Os cientistas que estudam amostras trazidas pelas missões Apollo 🏀 à Lua dizem ter resolvido o mistério sobre a produção da fina atmosfera lunar.

Descoberta nas décadas de 1960 🏀 e 70, quando a Nasa enviou astronautas à Lua, a atmosfera lunar é muito mais fina do que a da 🏀 Terra e foi pensada para resultar da erosão espacial da superfície da Lua.

Agora, especialistas dizem que eles conseguiram 🏀 desvendar as contribuições relativas de tais processos para a atmosfera lunar, revelando que impactos de meteoritos são o jogador maior. 🏀

"Nossos achados fornecem uma imagem mais clara de como a superfície e a atmosfera da Lua interagem ao longo 🏀 de longos períodos de tempo, além de aprimorar nossa compreensão dos processos de erosão espacial", disse a Drª. Nicole Nie, 🏀 co-autora do novo estudo do departamento de Ciências da Terra, atmosféricas e planetárias do MIT.

Escrevendo no periódico Science 🏀 Advances, Nie e seus colegas descrevem como a atmosfera lunar deve ser constantemente reposta porque seus átomos estão sendo perdidos 🏀 para o espaço, principalmente devido à gravidade fraca da Lua ou à sua captura na superfície lunar.

Fótons ultravioleta 🏀 do sol podem liberar os últimos, mas os pesquisadores dizem que a reposição da atmosfera depende da liberação de átomos 🏀 de minerais lunares - seja por vaporização de impactos de meteoritos ou por espalhamento de ventos solares, um processo 🏀 que partículas carregadas do sol atingem a Lua e ejetam átomos.

No entanto, qual dos dois fatores domina ainda 🏀 era incerto, com dados do explorador atmosférico e ambiente de poeira lunar da Nasa, lançado 2013, sugerindo que ambos 🏀 estavam jogo.

Nie e colegas resolveram o enigma estudando as formas diferentes, ou isótopos, de potássio e rubídio 🏀 10 amostras de solo lunar das missões Apollo.

O time diz que impactos de meteoritos e espalhamento de 🏀 ventos solares favorecem a liberação de formas mais leves dos elementos, mas que a proporção real de isótopos pesados ​​para 🏀 leves que terminam na atmosfera e no solo lunar diferiria dependendo do processo.

"Após medir as composições isotópicas de 🏀 solos lunares, construímos um modelo matemático considerando diferentes processos de erosão espacial e resolvemos a contribuição de cada um deles 🏀 ao combinar as composições isotópicas medidas", disse Nie.

Os resultados sugerem que cerca de 70% da atmosfera da Lua 🏀 é devido à vaporização de impacto e 30% ao espalhamento de ventos solares.