Filipinas acusa a la Guardia Costera de China de un "brutal asalto" en el Mar de China Meridional

Las Filipinas han 🏧 acusado a la Guardia Costera de China de haber llevado a cabo un "brutal asalto" con armas blancas durante un 🏧 enfrentamiento en el Mar de China Meridional, una escalada importante en un conflicto latente que amenaza con arrastrar a los 🏧 Estados Unidos a otro conflicto global.

El ejército filipino publicó el jueves un

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que mostraba a los oficiales de la 🏧 Guardia Costera china blandiendo un hacha y otras herramientas cortantes o puntiagudas ante los soldados filipinos y acuchillando su bote 🏧 neumático, en lo que Manila calificó de "acto de agresión descarado".

Las Filipinas y China se culpan mutuamente del enfrentamiento cerca 🏧 del Segundo Arrecife Thomas en las islas Spratly disputadas el lunes, que tuvo lugar durante una misión filipina para abastecer 🏧 a sus soldados estacionados en un buque de la Segunda Guerra Mundial varado que reclama las reivindicaciones territoriales de Manila 🏧 sobre el atolón.

El incidente es el último de una serie de confrontaciones cada vez más tensas en el golfo rico 🏧 en recursos y estratégicamente importante.

Pero las escenas capturadas en el último

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marcaron un hito sin precedentes en las tensiones 🏧 a largo plazo, con China adoptando nuevas tácticas abiertamente agresivas que, según los analistas, parecen estar calculadas para poner a 🏧 prueba cómo responderán las Filipinas y su aliado de defensa clave - los EE.UU.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo 🏧 el miércoles que las medidas de aplicación de la ley tomadas por su Guardia Costera en el enfrentamiento fueron "profesionales 🏧 y moderadas" y "no se tomaron medidas directas contra el personal filipino".

Collin Koh, investigador del Instituto de Estudios Internacionales de 🏧 la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo que era inédito que la fuerza de aplicación marítima de 🏧 China abordara un buque naval filipino.

"Pueden ser botes neumáticos, pero eso no cambia el hecho de que sean buques navales 🏧 filipinos, y según el derecho internacional, gozan de lo que llamamos inmunidad soberana", dijo Koh. "Eso es muy peligroso, porque, 🏧 si acaso, podría incluso interpretarse como un acto de guerra."

En una rueda de prensa el miércoles, altos cargos militares filipinos 🏧 dijeron que la Guardia Costera china "abordó ilegalmente" los botes neumáticos filipinos, "saqueó" siete fusiles desmontados almacenados en fundas, "destruyó" 🏧 el equipo de propulsión, comunicación y navegación y se apoderó de los teléfonos móviles personales del personal filipino.

"Han pinchado deliberadamente 🏧 nuestros botes neumáticos utilizando cuchillos y otras herramientas puntiagudas", dijo Alfonso Torres Jr., comandante del Mando Occidental de las Fuerzas 🏧 Armadas de Filipinas.

Un miembro de la marina filipina en el bote neumático perdió su dedo pulgar derecho cuando la Guardia 🏧 Costera china embistió el bote, según Torres.

La Guardia Costera china también desplegó gas lacrimógeno, "luces cegadoras" y encendió constantemente las 🏧 sirenas, según el Mando Conjunto de las Fuerzas Armadas de Filipinas.

"Sólo los piratas hacen esto. Sólo los piratas abordan, roban 🏧 y destruyen barcos, equipos y pertenencias", dijo el general Romeo Brawner Jr, jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas 🏧 de Filipinas, en un comunicado.

"El personal de la Guardia Costera china llevaba armas blancas y nuestro personal luchó con las 🏧 manos vacías. Eso es lo importante. Fuimos superados en número y sus armas fueron inesperadas, pero nuestro personal luchó con 🏧 todo lo que tenían", añadió Brawner.

Lo que ocurra en el Mar de China Meridional tiene profundas implicaciones para los EE.UU., 🏧 que tiene un tratado de defensa mutua con Filipinas que data de décadas.

El último enfrentamiento es el primero entre los 🏧 dos países desde que entró en vigor el sábado una nueva ley en China para autorizar a su Guardia Costera 🏧 a incautar barcos extranjeros y detener a sus tripulaciones sospechosas de haber invadido durante hasta 60 días sin juicio.

También se 🏧 produce sólo unas semanas después de que el presidente filipino Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. advirtiera de que la muerte de 🏧 cualquier ciudadano filipino a manos de otro país en el golfo sería "muy próxima" a un acto de guerra.

Marcos ha 🏧 buscado acercar posturas con los EE.UU., que han subrayado en repetidas ocasiones el "compromiso férreo" de Washington con un tratado 🏧 de defensa mutua de 1951 entre los EE.UU. y Filipinas que estipula que ambas partes se ayudarían mutuamente si alguna 🏧 fuera atacada por un tercero.

El portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. Matthew Miller dijo el lunes que "Estados Unidos 🏧 está con su aliado Filipinas y condena las acciones escalonadas e irresponsables" de China.

En una llamada telefónica con su homólogo 🏧 filipino Enrique A. Manalo el miércoles, el secretario de Estado de EE.UU. Antony Blinken dijo que las acciones de China 🏧 "socavan la paz regional y la estabilidad y subrayaron el compromiso inquebrantable de EE.UU. con las Filipinas en virtud de 🏧 nuestro Tratado de Defensa Mutua."

Derek Grossman, analista principal de defensa del RAND Corporation, un think tank de Estados Unidos, dijo 🏧 que el

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publicado por Filipinas "muestra claramente un ataque chino a activos militares filipinos", lo que, según Washington y 🏧 Manila, desencadenaría compromisos de defensa mutua.

"Sin embargo, en términos prácticos, Filipinas debe iniciar un movimiento para activarlo antes de que 🏧 EE.UU. intervenga militarmente", dijo.

China afirma una "soberanía indiscutible" sobre casi toda la cuenca del Mar de China Meridional, y la 🏧 mayoría de las islas e islotes dentro de ella, incluidos muchos accidentes geográficos que se encuentran a cientos de millas 🏧 de la costa de China. Diversos gobiernos, incluido Manila, mantienen reclamaciones en competencia.

En 2024, un tribunal internacional en La Haya 🏧 falló a favor de Filipinas en una disputa marítima histórica, que concluyó que China no tiene base legal para reclamar 🏧 derechos históricos sobre la mayor parte del Mar de China Meridional.

Pero Beijing ha ignorado el fallo. En cambio, ha empujado 🏧 cada vez más sus reclamaciones territoriales marítimas, con barcos de la Guardia Costera china -reforzados por barcos milicianos- involucrados en 🏧 múltiples enfrentamientos en el último año que han dañado barcos filipinos y han dejado a marineros filipinos heridos por cañones 🏧 de agua.

El uso de armas blancas por parte de la Guardia Costera china en el último enfrentamiento en el Mar 🏧 de China Meridional ha suscitado comparaciones con los enfrentamientos entre China e India en su disputada frontera himalaya, donde los 🏧 soldados de ambos lados han luchado fieramente con garrotes, piedras y sus manos.

El personal filipino en los botes neumáticos son 🏧 fuerzas especiales de elite que proceden del Grupo de Operaciones Especiales de la Marina, dijo Koh.

"Están entrenados en combate. No 🏧 se defendieron contra los chinos porque estaban ejerciendo contención", dijo. "Probablemente han recibido instrucciones desde lo más alto de que, 🏧 en cualquier circunstancia, no están supuestos pelear contra los chinos y escalar la situación."

El

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publicado por el ejército filipino 🏧 también mostró otro desarrollo sorprendente: que el enfrentamiento tuvo lugar justo al lado del BRP Sierra Madre, un buque de 🏧 desembarco de la Armada filipina construido por EE.UU. que fue varado deliberadamente en 1999, con una bandera nacional izada a 🏧 bordo, para reclamar las reivindicaciones territoriales de Manila sobre el Segundo Arrecife Thomas.

Esta es la aproximación más cercana que la 🏧 Guardia Costera china ha tenido al BRP Sierra Madre, señaló Koh.

"Bajo las normas de enfrentamiento normales, la guarnición habría disparado 🏧 tiros de advertencia", dijo. "El hecho de que esta situación no haya degenerado más es porque Filipinas ha ejercido una 🏧 contención máxima. Esa es una simple verdad."

China, dijo Koh, está tratando de poner a prueba tanto a Manila como a 🏧 Washington "para averiguar exactamente dónde está la línea roja."

"Querían saber hasta dónde está dispuesto el EE.UU. a plasmar su compromiso 🏧 de seguridad con los filipinos. Y, por supuesto, creo que Beijing no es lo suficientemente tonto como para no haber 🏧 considerado la posibilidad de que estas acciones provocaran una situación más grave, pero creo que fue un riesgo que, en 🏧 el fondo, decidieron correr."