Habitantes de Hughenden, Queensland, têm duas perguntas

Como um crocodilo de água doce chegou a viver no local de piquenique 🍎 da cidade - e quando eles vão se despedir dele?

"Todo mundo está confuso", diz Constance Holden, que trabalha no Great 🍎 Western hotel, um dos dois pubs da cidade. "Eu não acreditei plenamente que ele estivesse lá até que eu visse 🍎 as

s."

A cidade, com população de 1.100, está a mais de 300km da costa e seu rio principal, o Flinders, 🍎 está seco. Seu lago recreativo feito pelo homem - agora morada do crocodilo - não está conectado a nenhum grande 🍎 cursos d'água e a região não sofreu inundações significativas este ano.

"Não há como você costumaria ver um crocodilo por aqui, 🍎 especialmente no lago", ela diz. "Eu não tenho ideia de como um crocodilo chegaria lá. Eu ouvi algumas fofocas sobre 🍎 alguém colocando-o lá, mas não sei o que acreditar."

Crocodilo sobrevive a frio incomum Hughenden

O animal foi avistado pela primeira 🍎 vez no lago recreativo de Hughenden junho. Acreditava-se que a réptil não poderia ter sobrevivido a um frio intenso 🍎 no mês seguinte, com três noites abaixo de zero. Mas um avistamento na semana passada, confirmado pela prefeitura, provou que 🍎 essa teoria estava errada.

O prefeito chamou o departamento de meio ambiente do estado para livrar o lago do visitante, acreditando 🍎 que o animal é menor do que um metro de comprimento, mas a equipe não conseguiu localizá-lo.

"Apesar de ter recebido 🍎 informações oficiais de que não havia crocodilo presente nosso lago e supor que ele tivesse perecido devido às temperaturas 🍎 da água, a aparição inesperada de um crocodilo nos deixou todos chocados novamente", escreveu a prefeita do condado de Flinders, 🍎 Kate Peddle, redes sociais.

Perguntando se o crocodilo era uma "piada sofisticada", ela acrescentou: "Os mistérios da natureza nunca deixam 🍎 de nos mantê-los alerta."

O animal esquivo ganhou o apelido de "Houdini de Hughenden".

Mas sua origem provavelmente será muito menos 🍎 peculiar. O rio Flinders, perto do lago, é um habitat natural de crocodilos de água doce quando fluxo. Os 🍎 animais são conhecidos por se moverem entre as lagoas e podem se mover longas distâncias por terra busca de 🍎 água.

Barbra Smith, diretora do conselho, disse que foi a primeira vez que ela viu um crocodilo de água doce 🍎 Hughenden - mas que um fazendeiro encontrou um sua propriedade a 65km a oeste da cidade março.

"Isso definitivamente 🍎 não é um acontecimento usual, isso é certo", diz deles. "Não é ideal ter um crocodilo nosso lago, está 🍎 afastando as pessoas de nadar e desfrutar de seu uso total."

"Freshies" podem alcançar até três metros de comprimento. Eles são 🍎 tímidos e não são considerados perigosos - ao contrário dos crocodilos-de-água-salgada, eles não comem humanos - mas eles já foram 🍎 conhecidos por atacar pessoas defesa própria.

Em 2024, um homem foi levado de helicóptero para o hospital depois de se 🍎 libertar de um crocodilo de água doce que havia mordeu no seu braço uma cachoeira remota no noroeste do 🍎 Queensland.

O conselho diz que está trabalhando para "determinar a melhor abordagem de manejo" e incentivou a comunidade a ser "crocwise", 🍎 aconselhando as pessoas a ficar a cinco metros da beira da água e evitar o uso de pequenas embarcações aquáticas, 🍎 como kayaks e pranchas de paddle.

Oficiais da vida selvagem planejam retornar a Hughenden para localizar o animal, uma espécie protegida, 🍎 que seria liberado no habitat adequado mais próximo, se capturado.

Por enquanto, Holden não está tomando riscos.

" Mesmo sendo um freshie, 🍎 eu tenho medo dele", ela diz. "Eles dizem que os freshies não te machucam, mas ainda é um crocodilo."