Nikola Jokić e os Nuggets precisam superar desafios na pós-temporada

O centro de Denver, Nikola Jokić, continua its caminho direção ♠ ao círculo interno dos melhores jogadores de basquete de todos os tempos. O vencedor do prêmio de MVP da liga ♠ pela terceira vez recebeu o prêmio ontem à noite. Ele é apenas o nono jogador a alcançar esse feito na ♠ NBA, um feito que geralmente termina com jogadores - LeBron, Jordan, Magic, Wilt - se tornando monônimos. Se Jokić tivesse ♠ terminado um lugar mais alto nas votações 2024, quando terminou segundo lugar para o pivô dos Philadelphia 76ers, ♠ Joel Embiid, agora ele seria o único jogador a conquistar o prêmio quatro anos seguidos. No ano passado, ele liderou ♠ os Nuggets, uma franquia historicamente medíocre, para seu primeiro campeonato da NBA.

Nesse ponto sua carreira, é difícil superestimar a ♠ excelência de Jokić. O sérvio de 29 anos é uma maravilha de consistência, dominando quase sempre que pisa no campo. ♠ Ele é um mágico da pontuação, um sábio do passe e um perigo nos rebotes. Mesmo sua taxa de acerto ♠ de lances livres de mais de 80% a cada ano e sua média de cerca de 35% arremessos de ♠ três pontos são impressionantes. No geral, Jokić responde à pergunta "O que aconteceria se Shaquille O'Neal pudesse arremessar?" O pivô ♠ selecionado na segunda rodada 2024 tornou-se tão assombrosamente bom que quase ninguém mesmo discute se ele é o melhor ♠ jogador vivo. Agora, é um consenso amplamente aceito.

No entanto, ele pode não ser bom o suficiente para levar os Nuggets ♠ de volta às finais da NBA este ano. No momento, o Denver está atrás do Minnesota Timberwolves, com um placar ♠ agregado de 2-0 sua série melhor de sete nas semifinais da Conferência Oeste. As duas primeiras partidas, disputadas no ♠ campo dos Nuggets, foram chocantes. A razão para o choque não foi tanto que os lobos novatos pudessem vencer algumas ♠ partidas, mas que Jokić e seus companheiros de time pareciam impotentes para impedi-los de fazê-lo. Na segunda partida, os Wolves ♠ exploraram a única parte do jogo de Jokić que poderia razoavelmente ser chamada de fraqueza: sua defesa.

Explorando a fraqueza de ♠ Jokić na defesa

Jokić tem 2,11m e é um atleta espetacular, mas gasta muita energia sendo uma força singular no ataque ♠ e nos rebotes, o que às vezes se mostra quando ele está defendendo sua própria cesta. Na segunda partida, os ♠ Wolves fecharam com oito de nove arremessos quais os Jokić foi o principal defensor. Esses foram uma mistura de ♠ arremessos de meio-campo, entradas, duplas e arremessos de desarme, e o fio condutor foi que os jogadores do Minnesota não ♠ temiam ir contra o melhor jogador do mundo.

Em uma sequência simbólica, a estrela do Minnesota, Anthony Edwards, ♠ partiu para Jokić transição, parou para um arremesso de três pontos e errou. Mas o centro dos Wolves, Naz ♠ Reid, simplesmente corroeu direção à cesta, roçou Jokić e saltou para uma enterrada de tole dobra enquanto o ♠ MVP assistia.

Jokić fez 16 pontos, 16 rebotes e oito assistências na terça-feira porque, mesmo suas piores noites, ele ainda ♠ é produtivo. Mas ele também estava desarticulado. Seus arremessos não caíram, seus passes criativos atravessaram a linha entre brilhantes e ridículos , ♠ e os Nuggets foram surpreendentemente dominados uma exibição ofensiva chocante. Jokić é famoso por seus comentários diretos público, ♠ mas quando a uma repórter perguntou como os Nuggets responderiam no Jogo 3 Minneapolis, ele respondeu: "Não sei. Vamos ♠ ver."

Jokić precisa de alguma coisa para a figurar. Os Nuggets estão quase na beirada e os Wolves parecem bem equipados para ♠ jogar contra Jokić, que está com uma média de 5,5 turnovers a jogo nesta série. Além disso, o Minnesota não ♠ tem apenas um grande center, mas dois, Karl-Anthony Towns, que melhorou seu cômodo longo mal-regardado, e quatro vezes jogador ♠ defensivo do ano, Rudy Gobert (que perturbadoramente para os Nuggets, Gobert perdeu a terça-feira para comparecer ao nascimento de seu ♠ filho). Se alguém puder neutralizar Jokić, estará esse time, com suas torres gêmeas se revezando para enfrentá-lo e com Edwards ♠ liderando o caminho. E essa é antes até mesmo a defesa de pessoal sofocante do restante da equipe (olhe como ♠ Reid frustra Jokić nesta sequência).

Apesar de tudo ♠ isso, a presença de Jokić é a principal razão para não descontar os campeões defensores. Quando ele subperformance, ele costuma ♠ trazer sua fúria completa no próximo jogo, o que neste caso será amanhã. Jokić errou 5 de 13 arremessos de ♠ quadra no Jogo 2. A última vez que ele teve um jogo tão ruim de arremesso foi 17 de ♠ março Dallas, quando errou 6 de 16. Naturalmente, duas noites depois, Jokić estava 14 de 22 e registrou 35 ♠ pontos e 16 rebotes. Os adversários naquela noite eram ... estes mesmos Timberwolves, jogando no mesmo campo onde os Jogos3 ♠ e 4 dessa série serão disputados.

Uma virada nessa série, contra uma equipe com uma das jovens estrelas mais brilhantes da ♠ liga Edwards, seria um momento memorável na carreira de Jokić. Mas uma derrota não será definitiva – será mais ♠ sobre a brilhante ``` de Edwards e a ótima defesa do Minnesota do que as falhas de Jokić, junto com desempenhos inexpressos ♠ de companheiros de equipe como Jamal Murray, que luta para arremessar e controlar sua raiva.

Jokić tenta quatro MVPs cinco ♠ anos na próxima temporada

Após a próxima temporada, Jokić tentará conquistar quatro prêmios de MVP quatro anos, algo que apenas ♠ Bill Russell e LeBron James conseguiram fazer. Jokić será o favorito esmagador para o prêmio ao iniciar a temporada, e ♠ neste ponto, a única pergunta é se ele fará isso com dois anéis de campeão nas suas dedos ou um.