobriu que as bolas de golfe liberam uma quantidade alta de metais pesados quando se decompõem, com níveis perigosos de 🌞 zinco descobertos no enchimento de borracha sintética usado bolas de núcleo sólido.

Os pesquisadores também concluíram que leva entre 100 🌞 e 1.000 anos para uma bola de golfe se descompor naturalmente. O gerente de curso Petersen destaca a necessidade de 🌞 "soluções de nível industrial".

"Abrir mão dessa questão não é apenas sobre gerenciar lixo, mas também sobre mitigar impactos ecológicos mais 🌞 amplos", disse Petersen.

"Os jogadores de golfe precisam ser sensibilizados sobre o impacto ambiental de bolas perdidas", acrescentou.

As possíveis soluções surgiram 🌞 nos últimos anos.

Avistando uma lacuna no mercado, Schols lançou a Biodegradable Golf Balls para oferecer uma alternativa ecológica "sem culpa" 🌞 para os jogadores de golfe jogando torno - e mesmo - a água.

Eles são feitos com um composto 🌞 de degradação ativado pela água que significa que as bolas se dissolvem dentro de quatro semanas de contato com a 🌞 água, liberando amido de milho e polivinil alcool (PVA), um polímero sintético solúvel água, que se desintegra de forma 🌞 semelhante. Se deixados terra, as bolas poderiam levar entre um e dois anos para se degradar, acrescentou Schols.

A empresa 🌞 alvo do mercado inclui resorts costeiros e eventos, proprietários de barcos e navios de cruzeiro, mas não o jogador de 🌞 golfe médio. A falta de um núcleo de borracha contribui para uma perda de aproximadamente 30% da distância comparação 🌞 com a bola típica, explicou Schols, o que significa que as bolas são melhor adequadas para usos como acertar alvos 🌞 perto ou dentro da água.

É uma história semelhante para a Albus Golf, um fabricante espanhol de bolas de golfe que 🌞 projetou a Ecobioball e a Ecocoralball, que se dissolvem contato com a água para liberar alimentos para peixes e 🌞 corais respectivamente dentro de 48 horas. Sua "vida útil única" e queda de desempenho limitam severamente sua adoção entre jogadores 🌞 regulares.

Schols fica surpreso de que empresas maiores ainda não tenham colocado uma bola de degradação de alto desempenho "uso verde" 🌞 no mercado. Atualmente trabalhando uma versão de seu próprio, ele está otimista de que as grandes marcas seguirão 🌞 breve.

"É apenas uma questão de tempo antes que vejamos muitas dessas empresas de golfe maiores pular e começar a colocar 🌞 a sustentabilidade do seu negócio à frente do consumidor", disse Schols.

Até lá, a melhor solução pode ser a mais óbvia, 🌞 um mantra de cinco palavras que Savoca acredita que iria longe para resolver todos os tipos de poluição: "Limpe após 🌞 si mesmo".

Muitos o fazem. Como o modelo de negócios inteiro da Found Golf Balls atesta, bolas perdidas não necessariamente significam 🌞 inatingíveis. CEO Shienfield estima que nos EUA 150 milhões de bolas a ano são recuperadas do ambiente e recicladas por 🌞 meio de empresas como a sua.

Pela definição da USGA e R&A, uma bola é considerada "perdida" se não puder ser 🌞 encontrada dentro de três minutos de o jogador ou caddie começar a procurá-la. Isso deixa uma grande janela para muitas 🌞 serem recuperadas uma data posterior, seja por um jogador, funcionários do clube ou mesmo um cidadão bom - um 🌞 homem e seu cão coletaram mais de 6.000 durante um esforço de cinco anos Londres.

Uma indústria de recuperação global 🌞 representa um alívio potencialmente substancial na acumulação de bolas perdidas. Um homem do Reino Unido disse à 🌞 2024 que poderia ganhar até £100.000 (aproximadamente R$114.000) anualmente mergulhando para recuperar bolas de golfe de lagos campos 🌞 de golfe. Um conjunto completo de 2024 Titleist Pro V1 bolas condições próximas ao novo (marcas ou arranhões menores 🌞 na superfície) atualmente ressai por R$23.99 no site da Found Golf Balls.

Algumas fabricantes também estão fazendo esforços para recuperar bolas. 🌞 De acordo com o site da Titleist, sua subsidiária PG Golf recuperou e revendeu mais de 39.000 toneladas de bolas 🌞 de golfe usadas desde que foi fundada 1992, reciclando mais de 40 milhões de bolas a cada ano de 🌞 campos 43 estados para colocar borracha, surlyn e uretano produtos "de volta ao jogo".

Muitos campos operam seus próprios sistemas 🌞 de recuperação in-house. O TPC Sawgrass, por exemplo, contrata mergulhadores profissionais para ajudar a reivindicar algumas das aproximadamente 120.000 bolas 🌞 que anualmente se mergulham nas águas ao redor do buraco verde insular lendário do 17º buraco do curso da Flórida.

Pebble 🌞 Beach iniciou um programa de recuperação de bolas de golfe "em verdade" 2024, um porta-voz do Pebble Beach Resorts 🌞 disse à . Ele regularmente colabora com mergulhadores profissionais para recuperar bolas da água, bem como coletar bolas 🌞 da linha de costa e áreas de praia, complementado por comunicar regras que proíbem jogadores de golfe de bater propositalmente 🌞 na água.

"Nossos esforços de coleta fazem parte de um programa compreensivo para ser bons administradores ambientais todo o resort, 🌞 tanto no campo de golfe quanto fora dele", acrescentou o porta-voz.

"O Pebble Beach Resorts está situado um dos cenários 🌞 mais espetaculares não apenas no golfe, mas no mundo e estamos comprometidos a preservar a beleza e a saúde do 🌞 nosso ambiente natural para gerações futuras."

Tais esforços servem para desgastar a crescente pilha de bolas perdidas - quanto dessa escavação 🌞 faz, Savoca afirma, depende de vontade.

"Não estou aqui para dizer que o golfe não deveria existir ou que as pessoas 🌞 não deveriam jogar golfe", disse ele, "mas tente fazer o seu melhor para limpar."