Revolução Industrial: a Próxima Geração

Em março de 1776, a primeira máquina a vapor comercial de James Watt foi instalada na 🏀 Bloomfield Colliery, Tipton, nas Midlands Ocidentais. Foi aclamada como uma maravilha mecânica, mas poucos podiam antecipar como as máquinas a 🏀 vapor transformariam o mundo.

Inicialmente desenvolvidas para bombeamento de água de minas, essas tecnologias foram adaptadas para tantas indústrias e 🏀 aplicações que desencadearam a Revolução Industrial. Agora, de acordo com aqueles que trabalham no desenvolvimento de usinas de energia de 🏀 fusão, estamos no limiar de uma transformação semelhante. "Eu vejo essa empresa como tendo as características de uma tecnologia de 🏀 propósito geral, no mesmo espírito de Watt", diz Lu-Fong Chua, chefe de estratégia da TAE Power Solutions Birmingham.

A 🏀 fusão é o mecanismo de geração de energia que faz as estrelas brilharem. O clichê é que a fusão humana 🏀 controlada na Terra está "30 anos de distância". Mas se conseguirmos fazê-la funcionar, ela promete tanto quanto energia limpa que 🏀 finalmente poderemos deixar os combustíveis fósseis para trás.

Esforços de grande porte, patrocinados pelo Estado, e, cada vez mais, startups 🏀 particulares estão relatando avanços que muitos na indústria agora pensam que levarão a energia de fusão viável. Sublinhando sua otimismo, 🏀 2024 o governo do Reino Unido anunciou o local do projeto Spherical Tokamak for Energy Production (STEP), West 🏀 Burton, no Nottinghamshire. Esta usina demonstrativa visa fornecer energia para a grade nacional nos anos 2040. E no desenvolvimento dessas 🏀 usinas de energia de fusão, estamos criando novas tecnologias e soluções que podem alcançar muito além da tarefa de geração 🏀 de energia.

Por exemplo, a TAE Power Solutions é uma spin-out da TAE Technologies, nos EUA, fundada 1998 para 🏀 desenvolver energia de fusão comercial. Obrigada a inventar uma maneira de coletar e armazenar 750 megawatts (a potência necessária para 🏀 acender seu reator experimental vida) de uma rede elétrica comercial capaz de entregar apenas 2 megawatts, a empresa está 🏀 adaptando suas descobertas para fornecer baterias mais eficientes para a próxima geração de veículos elétricos.

"Nós não vemos esses como 🏀 projetos colaterais; nós vemos esses como produtos felizes de alto valor intrínseco por si mesmos para problemas e desafios além 🏀 da geração de energia", diz Chua.

No Reino Unido, a Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA) estabeleceu o 🏀 Cluster de Fusão Culham, no Oxfordshire, para estimular o crescimento de uma indústria de fusão.

Desde sua estabelecimento 🏀 2024, o cluster cresceu de algumas empresas para mais de 200. Enquanto o objetivo principal continua sendo o desenvolvimento das 🏀 habilidades e tecnologia necessárias para construir uma usina de energia de fusão comercial do Reino Unido nos anos 2040, a 🏀 comercialização dos subprodutos também é uma prioridade alta.

"Uma das funções que o Cluster de Fusão desempenha é dizer às 🏀 pessoas que não apenas a fusão está vindo, mas também há valor nela mesmo anos antes de nós ter os 🏀 primeiros sistemas de energia de fusão, porque estamos tendo essas tecnologias habilitadoras emergindo", diz Valerie Jamieson, gerente de desenvolvimento do 🏀 centro.

É uma mensagem que estimula investimentos, como Greg Piefer, fundador e CEO da Shine Technologies, percebeu no início dos 🏀 anos 2000 quando viu que o desenvolvimento de energia de fusão comercial seria um caminho longo e dispendioso. Isso o 🏀 levou a pensar como as tecnologias desenvolvimento poderiam ser implantadas de forma lucrativa ao longo do caminho, de 🏀 modo que os investidores pudessem ver um retorno mais imediato seu dinheiro. "É essencial para a missão de comercializar 🏀 a fusão", ele diz.

Há atualmente quatro áreas-chave nas quais a tecnologia de spin-off da fusão está desempenhando um papel-chave. 🏀

Propulsão

Uma das coisas aparentemente impossíveis que um reator de fusão deve fazer é confinar um gás a cerca de 100 🏀 milhões de graus Celsius – quente o suficiente para derreter qualquer material. Felizmente, aquele gás torna-se elétrico e, portanto, pode 🏀 ser controlado por campos magnéticos a essa temperatura.

A força do campo determina o tamanho do reator, e portanto, quanto 🏀 ele é econômico construir. Assim, criar magn