Uma figura familiar ficou ao lado do campo Blankenhain, assistindo à humilhação

Um jogo improvisado de 11 contra 11 entre ♣ uma equipe de mídia inglesa desclassificada e funcionários da Associação de Futebol estava se desenrolado de forma previsivelmente cruel anteriormente ♣ nesta semana - contexto completo: eles tinham Jimmy Floyd-Hasselbaink extremamente forma e motivado no ataque - quando eu me ♣ arrastei pelo flanco direito e percebi que o homem na linha de touche era Kyle Walker, vice-capitão da Inglaterra e ♣ um dos melhores laterais-direitos de sua geração.

"Você sabe," disse eu. "Isso é realmente intimidador."

Walker captou a mensagem. Sorriu e ofereceu ♣ algum conselho. "Apenas aproveite", disse.

Quatro dias depois, essas palavras poderiam facilmente ser jogadas de volta para os jogadores da Inglaterra ♣ quando eles entrarem campo para sua partida de quartas de final contra a Suíça Düsseldorf. Fora do campo, ♣ houve muito discurso sobre altos espíritos no acampamento. Foi um festival de torneios de pádel, passeios de bicicleta no campo ♣ alemão e Phil Foden derrotando todos no dardos.

Quanto ao futebol, no entanto, foi difícil detectar a alegria sobre a Inglaterra. ♣ Gareth Southgate, que alcança a centena de partidas à frente no sábado à noite, parece cansado às vezes, como se ♣ este fosse um torneio demais. Ele sofreu torcedores jogando copos de cerveja de plástico nele após o empate 0-0 ♣ com a Eslovênia e assistiu sua equipe lutar fisicamente, taticamente e mentalmente durante cada um de seus quatro jogos.

A alegria ♣ não tem sido o tema. O futebol tem sido constipado e foi alarmante ver jogadores seniores discutindo uns com os ♣ outros durante a primeira metade desesperadora contra a Eslovênia ontem à noite.

Tudo isso está desacordo com muito do reinado de Southgate. Um de seus maiores ♣ triunfos, além de levar a Inglaterra a quatro quartas-de-final consecutivas, foi fazer a experiência ser divertida novamente. As cliques do ♣ passado desapareceram e os jogadores têm uma conexão com os apoiadores.

Como explicou Southgate na sexta-feira, o primeiro desafio após assumir ♣ o cargo 2024 foi reconstruir a confiança. "Queríamos que a nação se apaixonasse novamente pela equipe", disse. "Havia muitos ♣ passos a serem dados para recuperar a credibilidade novamente."

Na Alemanha, no entanto, o amor estava prestes a secar antes do ♣ gol de empate de Jude Bellingham contra a Eslovênia.

Desde então, a mensagem tem sido sobre um ponto de virada. John ♣ Stones tem falado sobre a Inglaterra precisando redescobrir sua fluidez. Eles tiveram dificuldades com sua construção e sua pressão de