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Esponjas de vidro antigas. Um porco-do-mar de rosa claro andando pelo solo oceânico. Um unicúmbrio transparente pairando nas profundezas.

Estas 😆 maravilhas são apenas algumas das criaturdas descobertas 1.640 milhas (5.000 metros) abaixo da superfície do Oceano Pacífico, uma área 😆 pristina marcada para a mineração de metais cruciales e raros. Os recursos naturais estão alta demanda para uso 😆 painéis solares, baterias de carros elétricos e outras tecnologias verdes, entre outros usos.

A expedição de 45 dias para a Zona 😆 Clarion-Clipperton, que terminou 20 de março, documentou a biodiversidade no leito marinho. Usando um veículo operado remotamente, a equipe 😆 a bordo do navio de pesquisa britânico James Cook

grafou a vida oceânica profunda e coletou amostras para estudo futuro.

"Podemos 😆 supor que muitas dessas espécies serão novas para a ciência. Algumas vezes elas foram vistas/observadas/conhecidas antes, mas não coletadas ou 😆 formalmente descritas", disse Regen Drennan, bióloga marinha pós-doutora no Museu de História Natural de Londres.

"Esses espécimes serão trazidos para o 😆 NHM London para serem identificados e estudados por muitos anos para vir."

A viagem foi a segunda conduzida por uma iniciativa 😆 do Reino Unido conhecida como o Projeto Seabed Mining e Resistência à Impacto Experimental, ou SMARTEX, envolvendo o Museu de 😆 História Natural, Centro Oceanográfico Nacional, Serviço Geológico Britânico e outras instituições.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima que 21,1 bilhões 😆 de toneladas secas de nódulos polimetálicos existam na Zona Clarion-Clipperton, contendo mais reservas de muitos metais críticos do que as 😆 reservas terrestres combinadas.

Se a mineração alto-mar seguir o mesmo caminho que a produção de petróleo offshore, mais de um 😆 terço desses metais críticos provavelmente virão de minas de fundo do mar até 2065, estima o órgão federal.

Balanceando biodiversidade e 😆 indústria

Na água internacional, a Zona Clarion-Clipperton está além da jurisdição de qualquer um país. A Autoridade Internacional do Leito Marinho, 😆 sob a convenção das Nações Unidas sobre o direito do mar, concedeu 17 contratos de exploração.

No entanto, vários países, incluindo 😆 o Reino Unido e a França, expressaram cautela, apoiando um moratório ou proibindo a mineração águas profundas para garantir 😆 os ecossistemas marinhos e conservar a biodiversidade.

A zona Clarion-Clipperton pode abrigar entre 6.000 a 8.000 espécies ainda por descobrir, de 😆 acordo com um estudo de junho de 2024 publicado no Journal Current Biology.