Nasa se aproxima a anunciar data de retorno de astronautas por problemas técnicos com a cápsula Starliner da Boeing

A Nasa 📈 afirma estar próxima de anunciar a data que trará de volta dois astronautas que se encontram órbita há 📈 mais de dois meses devido a problemas técnicos persistentes com a nova cápsula Starliner da Boeing. No entanto, a agência 📈 admite que ainda não sabe exatamente como fará isso.

A atualização mais recente da Nasa sobre a missão teste problemática na 📈 quarta-feira revelou que os gerentes esperam tomar uma decisão final no final da próxima semana ou no início da semana 📈 seguinte, após os engenheiros no solo concluírem a avaliação do sistema de propulsão problemático da Starliner.

As astronautas Sunita Williams e 📈 Butch Wilmore estão a bordo da Estação Espacial Internacional há quase 70 dias, quase 10 vezes mais do que o 📈 tempo previsto originalmente para a missão de teste, enquanto engenheiros trabalham reatores de controle de reação que falharam durante 📈 a primeira tentativa de acoplagem da Starliner 6 de junho.

A Nasa disse que ainda pretende retornar os astronautas à 📈 Terra a bordo da Starliner, mas admitiu que o relógio está correndo para uma decisão que poderia ver a nave 📈 enviada de volta sem tripulação, e os astronautas obrigados a ficar órbita até fevereiro do próximo ano, quando retornariam 📈 uma cápsula SpaceX Dragon.

"Está ficando muito mais difícil. Estamos chegando a um ponto que, na última semana de 📈 agosto, deveríamos estar tomando uma decisão, se não antes", disse Ken Bowersox, associado administrador da diretoria de operações de missões 📈 espaciais da Nasa, uma coletiva de imprensa às horas do almoço.

"Butch e Suni estão bem engajados na estação espacial. 📈 É ótimo estar lá, aproveitando o ambiente, comendo essa ótima comida espacial e conseguindo olhar pela janela. Portanto, sei que 📈 eles estão fazendo o melhor deste tempo, mas tenho certeza de que estão ansiosos por uma decisão, assim como o 📈 resto de nós."

O astronauta-chefe, Joe Acaba, disse que falou regularmente com os astronautas sobre a perspectiva de uma estadia de 📈 longa duração.

"Se Butch e Suni não retornarem à Terra na Starliner e forem mantidos a bordo da estação, eles terão 📈 cerca de oito meses órbita", disse.

"Temos sorte de estar um momento do voo espacial humano que temos 📈 missões de reabastecimento regulares, o que permite que as tripulações a bordo da estação recebam quaisquer suprimentos adicionais que possam 📈 precisar."

Ninguém representante da Boeing estava presente na coletiva de imprensa, o que alimentou mais especulações sobre uma falha na relação 📈 entre a agência espacial e seu parceiro comercial nesta e outras colaborações.

Engenheiros da Boeing teriam certeza de que a Starliner 📈 é segura para trazer sua tripulação de volta agora, enquanto a Nasa, que perdeu 14 astronautas dois acidentes de 📈 ônibus espaciais 1986 e 2003, é naturalmente mais cautelosa.

"Não me surpreende que a equipe da Boeing esteja 100% confiante 📈 seu veículo, é isso que gostaríamos deles", disse Bowersox.

"Mas também posso dizer que eles querem trabalhar com a gente 📈 uma parceria. Quando chegarmos a uma decisão, trabalharemos por isso juntos."

Os gerentes da Nasa enfatizaram que a Starliner, que 📈 foi lançada 5 de junho há sete anos atrás com atraso e bilhões de dólares além do orçamento, ainda 📈 é classificada como um veículo de escape para a tripulação caso de emergência.

No entanto, seus problemas persistentes são uma 📈 vergonha para a Boeing, que sofreu inúmeros problemas recentes de segurança e qualidade sua divisão de aviação, e um 📈 revés para o plano da Nasa de confiar na Starliner como transporte adicional de tripulação para a baixa órbita terrestre 📈 além da Dragon da SpaceX.

Quando perguntado se a agência consideraria um retorno incriado da Starliner como um fracasso, Russ DeLoach, 📈 chefe da Nasa office of safety and mission assurance, pareceu passar a culpa por um cenário assim para a Boeing.

"Se 📈 intervirmos e tomarmos a decisão de que a tripulação viajará de volta algo diferente da Starliner, não precisaremos considerar 📈 isso um acidente da Nasa", disse.