Memory Banda e sua irmã 🗝 mais nova eram inseparáveis quando eram crianças, um ano de diferença de idade e frequentemente confundidas como gêmeas. Compartilhavam roupas, 🗝 sapatos, sonhos e aspirações.

Então, um pomerigada 2009, essa relação de perto se desfez quando a irmã mais nova de 🗝 Memory, aos 11 anos, foi forçada a se casar com um homem na casa dos 30 que a havia engravidado.

"Ela 🗝 se tornou uma pessoa diferente então," Memory se lembrou. "Nunca mais brincamos juntas porque agora ela era 'mais velha' do 🗝 que eu. Achei que perdia minha melhor amiga."

A gravidez e o casamento da irmã aconteceram após sua volta de um 🗝 chamado "acampamento de iniciação".

Em áreas rurais do Malawi, pais e guardiões enviam frequentemente suas filhas para esses acampamentos quando elas 🗝 atingem a puberdade. Memory's irmã mais nova alcançou a puberdade antes dela. As garotas ficam lá por semanas aprendendo sobre 🗝 maternidade e sexo - ou, mais especificamente, como agradar sexualmente um homem.

Após o casamento de sua irmã, Memory começou a 🗝 sentir fortes sentimentos de resistência.

"Eu tinha tantas perguntas," ela disse, "como, 'Por que isso está acontecendo com meninas tão jovens 🗝 nome de manter a tradição?'"

Foi um momento de despertar para a ativista pelos direitos da criança autodescrita como "irmã 🗝 feroz", que, aos 27 anos, ajudou uma campanha que, 2024, levou o Malawi a proibir o casamento infantil.

Apesar 🗝 da lei contra o casamento infantil, a aplicação é fraca e é ainda comum que meninas no país se casem 🗝 jovens. No Malawi, 37,7 por cento das meninas se casam antes de completarem 18 anos e sete por cento se 🗝 casam antes de completarem 15 anos, de acordo com um relatório de 2024 da Estatística Nacional do Malawi.

Os motivos do casamento infantil são multifacetados; a pobreza e as práticas culturais - incluindo a tradição de longa data 🗝 dos acampamentos de iniciação - são componentes importantes do problema. Quando as garotas retornam dos acampamentos, muitas desistem da escola 🗝 e rapidamente caem no bote do casamento precoce.

Nos últimos anos, o ativismo de base de Memory começou 2010, quando 🗝 ela tinha apenas 13 anos, sua pequena aldeia de Chitera Chiradzulu, no sul do Malawi.

Apesar da resistência inicial 🗝 das mulheres mais velhas sua aldeia, ela reuniu outras garotas Chitera e tornou-se líder no movimento local de 🗝 garotas que dizem não aos acampamentos.