Aventureros se dirigen a Alaska en la Carrera a Alaska de 2024

A medida que caminábamos a 9️⃣ través del oscuro muelle a las 3.30 am, tragué la última bocado de mi plátano y tire la cáscara a 9️⃣ un montón de otras en el muelle. Se cree que los plátanos traen mala suerte en los barcos y necesitábamos 9️⃣ toda la buena fortuna que pudiéramos reunir para los próximos 750 fríos, salvajes, millas acuáticas. La octava Carrera a Alaska 9️⃣ (R2AK) estaba a punto de comenzar y yo formaba parte de uno de los 44 equipos que se dirigían a 9️⃣ la línea de salida. Algunos equipos tenían la intención de ser los primeros; el resto de nosotros solo teníamos la 9️⃣ intención de sobrevivir.

Más de 100 aventureros de cuatro países se congregaron en Port Townsend, 9️⃣ cerca de Seattle, en junio para poner a prueba su valía contra los elementos impredecibles en el conocido Pasaje Interior 9️⃣ del Pacífico Norte. Nuestro objetivo era llegar a Ketchikan, Alaska, antes que el "barco arrasador"– un barco que sigue lentamente 9️⃣ a los corredores en la ruta – nos eliminara.

A diferencia de otras carreras de 9️⃣ vela que están plagadas de complejas regulaciones, la Carrera a Alaska es intencionalmente simple: sin motores y sin apoyo externo. 9️⃣ Mi equipo – un trío de mujeres en sus mediados 40 – estaban unánimes sobre por qué participábamos en la 9️⃣ carrera: esperábamos un reinicio de mitad de vida.

Katie Gaut, una adicta a la vela 9️⃣ como yo, y el tercer miembro del equipo, Melissa Roberts, también estábamos haciendo la R2AK para demostrarnos a nosotras mismas 9️⃣ y a nuestros hijos que teníamos "el coraje de viajar una difícil búsqueda", como escribió mi hijo de 9 años 9️⃣ en una nota que guardamos a bordo.

Mi estómago estaba 9️⃣ atado en nudos de nerviosismo a medida que nos apresurábamos en nuestras últimas preparaciones. Una flota descuidada de embarcaciones – 9️⃣ la mayoría más pequeñas que una camioneta – se acercaba a la línea de salida a medida que el amanecer 9️⃣ pintaba el horizonte de rosa.

La variedad de embarcaciones que ingresaron a la carrera este 9️⃣ año iba desde una tabla de remo de pie hasta un trimarán de carreras elegante hasta un catamarán de madera 9️⃣ artesanal hasta un viejo monocasco comprado en Craigslist por R$250. Los equipos iban desde duos de padres e hijos hasta 9️⃣ solistas de 70 años hasta un barco lleno de siete extraños. Algunos eran veteranos de seis veces de la R2AK, 9️⃣ mientras que otros, como yo, nunca habían navegado el curso.

La primera etapa de la 9️⃣ carrera consiste en cruzar el Estrecho de Juan de Fuca, un tramo notorio de océano que separa el estado de 9️⃣ Washington de Vancouver Island en Canadá. Parte del "cementerio del Pacífico", las tempestuosas aguas, la densa niebla y las fuertes 9️⃣ y variables corrientes han dejado docenas de naufragios esparcidos en el fondo del canal.

9️⃣ Nuestro equipo, en nuestro barco a vela de 27 pies (8 metros), medio siglo de antigüedad, fue 9️⃣ el último en salir del muelle. Pedaleé para sacarnos alrededor del espigón – sí, pedaleé. Los barcos de vela de 9️⃣ la R2AK necesitan una forma creativa de moverse cuando se agota el viento. Teníamos una bicicleta unida a la popa 9️⃣ que hacía girar una hélice de avión, lo que nos permitía arrastrarnos a unos 2.5 nudos – a paso de 9️⃣ caminata – a través del agua. Logramos la línea de salida con solo un minuto de sobra antes de que 9️⃣ sonara el cuerno.

Una luna llena se reflejó 9️⃣ en las chispas bioluminiscentes a medida que pedaleaba a través de las aguas tranquilas

9️⃣ Nos fuimos como una manada de tortugas en el aire quieto. Suspiré con alivio cuando el viento llenó nuestras 9️⃣ velas una hora después.

Antes de que comenzara la carrera, todos los equipos tuvieron que 9️⃣ afrontar lógicas abrumadoras. Preguntas como: ¿qué comemos durante cinco a 25 días en el mar sin cocina o refrigeración? ¿Dónde 9️⃣ dormimos? ¿Dónde orinamos?

Si quieres saber las respuestas, son: comidas deshidratadas, avena, carne seca, nueces 9️⃣ y mucho chocolate. Afortunadamente, nuestro barco a vela tenía dos literas debajo de la cabina de mando, a las que 9️⃣ cariñosamente me refería como las "berths del ataúd", y allí es donde dormimos. Orinamos por la borda o, en mares 9️⃣ agitados, en un balde que se vierte por la borda.

9️⃣ Durante momentos bajos mientras competíamos en los días siguientes, me recordé a mí mismo del creer de 9️⃣ mi hijo en mi valentía para mantener mi compromiso de continuar. Como cuando estaba cambiando una vela en el bauprés 9️⃣ en ráfagas de 30 nudos mientras golpeábamos en olas empinadas y rotas que me empapaban de la cabeza a los 9️⃣ pies.

O cuando el viento murió a las 2 am y todavía estábamos a seis 9️⃣ millas de un fondeadero donde podríamos descansar durante unas horas. O cuando accidentalmente arribé en 8 pies de olas, lo 9️⃣ que empujó nuestro barco peligrosamente cerca de una roca afilada en la oscuridad.

También me 9️⃣ inspiré en los dos equipos compuestos íntegramente por adolescentes de alrededor del sonido de Puget de Washington. Ambos equipos de 9️⃣ jóvenes mantuvieron un buen ritmo y alto ánimo durante toda la carrera. Su edad puede habernos dado una ventaja sobre 9️⃣ los adultos en términos de resistencia.

Willow Gray, a bordo del equipo Juvenile Delinquents, llevó una 9️⃣ gorra y una toga para conmemorar su graduación de la escuela secundaria, que se perdió mientras competía en la carrera. 9️⃣ Su momento destacado: "La vista era tan impresionante – estrellas como nunca había visto antes, toda la vida silvestre, agua 9️⃣ cristalina, algas, y tantas medusas."

Al igual que Gray, la belleza cruda en el curso 9️⃣ fue una de mis partes favoritas. Un grupo de orcas nadó junto a nosotros durante un atardecer particularmente deslumbrante. Una 9️⃣ ballena jorobada emergió justo a una distancia de tiro de nuestra popa una tarde.

Otra 9️⃣ noche, una luna llena se reflejó en las chispas bioluminiscentes a medida que pedaleaba a través de las aguas tranquilas, 9️⃣ interrumpido solo por el llamado de un loon.

Diez días después 9️⃣ de que dejamos Victoria, nuestro equipo se acercó a la línea de llegada. Lloré un poco cuando Ketchikan – y 9️⃣ el final de nuestro viaje – entró en vista. También lloró Gaut, nuestro capitán. "Me encanta estar aquí tanto. No 9️⃣ quiero que termine aún", dice.

A las 1 am, finalmente llegamos a un pequeño muelle, 9️⃣ recibidos por aplausos de unas 30 personas abrigadas con impermeables. La Carrera a Alaska me cambió, como lo hace a 9️⃣ cualquiera que viaja su ruta áspera, remota e impredecible.

Ahora, soy aún más respetuoso del 9️⃣ océano y su enorme poder. Soy más apreciativo del hecho de que lleva un pueblo lanzar una pequeña embarcación. Y 9️⃣ finalmente estoy seguro de que realmente tengo lo que se necesita para completar una difícil búsqueda.