Competição tomou o centro do palco na final dos 100m livre masculino nos Jogos Olímpicos de Verão de 1924 - ⚽️ então, como agora, hospedados por Paris. Um século atrás, a natação simbolizava os Anos Vinte Roaring. Era uma era de ⚽️ música rápida, veículos rápidos - e nadadores rápidos. No entanto, se a batalha por direitos de vanglória na piscina era ⚽️ mais dura do que nunca, também estava ocorrendo condições mais iguais: pela primeira vez, elite nados de diferentes raças ⚽️ receberam destaque uma final olímpica - um desafio à era popular pseudocientífica de eugenia e sentimentos anti-imigração generalizados nos ⚽️ EUA.

Um novo livro, Three Kings: Race, Class, and the Barrier-Breaking Rivals Who Launched the Modern Olympic Age, de Todd Balf, ⚽️ revisita a final de 100m livre de 1924 enquanto nos aproximamos da edição de 2024 esta semana.

"Acho que o ⚽️ interesse, parte, foi simplesmente esses três nadadores de cores de pele diferentes que realmente queriam ser os mais rápidos ⚽️ que já existiram no evento signature, os 100m", diz Balf sobre sua motivação para escrever o livro. "Eu estava me ⚽️ aprofundando nesses caras. Eles foram descritos na imprensa termos quase como super-heróis - mermen, eles eram peixes-voadores, torpedos."

⚽️ Os três reis do título do livro eram americanos Johnny Weissmuller e Duke Kahanamoku, e o japonês Katsuo Takaishi.

⚽️ Antes de estrelar como Tarzan na tela - sua primeira aparição no papel viria 2032 - Weissmuller era uma ⚽️ sensação de piscina baseada Chicago, emergindo de um fundo de classe trabalhadora para quebrar recorde após recorde. O homem ⚽️ cujos recordes ele frequentemente quebrava era o lendário havaiano Kahanamoku, que enfrentou preconceito racial sua busca por competir nos ⚽️ níveis mais altos do esporte. Takaishi também enfrentou avaliações derrogatórias, especialmente torno de sua física, que foi avaliada inferior ⚽️ ao ideal contemporâneo ocidental.

O livro ⚽️ examina as origens de cada atleta, dando atenção a eventos históricos mais amplos que moldaram suas vidas. Weissmuller, originalmente Johann ⚽️ Weissmuller, nasceu para pais de língua alemã no Império Austro-Húngaro - eles emigraram para os EUA devido a dificuldades econômicas. ⚽️ Kahanamoku cresceu durante a tomada americana do Havaí - o havaiano foi banido da escola nas escolas do estado ⚽️ 1896, e clubes de natação brancos começaram a brotar. Takaishi cresceu no Japão, que debatia como deveria interagir com o ⚽️ mundo - incluindo se deveria abandonar técnicas de natação desenvolvidas na era dos samurais a favor de técnicas ocidentais que ⚽️ ofereciam melhores chances de sucesso nos Jogos Olímpicos.

A narrativa atraiu a atenção de Balf através de seu interesse ⚽️ renovado natação. Uma década atrás, ele foi diagnosticado com câncer. Após complicações pós-cirúrgicas, perdeu a capacidade de andar. Acostumado ⚽️ a um estilo de vida ativo, procurou novas formas de exercício enquanto estava um hospital de reabilitação Massachusetts. ⚽️ Quando a natação foi sugerida, ele inicialmente a descartou: lembrou-se de uma tentativa mal-sucedida de nado aberto para Yankee magazine ⚽️ que teve que ser resgatado. Então, ele aprendeu sobre um terno de mergulho que lhe permitia nadar na piscina ⚽️ do hospital. A partir daí, ele ficou curioso sobre a origem dos golpes que praticava, especialmente o crawl, agora sinônimo ⚽️ de livre.

"Eu estava lendo muita coisa", ele diz. "No decorrer disso, basicamente me deparei com a história de ⚽️ samurais nadadores, campeões havaianos e a pessoa que viríamos a conhecer como Tarzan hoje - os três personagens principais do ⚽️ livro. Depois de ser exposto a isso, fiquei grudado, tentando entender quem eles eram e de onde eles vieram."

⚽️ Kahanamoku veio primeiro. Até que ponto ele estava determinado a competir natação? Incapaz de se juntar a clubes ⚽️ segregados, ele e seus amigos formaram os seus próprios - Hui Nalu, "Clube das Ondas". Agitando um início ruim nos ⚽️ Jogos Olímpicos de 1912, ele competiu nos Jogos de Estocolmo naquele ano, iniciando uma sequência de três Jogos Olímpicos e ⚽️ cinco medalhas. A narrativa do renomado nadador e surfista deixou uma profunda impressão Balf, que passou extensas horas ⚽️ Hawaii pesquisando Kahanamoku e entrevistando surfistas de ondas grandes. "Duke continua sendo uma lenda Hawaii", diz Balf.

À ⚽️ medida que os Jogos de 1924 se aproximavam, Kahanamoku teve que lidar com um desafiante quase metade de sua idade: ⚽️ Weissmuller, que teve uma infância difícil Chicago. Seu pai saiu da família, abandonando Johnny, seu irmão mais novo, Peter, ⚽️ e sua mãe. Weissmuller encontrou refúgio no Illinois Athletic Club, onde chamou a atenção do treinador Bill Bachrach, que também ⚽️ tinha olho para o vasto número de recordes que poderiam ser definidos na natação e como isso poderia ser usado ⚽️ para fins publicitários. Weissmuller se tornou o aluno predileto de Bachrach.

No Japão, outra relação professor-aluno estava dando resultados ⚽️ positivos. Takaishi cresceu herdeiro de séculos-antigos técnicas de natação usadas guerrafare. No entanto, quando os atletas japoneses usaram essas ⚽️ técnicas nos Jogos Olímpicos de 1920 na Bélgica, eles se tornaram um motivo de riso. Demorou um treinador de Osaka-baseado, ⚽️ Den Sugimoto, para estudar técnicas ocidentais e ensiná-las a seus alunos, incluindo Takaishi. Sugimoto até mesmo fez alunos construírem sua ⚽️ própria piscina e encherem-na com água desviada de terras agrícolas próximas.

Cada um ⚽️ dos três competidores entrou nos Jogos de 1924 com pontos de interrogação. O Japão estava se recuperando do terremoto de ⚽️ Grande Kantō de 1923, que matou mais de 100.000 pessoas e deixou o país se perguntando se iria enviar uma ⚽️ equipe a Paris todos. Kahanamoku estava um cruzamento de carreira e enfrentou expectativas subjacentes nos Jogos Olímpicos dos ⚽️ EUA - que ocorreram no mesmo local deste ano. Quanto a Weissmuller, ele enfrentou uma versão dos anos 1920 de ⚽️ uma controvérsia "birther" - uma investigação sobre se ele era um cidadão americano. A questão de sua cidadania foi levantada ⚽️ devido ao seu local de nascimento no exterior - mas Balf sugere que sua família ajustou seus registros batismais para ⚽️ indicar que ele era americano-nascido, garantindo sua participação na equipe olímpica. O segredo ficou adormecido por anos.

"Você pode ⚽️ imaginar o quanto ele temia ser descoberto e ter o que ganhou Paris tirado dele", diz Balf.