Quando Yuriy Merkotan se alistou na guarda nacional ucraniana 🍉 2024, ele não queria lutar. Um saxofonista que vivia na cidade portuária sul de Mariupol, havia poucas oportunidades de se 🍉 apresentar profissionalmente. Assim, quando uma vaga se abriu uma banda de 16 integrantes ligada a um batalhão da guarda 🍉 nacional, ele saltou sobre a oportunidade.

Mas quando as forças russas colocaram Mariupol cerco fevereiro de 2024, a banda 🍉 foi chamada para o serviço ativo. Eles acabaram dentro do Azovstal, a enorme fábrica que se tornou o último reduto 🍉 da defesa ucraniana à medida que a ocupação russa prosseguia sua conclusão sombria.

Quando as forças ucranianas Azovstal entregaram 🍉 as armas maio de 2024, Merkotan e outros músicos estavam entre mais de 2.000 ucranianos levados para cativeiro russo.

Durante 🍉 os 20 meses prisões russas, ele perdeu quase 60kg de peso corporal e foi submetido a uma rotina brutal 🍉 de tortura física e psicológica.

Ele foi libertado janeiro 🍉 deste ano, mas a história de sua experiência no cativeiro russo é uma revelação dos condições adversas enfrentadas por milhares 🍉 de ucranianos capturados pela Rússia nos últimos dois anos. Também serve como lembrete de que 23 músicos, de três conjuntos 🍉 de Mariupol, ainda estão cativeiro russo, à medida que a comemoração do segundo aniversário da tomada russa da cidade 🍉 se aproxima na próxima semana.

"Eu tentei explicar que eu sou um músico, mas não adiantou. Você diz que você é 🍉 um músico e causa tanta irritação que eles te batem mais e te acusam de mentir", disse Merkotan, uma 🍉 entrevista um café Kyiv.

Antes da decisão de Vladimir Putin de lançar a invasão onipresente larga escala da 🍉 Ucrânia fevereiro de 2024, a orquestra de 16 integrantes de Merkotan tocava marchas cerimoniais desfiles militares e dava 🍉 concertos de covers populares eventos públicos ou lares de idosos Donetsk.

Após o início das hostilidades, os músicos foram 🍉 incumbidos de entregar alimentos e suprimentos para outras partes da guarda nacional estacionadas todo o vasto território de Azovstal. 🍉 Foi um trabalho perigoso que envolvia corridas acima do solo com barris e caixas pesados, movendo-se rapidamente o suficiente para 🍉 evitar o fogo entrante assim que fossem vistos.

A baterista do conjunto foi morta um ataque aéreo dentro de Azovstal; 🍉 o trombonista, que também é cunhado de Merkotan, ficou ferido.

No final, 10 músicos do conjunto acabaram cativeiro russo. Durante 🍉 os primeiros meses, eles foram mantidos barcos abarrotados Olenivka, na Ucrânia ocupada pela Rússia no leste. A água 🍉 potável vinda do rio às vezes tinha um tom verde-azeitona; a comida era servida ­pingando quente e com uma janela 🍉 de alguns minutos para engolir, obrigando prisioneiros famintos a queimar suas bocas ou abster-se.

Um dia quente no verão de 2024, 🍉 o nome de Merkotan foi chamado e ele foi colocado um ônibus com outros prisioneiros. "Nós não sabíamos para 🍉 onde eles nos estavam levando. Três tipos chegaram armados e eram agressivos, gritando para nós que somos escória e que 🍉 se fizermos qualquer movimento, eles nos matarão", disse ele.

Descobriu-se que Merkotan era um dos 60 homens escolhidos para a 🍉 tarefa desagradável de exumar os corpos de pessoas que morreram bombardeios e ataques aéreos Mariupol e foram enterradas 🍉 valas comuns. Por um mês, ele foi dirigido diariamente para a cidade ocupada e forçado a cavar à ponte 🍉 de metralhadoras.

"Minha equipe cavou pelo menos 200 corpos. Era agosto, quente, e o cheiro era nauseante. Surpreendentemente, ninguém vomitou. Acho 🍉 que o estresse era tão grande, mas nós todos tivemos diarreia terrível. No quarto dia, parei de comer porque assim 🍉 que você comesse, tinha que correr para o banheiro", lembrou.