O líder do grupo militante libanês Hezbollah, ♠ Hassan Nasrallah, disse uma sexta-feira que o conflito com Israel havia entrado uma nova fase após um ataque ♠ israelense Beirute, capital do Líbano, na semana passada. No entanto, sua promessa de retaliação ficou aquém da ameaça ardente ♠ de escalada que alguns moradores e oficiais temiam.

O discurso de Mr. Nasrallah havia sido anxiosamente esperado desde o ataque israelense ♠ na terça-feira, que matou Fuad Shukr, um de seus confidentes próximos e um comandante de alto escalão do Hezbollah. Um ♠ líder proeminente do Hamas foi morto no Irã horas depois, acirrando as preocupações no Oriente Médio de que as hostilidades ♠ de Israel com o Irã e seus aliados poderiam estourar uma guerra regional total.

No entanto, embora Mr. Nasrallah tenha ♠ prometido que o Hezbollah retaliaria, ele hesitou sobre o escopo e a natureza dessa retaliação.

"Entramos uma nova fase", disse, ♠ falando um endereço televisionado durante o funeral de Mr. Shukr. "Você não percebe as linhas vermelhas que você cruzou", ♠ advertiu Mr. Nasrallah, dirigindo-se diretamente a Israel.

"A resposta virá, seja espalhada ou simultaneamente", acrescentou.

Funcionários e diplomatas todo o Oriente ♠ Médio esperavam o discurso por qualquer indicação de que o Hezbollah alteraria o curso seu longo conflito com Israel, ♠ seja escalando sua resposta militar ou buscando reduzir a pressão e evitar uma guerra total. O discurso de Mr. Nasrallah ♠ na quinta-feira parecia andar nessa linha tênue.

Embora ele tenha dito que o grupo e seus aliados estavam trabalhando uma ♠ "resposta verdadeira, não uma resposta aparente, como alguns estão tentando sugerir", acrescentou que a reação de Israel determinará se a ♠ guerra se intensifica.

O ataque israelense um subúrbio de Beirute na terça-feira que matou Mr. Shukr também matou cinco civis ♠ e feriu várias dezenas, de acordo com as autoridades libanesas.

O ataque na terça-feira, que Israel anunciou rapidamente, foi notável por ♠ vários motivos, analistas disseram: matou uma figura de alto escalão no núcleo do santuário interno do Hezbollah; causou vítimas civis; ♠ e atingiu a menos de três milhas do centro de Beirute, a capital da cidade do Líbano, que havia sido ♠ poupada de violência direta. Alguns analistas disseram que o Hezbollah poderia se sentir compelido a responder fortemente devido a esses ♠ fatos.

No entanto, o Hezbollah reduziu a intensidade de seus ataques ao longo da fronteira norte de Israel desde o ataque ♠ na terça-feira, uma indicação de que o grupo reconhece os riscos. Mr. Nasrallah disse durante seu discurso que ordenou a ♠ seus combatentes que permanecessem calmos e que o grupo retomaria as operações na sexta-feira.