Em ⚽️ entrevista ao Guardian seu lar com vista para a capital, Caracas, o senhor de 74 anos admitiu que sua ⚽️ transformação de aposentado a possível líder do país com as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo veio como uma ⚽️ surpresa.

"A verdade é que eu não tinha absolutamente nenhum plano para ser um candidato presidencial ... muito menos para ser ⚽️ presidente", disse González, que se aposentou após servir como embaixador da Venezuela Buenos Aires de 1998 a 2002.

Isso mudou ⚽️ repentinamente abril, quando González concordou ser o candidato presidencial substituto da oposição venezuelana depois que sua porta-voz, María ⚽️ Corina Machado, e seu substituto foram impedidos de concorrer pelas autoridades. Com o apoio de Machado, uma ex-parlamentar carismática e ⚽️ franca que passou anos construindo uma reputação como uma feroz crítica do partido Socialista de Maduro, o ex-embaixador agora lidera ⚽️ as pesquisas.

"Não tenho a menor dúvida de que a vitória está garantida 28 de julho. Eu digo isso claramente, ⚽️ firmemente e com toda a alegria de saber que vamos vencer. Absolutamente todos os levantamentos de opinião que estamos vendo ⚽️ no momento nos dão uma vantagem significativa sobre o candidato do governo", disse González sobre café um apartamento cheio ⚽️ de retratos de família e imagens católicas que retratam figuras como a Virgem do Vale e o "médico dos pobres" ⚽️ da Venezuela, José Gregorio Hernández.

Provavelmente sentindo a crescente ameaça do desafio de González, Maduro aumentou seus ataques verbais contra o ⚽️ diplomata de baixa perfil nos últimos dias. "Há um velho decrepito que quer tomar o poder no Venezuela", gritou o ⚽️ incumbente de 61 anos, que está no poder desde 2013, um comício na cidade de Barquisimeto.

González, que tem décadas ⚽️ de experiência relações internacionais e diplomacia, evitou entrar polêmicas.

"Vamos construir um país onde o presidente não ofenda [as ⚽️ pessoas]", disse um evento de campanha, um tema que ele retornou durante esta entrevista da manhã cedo.

"Quero construir um ⚽️ país próspero, democrático e pacífico, onde os cidadãos se respeitem mutuamente, onde não precisemos de ninguém nos gritando, nos ofendendo ⚽️ – um país de e para todos", disse González, que adotou um tom conciliatório com os apoiadores do atual líder ⚽️ da Venezuela e seu predecessor Hugo Chávez.

Quando perguntado sobre sua mensagem aos chavistas frustrados com o turbilhão econômico do governo ⚽️ de 11 anos de Maduro, mas temendo o discurso inflamado anti-esquerda de Machado, ele respondeu:

"Eu sou o candidato e minha ⚽️ linha sempre foi que seremos um governo para todos. Aqui, ninguém será excluído. Aqui, não veremos o nosso oponente como ⚽️ um inimigo, mas sim como um adversário político."

González fez claro, no entanto, que Machado – que prometeu livrar a Venezuela ⚽️ do socialismo – desempenharia um papel importante qualquer futuro governo.

"Ela é uma líder essencial no processo ... Ela terá ⚽️ o papel que desejar no governo", disse.

Para todo o entusiasmo da oposição, muito ainda pode acontecer nos dias que antecedem ⚽️ uma eleição que muitos vêem como a última chance do Venezuela de resgatar sua democracia e sua economia de uma ⚽️ das depressões mais brutais tempos de paz décadas.

Alguns temem que Maduro – que alega que está confiante ⚽️ sua vitória e culpa as sanções dos EUA pelo colapso econômico de seu país – possa ainda sabotar a candidatura ⚽️ de González ou fabricar uma crise de segurança para justificar a suspensão da votação.

"O Venezuela é fundamentalmente uma ditadura ... ⚽️ Maduro controla os tribunais, ele controla as autoridades eleitorais, ele controla a polícia, a polícia secreta e o exército. Então, ⚽️ ele pode fazer o que quiser, praticamente falando", disse Benjamin Gedan, ex-diretor da América do Sul no Conselho de Segurança ⚽️ Nacional da Casa Branca, que dirige o Programa da América Latina do Centro Wilson.

O que Maduro fará "depende de quanto ⚽️ terrorizado ele está e depende de quanto sucesso a diplomacia internacional tem tentar conter ele".

Mesmo que a eleição ocorra ⚽️ e a oposição vencer, muitos observadores são céticos de que Maduro aceitará o resultado e renunciará ao poder, por medo ⚽️ de acabar na prisão ou condenar seu movimento à irrelevância política. Vários altos funcionários do governo, incluindo o presidente, enfrentam ⚽️ acusações de tráfico de drogas nos EUA enquanto a CPI está investigando presuntas violações de direitos humanos cometidas pelas forças ⚽️ de segurança de Maduro.

Especialistas dizem que o ditador venezuelano precisará de garantias concretas se perder a eleição e houver uma ⚽️ transição suave antes da posse de seu sucessor janeiro de 2025.

"Garantia é um termo técnico para um bilhete de ⚽️ saída grátis", disse Gedan, argumentando que o Chavismo também precisaria de garantias de que seria permitido continuar como um movimento ⚽️ político ativo e concorrer a uma eleição seis anos depois.

González evitou comentar questões espinhosas, como se Maduro poderia ser oferecido ⚽️ uma anistia de processamento como parte de um acordo de transição.

Mas o candidato presidencial espera que o intervalo de quase ⚽️ seis meses entre a eleição de julho e a posse janeiro abra "novos espaços e cenários políticos, cujas realidades ⚽️ ainda não podemos ver, mas que podem provocar novas realidades e novas circunstâncias para todos".

Dirigindo-se aos apoiadores esta semana, Machado ⚽️ disse:

"Para o próprio bem ... espero que Nicolás Maduro aceite um processo de negociação que permita uma transição ordenada e ⚽️ sustentável".

Gedan disse que era ingênuo imaginar que a eleição produziria "democratização noturna". Mas o que era possível – e talvez ⚽️ o melhor cenário – era "uma transição política muito complexa, incerta, mas promissora".

"Mesmo que leve anos. Mesmo se os elites ⚽️ chavistas permanecem impunidade. Mesmo se os atores corruptos e os abusadores de direitos humanos não forem trazidos à justiça. ⚽️ Mesmo se algumas das instituições governamentais acabarem nas mãos de atores ruins. Isso é um grande cenário para a Venezuela, ⚽️ dado o que ela tem vivido."