Nochipe Grande: o zoológico que passou das mãos de narcotraficantes para os cuidados de biólogos

Na manhã precoce, uma equipe de 👍 jovens biólogos parte para começar sua turno no zoológico Joya Grande. Eles são encarregados de ajudar os poucos zeladores restantes 👍 a reparar gaiolas danificadas e a melhorar as condições de vida dos animais, importados ilegal e legalmente por "os antigos 👍 donos": os traficantes de drogas mais poderosos da América Central, os Cachiros.

"Nosso foco é apenas garantir que esses animais vivam 👍 vidas dignas cativeiro", diz Lourdes Alvarado, um técnico gerenciamento de vida selvagem e líder da equipe de biólogos 👍 do Instituto Nacional de Conservação Florestal da Honduras (ICF). "Estamos aqui para restaurar o que podemos e tentar manter um 👍 zoológico juntos que não foi projetado ou construído por profissionais."

Joya Grande – "a Grande Joia" – era uma vez a 👍 orgulho da infame Cachiros cartel, uma organização criminosa que começou a monopolizar o tráfico de drogas através da América Central 👍 no início dos anos 2000.

Na época de seu domínio, os Cachiros controlavam cerca de 90% dos pistas clandestinas usadas para 👍 tráfico aéreo de drogas através da Honduras e faziam uma estimativa de R$1bn (£780m) por ano.

Com esse monte 👍 de dinheiro, os irmãos Rivera Maradiaga, Javier e Devis – considerados os chefes dos Cachiros – obtiveram uma licença 👍 2010 para abrir a Grande Joia e importar animais de todo o mundo.

O zoológico fica uma região remota da 👍 Honduras, uma viagem de três horas e um labirinto de estradas de terra longe da rota que conecta as cidades 👍 de San Pedro Sula e Tegucigalpa. A localização leva especialistas a acreditarem que o zoológico nunca foi destinado ao público, 👍 mas construído como uma maneira para o cartel obter licenças para importar e manter os animais e lavar dinheiro.

O zoológico 👍 também é característico da cultura do narcotráfico, segundo Oscar Estrada, um jornalista hondurenho e autor de Tierra de Narcos (Terra 👍 de Narcos).

"Os narcos geralmente são fascinados por predadores como leões, tigres, crocodilos e assim por diante, pois esses são os 👍 reis da selva, e eles se veem como esses animais um sentido totêmico", diz Estrada. "Eles não se veem 👍 como demônios que querem causar terror para prazer individual."

Os construtores contratados pelos Cachiros tentaram copiar o zoológico La Aurora no 👍 Guatemala, mas sem um plano arquitetônico ou uma estratégia para coletar e manter os animais. A falta de expertise fica 👍 evidente ao comparar os tamanhos das gaiolas.

As diretrizes da Associação de Zoológicos e Aquários recomendam um mínimo de 185,8 m² 👍 para manter leões e 144 m² para manter tigres. Uma gaiola do Grande Joia destinada a dois leões era 32,8 👍 m² e uma gaiola de tigre era 31,5 m².

Os tigres eram as posses mais preciosas dos 👍 Cachiros e eles os faziam se reproduzirem frequentemente com a ajuda de um veterinário voado do Guatemala. De acordo com 👍 Alvarado, dois tigres e um leão nasceram com displasia do quadril devido a esforços reprodutivos frequentes e não supervisionados e 👍 hoje sofrem dor crônica.

"Estávamos discutindo a opção de colocar esses animais para descansar devido à sua dor, mas devido a 👍 uma onda de informações falsas alegando que estávamos planejando massacrar animais no zoológico, tivemos que cancelar isso", diz Alvarado. Em 👍 vez disso, eles são tratados regularmente para gerenciar sua condição.

Muitas espécies indígenas, como onças e tapires, 👍 estão tão domesticadas que não podemos soltá-las

O Grande Joia tornou-se um problema para as autoridades hondurenhas após o declínio dos 👍 Cachiros. A queda do cartel começou 2013 quando o governo começou a sequestrar suas propriedades, avaliadas entre R$500m e 👍 R$800m. Isso foi seguido pela rendição dos dois irmãos às autoridades dos EUA.

O Grande Joia foi uma das propriedades sequestradas 👍 e está sendo administrado pelo Gabinete de Administração de Ativos Apropriados (OABI).

De acordo com Marco Zelaya Reyes, diretor nomeado do 👍 OABI fevereiro, o zoológico está amplamente déficit. Em seus 11 anos de operação pelo órgão, ele gerou cerca 👍 de 1m lempiras (£31,500) e custou mais de 114m lempiras. A conta média mensal de alimentos para os animais é 👍 de 800.000 lempiras (aproximadamente £25,000).

"É extremamente complicado administrar empresas confiscadas criadas apenas para lavagem de dinheiro ou entretenimento de organizações criminosas, pois essas 👍 empresas não são autossustentáveis", diz Christian Bernundez, um advogado do OABI. "Sem o fluxo de caixa ilícito, é virtualmente impossível 👍 administrar este zoológico, pois sua renda legal não pode cobrir as despesas."

Recentemente, o pessoal do zoológico denunciou o OABI por 👍 interromper os pagamentos de salário e disse que pelo menos 13 animais morreram devido às condições precárias do zoológico. O 👍 zoológico está fechado ao público até que um acordo possa ser alcançado.

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Gerência e trabalhadores 👍 trocaram acusações, incluindo a suspeita de que o cartel ainda exerce algum tipo de controle através do pessoal. De acordo 👍 com Estrada, a rendição dos irmãos Rivera Maradiaga pode não ter significado o fim do cartel Cachiros, mas sua evolução 👍 para uma existência mais subterrânea.

"Após minha nomeação, fui informado de que muitos dos funcionários do zoológico eram os mesmos contratados 👍 pelo grupo criminoso do qual confiscamos as propriedades, o que criou um conflito de interesses minha visão", diz Reyes. 👍 "Muitos funcionários apenas estão esperando pelos 'antigos donos' aparecerem novamente e assumirem."

Os funcionários do zoológico não comentaram sobre as alegações 👍 de possíveis conexões com o tráfico de drogas e disseram que sua disputa com o OABI era apenas sobre questões 👍 salariais. "A gerência do OABI apenas aparece e faz promessas que não mantém", diz um zelador que escolheu permanecer anônimo. 👍 "Estivemos sem pagamento por mais de dois meses, e realmente não sei como algumas pessoas estão sobrevivendo este período, mas 👍 eles continuam trabalhando para manter os animais vivos."

Em resposta ao conflito, o ICF lançou uma intervenção maio, enviando biólogos 👍 para melhorar as condições dos animais e trazer o zoológico até o padrão exigido para abrir ao público.

Para Mike*, um 👍 biólogo ligado ao ICF, a intervenção também é uma questão de confiança. "Quando chegamos ao zoológico, muitos zeladores decidiram desconfiar 👍 de nós instantaneamente. Muitos não queriam acreditar de que nossa única preocupação era e ainda é o bem-estar dos animais", 👍 diz ele, reconhecendo as tensões contínuas. "Não podemos fazer perguntas sobre os antigos donos. Isso é o mistério que permanece."

Um desafio adicional para os biólogos lidando com os animais é seu "comportamento 👍 peculiar", diz Alvarado. "Os tigres se comportam como gatos e estão acostumados a ser acariciados, embora você não deva fazer 👍 isso", ela diz. "Muitas espécies indígenas, como onças e tapir (e mais), estão tão domesticadas que não podemos soltá-los. Eles 👍 não foram mantidos condições típicas de zoológico."

A intervenção de dois meses do ICF estabilizou significativamente as condições dentro do 👍 zoológico, mas agora terminou. Após negociações, o zoológico abrirá novamente suas portas breve, mas o futuro do Joya Grande 👍 ainda é incerto.

Reyes acredita que o zoológico deve ser fechado e os animais devem ser realocados devido às condições, os 👍 custos e a falta de veterinários.

"A intervenção foi um sucesso, e conseguimos trazer o peso corporal dos animais de volta 👍 a níveis seguros, colocar vacinas e fazer reparos significativos nas gaiolas", diz Alvarado.

"Mas por enquanto, não sabemos o que acontecerá 👍 com o zoológico e os animais."

* Nome alterado