Científicos utilizam bactérias para extrair metais raros e combater o cambio climático

Científicos formaram uma nova aliança incomum na luta 💶 contra o cambio climático. Eles estão utilizando bactérias para ajudá-los a extrair metais raros vitais no desenvolvimento de tecnologia verde. 💶 Sem a ajuda desses microorganismos, corremos o risco de esgotar os materiais crus para construir turbinas, carros elétricos e painéis 💶 solares, afirmam.

O trabalho está sendo liderado por cientistas da Universidade de Edimburgo e visa utilizar bactérias que podem extrair 💶 lítio, cobalto, manganês e outros minerais de baterias velhas e equipamentos eletrônicos descartados. Esses metais escassos e caros são vitais 💶 para a fabricação de carros elétricos e outros dispositivos que dependem de tecnologia verde, pontua a professora Louise Horsfall, presidente 💶 de biotecnologia sustentável aposta do dia Edimburgo.

Metais raros necessários para tecnologia verde

"Se nós quisermos acabar com nossa dependência de petroquímicos e 💶 nosso aquecimento, transporte e energia dependerem da eletricidade, então nós vamos nos tornar cada vez mais dependentes de metais", disse 💶 Horsfall. "Todas essas

voltaicas, drones, máquinas de impressão 3D, células de hidrogênio, turbinas eólicas e motores para carros elétricos requerem 💶 metais - muitos deles raros - que são essenciais para suas operações."

Política e escassez de metais raros

A política também 💶 é um problema, alertam os cientistas. A China controla não apenas as principais fontes de elementos de terras raras, mas 💶 também domina o processamento deles. "Para contornar esses problemas, precisamos desenvolver uma economia circular aposta do dia que reciclemos esses minerais o 💶 quanto possível, caso contrário correremos o risco de esgotarmos os materiais muito rapidamente", disse Horsfall. "Há apenas uma quantidade finita 💶 desses metais na Terra e não podemos mais nos dar ao luxo de jogá-los fora como lixo, como fazemos agora. 💶 Precisamos de novas tecnologias de reciclagem se quisermos fazer algo sobre o aquecimento global."

O papel das bactérias no reciclagem

A 💶 chave para esse reciclagem é o microorganismo, disse Horsfall. "As bactérias são coisas maravilhosas, pequenas coisas loucas que podem realizar 💶 algumas processos estranhos e maravilhosos. Algumas bactérias podem sintetizar nanopartículas de metais, por exemplo. Acreditamos que elas fazem isso como 💶 um processo de desintoxicação. Básicamente, elas se prendem a átomos de metais e então os cuspem como nanopartículas para que 💶 não se envenenem por eles."

Usando essas cepas de bactérias, a equipe de Horsfall agora tem extraído resíduos de baterias 💶 eletrônicas e carros, dissolvido-os e então utilizado bactérias para se prenderem a metais específicos no resíduo e depositá-los como substâncias 💶 químicas sólidas. "Primeiro fizemos isso com manganês. Mais tarde, fizemos isso com níquel e lítio. E então usamos uma cepa 💶 de bactéria diferente e conseguimos extrair cobalto e níquel."

Crucialmente, as cepas de bactérias usadas para extrair esses metais eram 💶 naturalmente ocorrentes. No futuro, Horsfall e seu time planejam usar versões editadas geneticamente para aumentar aposta do dia produção de metais. "Por 💶 exemplo, precisamos ser capazes de extrair cobalto e níquel separadamente, o que não podemos fazer no momento."

A próxima etapa 💶 do processo será demonstrar que esses metais, uma vez removidos de lixo eletrônico antigo, podem então ser usados como constituintes 💶 de novas baterias ou dispositivos. "Então saberemos se estamos ajudando a desenvolver uma economia circular para o tratamento de tecnologias