Thomas Midgley Jr.: El inventor detrás de dos descubrimientos con graves consecuencias ambientales

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Ante una multitud de periodistas, 🌛 el inventor Thomas Midgley Jr. derramó un aditivo de plomo sobre sus manos y procedió a inhalar sus vapores durante 🌛 aproximadamente un minuto. Impasible, dijo: "Podría hacer esto todos los días sin tener ningún problema de salud en absoluto".

Pronto necesitó 🌛 tratamiento médico. Pero el acto tendría consecuencias más allá de su propio bienestar.

El año era 1924, y Midgley, entonces un 🌛 ingeniero químico de General Motors, había hecho la proeza para apoyar su último y lucrativo descubrimiento: un compuesto de plomo 🌛 llamado tetraetil plomo. Agregado a la gasolina, resolvió uno de los mayores problemas que enfrentaba la industria automotriz en ese 🌛 momento: el picado del motor, o pequeñas explosiones en los motores de automóviles debido a la baja calidad de la 🌛 gasolina que resultó en un sonido molesto y posibles daños. El plomo ayudó, pero a gran costo, ya que la 🌛 sustancia es altamente tóxica para los humanos, especialmente para los niños.

Midgley pasaría a dejar su huella en la historia con 🌛 otro invento destructivo, también una solución a un problema: la necesidad de reemplazar los gases nocivos y combustibles utilizados en 🌛 la refrigeración y el aire acondicionado. Encontró que los CFC, o clorofluorocarbonos, eran un sustituto ideal y no dañinos para 🌛 los humanos. Sin embargo, resultaron ser letales para la capa de ozono en la atmósfera, que bloquea las radiaciones ultravioletas 🌛 peligrosas que pueden causar cánceres de piel y otros problemas de salud, así como dañar plantas y animales.

Una centuria después 🌛 de aquella proeza ante la prensa en 1924, el planeta aún se recupera de los efectos nocivos de ambos inventos 🌛 de Midgley. La capa de ozono necesitará otras cuatro décadas para sanar por completo, y debido a que la gasolina 🌛 con plomo aún se vendió en partes del mundo hasta 2024, muchos continúan viviendo con los efectos a largo plazo 🌛 del envenenamiento por plomo.

Sin embargo, Midgley - cuya historia se contará en una película en desarrollo por el escritor de 🌛 la película de 2013 "El lobo de Wall Street" - fue aclamado como un héroe durante décadas.

Nacido en Beaver Falls, 🌛 Pensilvania, en 1889, Midgley tenía una afición por encontrar aplicaciones útiles para sustancias conocidas desde temprana edad. En la escuela 🌛 secundaria, utilizó la corteza masticada de los árboles de almez resbaladizo para dar a las bolas de béisbol una trayectoria 🌛 más curva, una práctica que adoptarían más tarde los jugadores profesionales.

Se sabía que llevaba consigo en todo momento una copia 🌛 de la tabla periódica, su herramienta principal en la búsqueda de la sustancia que marcaría su descubrimiento revolucionario.

La tarea de 🌛 abordar el problema del picado del motor recayó en Midgley mientras trabajaba en General Motors en 1916.

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