¿Qué son los PFAS utilizados para?

Los per- y polifluoroalquilados o PFAS son un grupo de sustancias químicas que 2️⃣ se han utilizado en la fabricación y se han agregado a los productos de consumo desde la década de 1950. 2️⃣ Permiten que la grasa y la suciedad deslicen sobre alfombras y textiles, protejan el equipo industrial del daño por calor 2️⃣ y la corrosión, y ayuden a suavizar y condicionar la piel.

También se utilizan en motores de avión, dispositivos médicos, sistemas 2️⃣ de refrigeración, la industria de la construcción y dispositivos eléctricos.

Sin embargo, pueden tomar cientos o incluso miles de años en 2️⃣ degradarse después de que se desechen los productos en los que se han utilizado. Esto significa que si se filtran 2️⃣ en el suelo o el agua, lo que a menudo sucede, pueden permanecer allí durante siglos.

También pueden moverse, lo que 2️⃣ significa que no necesita vivir cerca de una fábrica química o sitio de vertedero para estar expuesto a ellos. Y 2️⃣ pueden acumularse en los tejidos de los seres vivos, incluidos los humanos, con el tiempo. Esto es preocupante porque al 2️⃣ menos algunos PFAS se han relacionado con problemas de salud como colesterol alto, inmunidad alterada y varios cánceres.

Sin embargo, hay 2️⃣ miles de estas sustancias químicas, y si bien la toxicidad de algunas de ellas está bien establecida, otras pueden ser 2️⃣ menos tóxicas o no se han estudiado, por lo que no sabemos si son perjudiciales.

¿Realmente los necesitamos?

A menudo 2️⃣ hay alternativas. Por ejemplo, los productos de consumo como sartenes o uniformes escolares no necesitan recubrimientos antadherentes o resistentes a 2️⃣ las manchas para ser efectivos. Las sartenes de hierro fundido o acero inoxidable también funcionan, mientras que una esponja húmeda 2️⃣ elimina rápidamente la mayoría de las manchas.

Los fabricantes también pueden desarrollar sustitutos químicos, como espumas ignífugas sin PFAS que ahora 2️⃣ se utilizan en muchos aeropuertos comerciales, incluido el aeropuerto de Heathrow de Londres. Sin embargo, crearlos lleva tiempo, y hay 2️⃣ algunos químicos con aplicaciones industriales importantes para los que no existen sustitutos en la actualidad.

Transicionar demasiado rápido también podría crear 2️⃣ problemas adicionales. "Hay algunas cosas que aún necesitaremos que sean resistentes al agua o a las manchas, y si prohibimos 2️⃣ rápidamente los PFAS, existe la posibilidad de que terminemos utilizando un producto diferente que también sea persistente y bioacumulativo", dice 2️⃣ Stephanie Metzger, asesora de políticas sobre químicos sostenibles en la Royal Society of Chemistry del Reino Unido. "Necesitamos inversión e 2️⃣ investigación en alternativas que sean tanto efectivas como comprobadas como mejores para nosotros".