Frankincense: Da Ouro da Resina no Mercado da Bem-estar

No canto do Covent Garden, londrinos abastados e turistas navegam na gama 💶 de produtos de frankincense vendidos por uma marca cosmética de destaque enquanto tomam chá de rosa e berries de cortesia. 💶 Entre os resinosos encapsulados sob vidro, os compradores podem encontrar "sérums, cremes e essências anti-envelhecimento", além de tablets para fortalecer 💶 unhas e cabelos frágeis.

Em um balcão, um assistente de vendas está orientando os clientes sobre a quantidade de óleo essencial 💶 que devem adicionar a seus nebulizadores para relaxar os convidados "sem abrumá-los demais". Outra explica as propriedades "hidratantes e rejuvenescedoras" 💶 do frankincense, incluindo sua capacidade suposta de amenizar as rugas finas causadas por sorrir e piscar. Em termos de popularidade, 💶 ela diz, agora supera o lavanda, a árvore-de-chá e outros botânicos.

"O frankincense é nosso produto signature – nosso best-seller", diz 💶 ela.

Ele também rende preços altos. Aqui, uma garrafa de 50g de creme de firmeza de frankincense custa mais de £80, 💶 assim como um frasco de 15ml de soro de olhos de uma linha vendida ao lado. Em outra loja, uma 💶 marca de luxo francesa vende "perfumes viris" infundidos com frankincense por centenas de libras por garrafa. Uma empresa americana de 💶 aromaterapia saúda o frankincense como o "rei dos óleos essenciais" e alega que ele pode promover a saúde e a 💶 imunidade celular. Seus frascos de 15ml são vendidos por R$115 (£88).

O frankincense tem 💶 sido colhido no Chifre da África e através do Mar Vermelho na península Arábica por milênios. No antigo Egito, era 💶 apreciado por seu perfume de madeira profunda. Os três magos são suposição ter trazido um presente dele ao bebê Jesus, 💶 junto com ouro e mirra, e muitas igrejas ainda queimam durante os serviços.

Há cerca de 20 anos, "a demanda 💶 por frankincense era quase exclusivamente de igrejas", diz Frans Bongers, professor de ecologia florestal e gestão na Universidade de Wageningen 💶 nos Países Baixos. Recentemente, no entanto, essa resina antiga tornou-se uma commodity quente globalmente à medida que seus supostos benefícios 💶 para a saúde chamam a atenção da indústria do bem-estar, um setor avaliado cerca de R$5.6tn por ano.

"Agora as 💶 grandes empresas estão comprando tudo o que podem", diz Bongers. "Qualquer coisa que você possa produzir, há um mercado."

No entanto, 💶 a extração de frankincense ainda está firmemente enraizada seu passado antigo. As cadeias de suprimento são turvas e fragmentadas, 💶 geralmente marcadas por exploração e violência, e dominadas por intermediários, que desgastam a maior parte do valor bruto do resino.

Embora a maioria 💶 das empresas de bem-estar ocidentais afirme que obtém seus produtos eticamente e sustentavelmente, é frequentemente impossível rastrear o frankincense vendido 💶 Nova York e Londres de volta às pessoas que o colhem, geralmente extrema pobreza.

E há evidências crescentes de 💶 que a popularidade recém-descoberta do substance pode estar conduzindo as árvores de frankincense selvagens ao desaparecimento.

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I n Tseykeme, uma aldeia de 💶 granjas de pedra no norte da Etiópia, 3.400 milhas de distância dos shops caros do Covent Garden, um pequeno bosque 💶 de árvores de frankincense se aferra a um morro rochoso. As ramificações torcidas são retorcidas, e a casca semelhante a 💶 papel re ```python m ``` bela-se como a casca de um bétula. As troncos dos árvores têm cicatrizes: manchas vermelhas cruas onde a casca 💶 foi cortada brutalmente.

Os ladrões de frankincense vêm aqui quase todas as noites, diz Demstu Gebremichael, um agricultor local. Normalmente, 💶 eles trabalham à luz da lua, mas Demstu pode ver o flash de tochas à medida que eles arranham o 💶 precioso branco do sapo saindo de cortes nas suas árvores.

Por décadas, Demstu colheu o frankincense ele mesmo, carregou-o dromedários e 💶 vendê-lo na cidade mais próxima, Abi Adi. As pequenas somas de dinheiro que ele gerou complementaram sua renda como agricultor 💶 de subsistência. "Este é como compramos coisas como roupas e materiais escolares para as crianças", diz Demstu.

Hoje, no entanto, 💶 ele colhe "quase nada". O resino é roubado antes que ele possa coletá-lo. Sob uma das suas 36 árvores de 💶 frankincense, Demstu conta de surras metidas aos vizinhos que confrontaram os ladrões, principalmente jovens locais que perderam suas fontes de 💶 renda para a guerra e a seca.

"As pessoas precisam sobreviver de alguma forma", diz Demstu, "então elas recorrem a 💶 isto."

À medida que mais pessoas extraem o resino de um número cada vez menor de árvores, o futuro da 💶 espécie - e dos agricultores locais - está ameaçado. Um dos primeiros avisos de que o frankincense estava se aproximando 💶 da extinção veio 2011: um estudo de Boswellia papyrifera no norte da Etiópia previu que 90% das árvores poderiam 💶 desaparecer até 2060.

Esta é a variedade principal de árvore de frankincense, responsável por duas terços da produção mundial de 💶 resino. Em outro artigo, publicado na Nature 2024, cientistas encontraram que florestas de Boswellia papyrifera não estavam regenerando e 💶 estimaram que a produção de frankincense seria reduzida pela metade duas décadas antes que as florestas morressem completamente.

As 💶 árvores estão sendo atingidas por incêndios e secas, que degradam os solos e deixam as árvores vulneráveis a cair 💶 ventos fortes, de acordo com o estudo da Nature. Sementes são devoradas por cabras e gado. Mas o culpado maior, 💶 no entanto, é a super-extração.

Assim como a xarope de bordo, o frankincense é colhido através de "tapping" - fazendo 💶 cortes rasos e espaçados na casca e permitindo 10 a 15 dias para o resino escorrer e endurecer. Após serem 💶 tapados, as árvores devem ser permitidas para descansar por vários meses. Se forem feitos muitos cortes, bichos destrutivos e fungos 💶 entram, matando a árvore.

Os pesquisadores encontraram que as árvores de frankincense na Sudão, Etiópia e Eritreia estavam sendo sujeitas 💶 a "tapping" irresponsável, com muitos cortes feitos muito perto um do outro, muito profundamente e muito frequentemente para atender à 💶 demanda internacional crescente.

As "consequências dramáticas" significam que as árvores velhas estão "morrendo rápido", com poucos ```python j ``` ovens novos para substituí-los. Isso 💶 tem produzido um ciclo vicioso: menos árvores significa que as existentes são tapadas mais e mais intensivamente.

Bongers, um co-autor 💶 principal de ambos os estudos, diz que as advertências têm sido ignoradas na maioria das vezes. "As pessoas dizem, 'Eu 💶 não vejo o problema'," diz Bongers. "Eles simplesmente não acreditam mim e continuam a colher."

Há 💶 cinco variedades principais de árvores que produzem frankincense. Todos são encontrados lugares rochosos e secos, como o norte da 💶 Etiópia, onde a água é escassa e o solo é pobre - e eles são notoriamente difíceis de cultivar. Anjanette 💶 DeCarlo, uma cientista e fundadora do projeto Save Frankincense, que pesquisou a espécie por quase duas décadas, descreve-os como "os 💶 alquimistas definitivos".

As concentrações mais altas de árvores de frankincense são encontradas na Sudão, Etiópia, Eritreia, Somália, Iêmen e Omã. 💶 Além da pobreza entronizada e da crise climática, muitos desses países também estão devastados por conflitos internos. Na Somália, jihadistas 💶 são uma ameaça constante, enquanto o Iêmen está gripado pela guerra civil desde 2014. Não apenas a insegurança dificulta a 💶 conservação, fazendo o trabalho de ecologistas mais difícil, mas também destrói as fontes de renda e encoraja as pessoas locais 💶 a colher frankincense um momento que a demanda está aumentando.

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Em Tseykeme, não há eletricidade 💶 ou água corrente. Esta parte do norte da Etiópia já era uma das regiões mais pobres do mundo quando a 💶 guerra civil eclodiu 2024-22, matando centenas de milhares de pessoas, muitas delas de fome e doença. Veículos militares carbonizados 💶 ainda jazem ao longo da estrada e o prédio do governo local foi saqueado por saqueadores. Agora a economia local 💶 está ruínas.

Uma seca devastadora tem agravado a destruição, transformando a área um deserto; os agricultores não colheram 💶 nada há quatro anos. Em janeiro, os funcionários locais advertiram sobre a fome iminente e imploraram a organizações humanitárias para 💶 aumentar a ajuda urgentemente.

Buruh Abebe Tetemke, um professor de silvicultura na Universidade de Mekelle, a principal instituição acadêmica 💶 da região, visitou Tseykeme há 20 anos como estudante de pós-graduação.

"Quando eu cheguei aqui, era denso com árvores de 💶 frankincense, mas elas foram limpas para terras agrícolas", diz Buruh, apontando para o cenário cada vez mais árido. "Você pode 💶 ver agora elas estão espalhadas e sobrevivem apenas alguns lugares. Você não pode realmente chamar isso de floresta mais." 💶

Em um pequeno bosque de árvores de frankincense, grandes 💶 tiras de casca foram arrancadas brutalmente, provavelmente com um machado. Como pérolas pequenas e pegajosas de branco frankincense se formam 💶 áreas cortadas, partes da casca sobrevivente ```python t