Kobbie Mainoo: el joven prodigio de Manchester United que encanta a Gareth Southgate

Kobbie Mainoo hace su entrada en la sala ⚽️ de conferencias de prensa de la selección inglesa en el castillo de Blankenhain y se informa que nunca antes había ⚽️ levantado un juego de dardos. No es exactamente un Goodison Park con las gradas llenas ni el estadio Ali Sami ⚽️ Yen en Estambul, donde en noviembre pasado el centrocampista del Manchester United hizo sus primeras apariciones de una temporada de ⚽️ ruptura extraordinaria.

Pero los medios van ganando 3-0 en el desafío de tres dardos contra el equipo de Gareth Southgate para ⚽️ la Eurocopa 2024 y el oponente de Mainoo de la Press Association ha lucido bien en sus calentamientos. Minutos después, ⚽️ Mainoo ha ganado 51-31 y se ha sentado para responder preguntas, casi sin parpadear.

Un joven sin perder la calma

Nadie disfruta ⚽️ viendo a un periodista desmoronarse, pero esta es una historia sobre la serenidad de un hombre que aún no ha ⚽️ salido de su adolescencia, cómo ha enfrentado desafío tras desafío sin parecer aumentar su ritmo cardíaco.

"Solo intento tomarlo todo con ⚽️ calma", dice Mainoo durante un descanso en los preparativos para el partido de Inglaterra del Grupo C contra Dinamarca en ⚽️ Frankfurt el jueves.

"Las cosas están sucediendo bastante rápido, pero solo intento tomármelo un juego a la vez, un día a ⚽️ la vez. Ha estado funcionando para mí hasta ahora."

La siguiente pregunta es evidente, pero necesita ser hecha. Kobbie, ¿cuándo fue ⚽️ la última vez que perdiste completamente los estribos? Sonríe su sonrisa fácil. "Tal vez cuando ganamos la FA Cup", responde. ⚽️ Nota: fue en celebración en lugar de ira.

Mainoo anotó el gol que resultó ser el ganador ese día contra el ⚽️ Manchester City y redondeó una temporada soñada a nivel personal: muchos de sus actuaciones destacadas llegaron en los partidos más ⚽️ grandes. El joven de 19 años brilló en ambos empates del Liverpool en la Premier League, anotando un gol maravilloso ⚽️ en el segundo en Old Trafford y, entre medio, estableció el tono para la victoria en cuartos de final de ⚽️ la FA Cup contra los mismos oponentes con su valentía con el balón.

El entrenador Erik ten Hag no dudó en darle a Mainoo su debut completo en la liga ⚽️ en Everton cuando el club de Merseyside se tambaleaba por el anuncio de su deducción de puntos, y su seguridad ⚽️ con el balón, especialmente en espacios ajustados, fue una señal de todo lo que vendría. Un momento destacado de la ⚽️ salvaje temporada del United fue su golazo en tiempo de descuento en la victoria por 4-3 ante los Wolves, Sir ⚽️ Alex Ferguson capturado en cámara murmurando una palabra: "Mainoo". Luego estuvo el debut sin nervios de Mainoo con la selección ⚽️ inglesa contra Bélgica en marzo. Convenció a Southgate de que debía llevarlo a Alemania.

Así que aquí estamos, Mainoo entrando en ⚽️ el minuto 86 del empate 1-0 de Inglaterra contra Serbia en el partido inaugural del grupo del domingo y el ⚽️ debate se calienta sobre si Southgate debería alinearlo por delante de Trent Alexander-Arnold contra Dinamarca.

La teoría es que Mainoo podría ⚽️ brindar un ingrediente vital; la capacidad de recibir el balón bajo presión, hacer un movimiento, quizás un movimiento de hombro ⚽️ o una vuelta rápida, y llevar a Inglaterra por el campo, ya sea con una carrera hacia adelante o un ⚽️ pase seguro. Fue preocupante ver cómo el equipo luchó por salir en la segunda mitad contra Serbia. Por otro lado, ⚽️ ¿Mainoo tiene la disciplina posicional fuera de posesión? Quizás no sea una buena señal que juegue su fútbol de club ⚽️ en uno de los mediocampos más abiertos de la liga.

Mainoo es claramente un jugador más atacante que defensivo. Habla de ⚽️ cómo jugó predominantemente como delantero en la academia del United; solo fue movido al mediocampo por el entrenador, Travis Binnion, ⚽️ en 2024-22, cuando ayudó al club a ganar la FA Youth Cup como primer año de escuela.

Mainoo menciona cómo jugó fútbol sala cuando era niño, lo que ayudó a ⚽️ pulir su toque, su amor por el balón y expresarse con él. También menciona a Wayne Rooney y Ronaldinho como ⚽️ sus ídolos, estando de acuerdo en que fue emocionante haber escuchado al ex decir que debería comenzar por delante de ⚽️ Alexander-Arnold si o cuando Inglaterra llegue a las etapas eliminatorias.

¿Cuál considera Mainoo ⚽️ como su posición ideal? "Creo que como un 8", dice.

"Me gusta jugar como un 8, atacante. Me gusta defender, también. ⚽️ No me importa defender. Así que sí, creo que un 8. Disfruté jugando como delantero cuando era más joven, siempre ⚽️ disfruté anotar goles. Es definitivamente una de mis partes favoritas del juego, pero me gusta defender. En cualquier parte del ⚽️ campo para Inglaterra o United, no me importa dónde juego".

"El movimiento al mediocampo fue más porque me frustraba jugando delantero. ⚽️ No estaba recibiendo el balón mucho y amo el tiempo con el balón. Fue más natural retroceder, jugar un poco ⚽️ de 10, luego jugué en la banda y recientemente jugué como centrocampista".

Mainoo recorre una serie de otros temas. Confirma que ⚽️ era elegible para jugar para Ghana y dice que se "consideró" pero siempre había sido un sueño "jugar para Inglaterra". ⚽️ Debe haber algo en el agua en Stockport porque fue donde él y Phil Foden crecieron.

"Estuvimos hablando de eso ayer", ⚽️ dice Mainoo. "Estábamos nombrando a todos los equipos locales con los que solíamos jugar y Cole Palmer, también, porque es ⚽️ de una zona similar [en Manchester]".

La final de la Copa, confirma, se ha mencionado a los jugadores de la ciudad.

"Hablé ⚽️ con ellos un par de veces el primer día [en el campamento] con Stonesy y Kyle Walker", dice. "Estaban bromeando ⚽️ y bromeando al respecto, pero ahora estamos en el mismo equipo".

Luego está Ten Hag, después de mucha controversia sobre muchas ⚽️ cosas, el United ha decidido retenerlo.

"Obviamente estoy feliz de seguir construyendo con él", dice Mainoo. "Ha ganado dos trofeos y ⚽️ hay más por venir. Es bueno tener la tranquilidad de saber qué entrenador vamos a regresar para la pretemporada. Estoy ⚽️ muy agradecido de que haya confiado en mí. No puedo agradecerle lo suficiente".

Sin embargo, Mainoo ha sido el autor de ⚽️ su historia. Tiene un final glorioso en mente aquí.