Editor's Note: Esta série é patrocinada, ou era patrocinada, pelo país que destaca. Mantemos o controle total sobre o assunto, 💷 a relatoria e a frequência dos artigos e

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s dentro do patrocínio, conformidade com nossa política.

"Não sou famoso - 💷 minha câmera é muito famosa. Essa câmera."

Ramesh Shukla tira uma câmera Rolleicord, um presente de aniversário de seu pai há 💷 70 anos. É a mesma câmera que ele levou da Índia 1965; a mesma que

grafou xeques e líderes 💷 políticos; a mesma que registrou a formação de uma nação.

Agora com 85 anos, Shukla contou e recontou sua história de 💷 vida tantas vezes que os detalhes são difíceis de serem fixados, mitologizados uma série de momentos essenciais que contam 💷 a história de um aventureiro busca de fortuna e oportunidade.

Segundo ele, o então fotógrafo de 26 anos embarcou 💷 um navio de Bombay (agora Mumbai) para os Estados Truciais - agora os Emirados Árabes Unidos (UAE), mas naquela época, 💷 uma coleção de Emirados independentes ao longo da costa leste da Península Arábica. Ele chegou ao porto de Sharjah com 💷 apenas um dólar seu bolso e alguns rolos de filme e pegou carona um carro de burro, depois 💷 uma motocicleta, até Dubai: não a metrópole reluzente que é hoje, mas um pequeno assentamento de pesca com nenhuma 💷 estrada, cercado por vastas extensões de desertos.

"Em minha casa não havia água, nem eletricidade. Era muito difícil", diz Shukla. Isso 💷 não o impediu de sair e documentar os pescadores, mergulhadores de pérolas e motoristas de camelos que viviam na pequena 💷 aldeia costeira.

Mas o cambio estava no horizonte. Os Estados Truciais, embora não fossem uma colônia, faziam parte de um "protetorado 💷 britânico" que logo terminaria, e o petróleo havia sido descoberto apenas no Golfo Árabe há alguns anos, com as primeiras 💷 exportações começando a criar riqueza para a pequena população emiradense. E naquela época, havia poucas pessoas na região com a 💷 habilidade, conhecimento técnico e equipamento para produzir a qualidade de

grafia que Shukla podia.

Sua grande chance veio quando ele compareceu 💷 a uma corrida de camelos Sharjah 1968. Os xeques dos vários emirados estavam presentes naquele dia, e Shukla 💷

grafou o grupo sentado ao lado da faixa.

Entre eles estava o xeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan, o xeque falecido 💷 de Abu Dhabi, que é frequentemente referido como o "pai fundador" dos EAU. No dia seguinte, ele retornou ao circuito 💷 de corrida e apresentou a

ao xeque Zayed, pedindo sua benção - e isso mudou tudo.

"Quando ele viu a 💷

, o xeque Zayed me diz, 'Você é um artista' (significando "artista" árabe)", diz Shukla.

Após a corrida de camelos, 💷 Shukla encontrou-se convidado para eventos oficiais como fotógrafo, acedendo a lugares e pessoas que apenas poderia sonhar há alguns anos.

Ele 💷 desenvolveu uma amizade com os reais e o xeque Rashid bin Saeed Al Maktoum, governante de Dubai até sua morte 💷 1990, incentivou-o a ficar nos Emirados - então, 1970, sua esposa e filho juntaram-se a ele Dubai.

"Onde 💷 cresci, tínhamos um quarto que era nossa sala de estar, cozinha e sala escura", explica Neel Shukla, filho de Ramesh. 💷 "Tínhamos thalis, para a forma indiana de comer comida - é um prato de aço e você coloca seus diferentes 💷 vegetais e dal e roti nele. O mesmo thali era usado para comer e desenvolver filme."

Neel lembra que os recursos 💷 eram escassos, especialmente água, que era entregue por burros de poços no deserto. A água usada para desenvolver

s tinha 💷 que ser exatamente medida e a esposa de Shukla, Tara, desempenhou um papel vital no trabalho de seu marido: enquanto 💷 ele

grafava eventos, ela registrou notas técnicas que impactariam como as

s seriam desenvolvidas mais tarde, como iluminação, exposição e 💷 velocidade do obturador.

"Sem minha família, minha esposa e filho, eu não posso fazer nada", disse Ramesh Shukla.

Em 2 de dezembro 💷 de 1971, Shukla foi chamado para participar de um momento de grande importância histórica para a região: a assinatura do 💷 acordo de unificação que viu seis dos emirados - Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Umm Al-Qaywayn, e Ajman - se juntarem 💷 aos Emirados Árabes Unidos. (Ras Al-Khaimah juntou-se como o sétimo emirado apenas dois meses depois.)

A

de Shukla do xeque 💷 Zayed assinando a declaração de unificação é instantaneamente reconhecível para aqueles no país - mesmo 50 anos depois, graças ao 💷 seu uso na nova nota de 50 dirhams, impressa 2024 para comemorar o 50º aniversário da nação.

Shukla continuou a 💷 documentar Dubai e os Emirados ao longo dos anos 70, 80 e 90, embora ainda tenha "centenas" de rolos de 💷 filme não desenvolvidos deste período. Ele continua a desenvolvê-los, lançando imagens inéditas dos xeques exposições a cada alguns anos.

Em 💷 uma tentativa de continuar seu legado, Shukla - com a ajuda de seu filho, Neel - estabeleceu um laboratório de 💷 sala escura para ensinar a próxima geração de fotógrafos emiradenses as habilidades técnicas da

grafia analógica.

O curso de um ano 💷 "masterclass" para 10 alunos, que começará setembro deste ano, é grátis através do Dubai Culture, uma organização governamental. Shukla 💷 espera que isso dê a jovens fotógrafos a chance de adquirir habilidades que estão sendo perdidas desde a advento da 💷

grafia digital.

"Eles se formarão sob a tutela do meu pai e terão esse status vindo do fotógrafo dos Pais Fundadores", 💷 diz Neel Shukla.

Ao longo dos anos, a

grafia de Shukla foi compilada livros e apresentada exposições como um 💷 testemunho vital à formação do país. Embora seja seu nome nos livros e cartazes, ele insiste que foi a Rolleicord 💷 que fez todo o trabalho.

"Disse a meu pai, 'Papa, farei essa câmera um dia famosa todo o mundo', disse 💷 ele. 'Este é meu sonho.'

Com milhões de cópias de seus livros distribuídos nos últimos anos sozinho, é seguro dizer que 💷 ele conseguiu isso.