Da Ilhas arenosas de Thitu, as águas azuis se estendem pelo horizonte. Parece um paraíso tranquilo, mas Thitu não é 🧬 um retiro de luxo, é uma pequena ilha no remoto arquipélago de Spratly e um dos sítios marítimos mais disputados 🧬 do mundo.

Thitu tem sido ocupada pelas Filipinas desde 1974 e é morada de 387 civis. No entanto, a China também 🧬 reivindica a ilha e grande parte da vizinhança do Mar da China Meridional. Thitu e seus moradores encontram-se na linha 🧬 de frente de uma luta crescente contra o vizinho superpotência.

Como é o caso de muitas outras características no Mar da 🧬 China Meridional, mesmo o nome da ilha é controversa. As Filipinas chamam-na de Pag-asa Island (significando "esperança" Tagalog), enquanto 🧬 os outros pretendentes, a China, o Vietnã e Taiwan, usam nomes diferentes. O nome Thitu é usado por tribunais internacionais.

Os 🧬 moradores têm vivido com a ameaça da China por anos, mas recentemente as tensões no Mar da China Meridional têm 🧬 aumentado. Este mês, dois navios da Guarda Costeira das Filipinas foram danificados uma colisão com navios chineses outro 🧬 local, Sabina Shoal, um incidente semelhante sem precedentes recentemente. Ambos Sabina e Segundo Thomas estão dentro da zona económica 🧬 exclusiva (ZEE) das Filipinas. Thitu não.

Preparados para morrer Thitu

Hugo chegou à Thitu pela primeira vez para trabalhar 2009, 🧬 quando a ilha estava pouco tocada pelo desenvolvimento. "Éramos apenas 16 pessoas na época, não havia outras pessoas na Ilha 🧬 de Pag-asa," diz ele. "Havia eletricidade apenas à noite até às 23h. Não havia sinal." Foi silencioso na ilha, diz 🧬 ele. "Não se ouvia sequer as vozes das pessoas."

Hugo foi empregado na construção de algumas das primeiras casas da ilha. 🧬 Ele é agora um pescador e frequentemente filma os avistamentos de navios e aeronaves chineses, partilhando

Hoje, Thitu 🧬 tem uma clínica de saúde, uma escola, um porto, uma pista de corrida, um centro de evacuação e uma pequena 🧬 capela. Há um campo de basquetebol, karaokê (embora tenha de parar de croar antes do pôr-do-sol da ilha), e lojas 🧬 de vizinhança que vendem refrigerantes e lanches. Um novo aeroporto e acomodações turísticas estão a ser desenvolvidos. Há também uma 🧬 estação naval e uma nova estação da Guarda Costeira para monitorar o tráfego nas águas estratégicas e ricas recursos.

A 🧬 população cresceu para 387 civis, incluindo cerca de 98 crianças idade escolar, parte devido a incentivos como subsídios 🧬 de arroz introduzidos pelo governo. Este número não inclui trabalhadores de construção que se mudaram temporariamente para trabalho.

A vida 🧬 Thitu é simples e a ilha, um pequeno ponto no mar, é vulnerável à natureza. "Não há sempre bom tempo 🧬 para pescar. Muitas vezes está chovendo," diz Nasreen Guarin, uma parteira que foi designada para a ilha 2024.

Living on 🧬 Thitu makes sense financially for Guarin, 28, and many others on the island. Her pay is the same as in 🧬 her previous job in Palawan, but it is far easier to save. "There's no mall, no shopping, no restaurants," she 🧬 says.

Such financial assistance is designed to support families based on the frontlines of the South China Sea dispute, and who 🧬 Philippine officials consider living proof of their country's claim to Thitu Island. While Vietnam, Taiwan and China all claim Thitu, 🧬 tensions with China are by far the highest.