Yuriy Vernydub: o treinador ucraniano que se prepara para a campanha de qualificação da Liga Europa enquanto ainda é um ⚾️ soldado

Yuriy Vernydub está ocupado preparando o Kryvbas Kryvyi Rih para sua campanha de qualificação da Liga Europa, mas, diferentemente dos ⚾️ outros treinadores na competição, ele sabe que o chamado de sua unidade militar pode acontecer qualquer momento. "Ainda sou ⚾️ um soldado", diz o homem de 58 anos. "Não fui desmobilizado."

Vernydub se alistou no exército ucraniano imediatamente após a invasão ⚾️ grande escala da Rússia fevereiro de 2024. Ele acabara de assinar uma extensão contratual lucrativa com o time ⚾️ moldávio Sheriff Tiraspol, mas não pensou duas vezes ajudar seu país quando ele precisava.

Escolha consciente

"Essa foi minha escolha", ⚾️ diz ele. "Suponho que tive uma boa educação. O Sheriff estava prestes a jogar no Braga na Liga Europa quando ⚾️ meu filho me ligou e me contou o que aconteceu. Depois do jogo, fui para minha cidade natal, Zaporizhzhia, e ⚾️ comecei a defender minha pátria. Sim, eu tinha 56 anos na época, mas havia muitas pessoas como eu. A idade ⚾️ média nossa unidade era de cerca de 48 anos."

De volta ao futebol

Então, uma reviravolta inesperada, ele teve a ⚾️ chance de retornar ao futebol. A guerra, paradoxalmente, o ajudou a conseguir seu novo cargo. "Conheci o presidente do Kryvbas, ⚾️ Kostyantyn Karamanits, no final de 2024", diz Vernydub. "Ele me ofereceu o cargo, mas estava feliz no Sheriff. Mas foi ⚾️ bom saber dele porque me senti confortável contatá-lo quando precisávamos de coisas para o exército. Fomos atingidos e havia ⚾️ uma escassez de combustível. Eu perguntei a Karamanits se poderia ajudar e ele foi muito positivo. Ele fez tudo o ⚾️ que pôde para nós."

A relação se tornou mais próxima e ele perguntou se Vernydub estaria disposto a trabalhar no Kryvbas ⚾️ quando a liga ucraniana retornasse. Eles acabaram de ser promovidos para a primeira divisão. Ele disse que isso era impossível ⚾️ porque ele é um soldado. Ele disse que o clube tentaria resolver isso com os chefes militares. Em seguida, de ⚾️ forma inesperada, um oficial veio a ele e disse que eles o estavam transferindo para Kryvyi Rih para que ele ⚾️ pudesse retornar ao futebol.

Deveres militares ainda importantes

Não são muitos os treinadores que foram emprestados do exército a um clube de ⚾️ futebol, mas os deveres militares de Vernydub ainda são importantes. "Quando algo urgente acontece, tenho que ir para a minha ⚾️ esquadra", diz ele. "Isso ainda não aconteceu dias de partida, mas houveram casos que terminei uma sessão de ⚾️ treinamento, coloquei a roupa militar e fui para a minha base."

A guerra ainda se sente irreal para ele. "Nunca teria imaginado que algo ⚾️ assim pudesse ser possível", diz Vernydub, cujo melhor momento como jogador veio no clube russo Zenit. O treinador na época ⚾️ era o nascido Kyiv Anatoliy Byshovets. Em poucos meses, Vernydub se tornou o capitão do clube.

"Toda a equipe técnica ⚾️ era ucraniana e tínhamos numerosos jogadores ucranianos também", diz Vernydub. "Eu era o líder, primeiro como zagueiro central, depois como ⚾️ volante de meio-campo. Aqueles foram bons tempos. Em 1999, o Zenit venceu a Copa da Rússia pela primeira vez desde ⚾️ 1944. Depois de 55 anos! Eu fui o responsável por levantá-la. Tinha ótimas relações com a gestão, incluindo o presidente ⚾️ do clube, Vitaly Mutko, que era o homem de confiança de Putin São Petersburgo durante sua primeira campanha eleitoral."

Aqueles ⚾️ souvenires estão arruinados para sempre. O Zenit é de propriedade da Gazprom, a corporação estatal russa, e Vernydub não consegue ⚾️ compreender como ucranianos podem continuar trabalhando lá — especialmente o assistente técnico Anatoliy Tymoshchuk. O ex-meio-campista do Bayern Munich é ⚾️ o recordista de participações da seleção masculina ucraniana.

"Tymoshchuk não é um homem para mim", diz Vernydub. "Isso é ainda mais ⚾️ incrível porque ele é da Ucrânia Ocidental. Mas essa é o caminho que ele escolheu. Ao menos Yaroslav Rakitskyi teve ⚾️ a decência de deixar imediatamente após o início da guerra larga escala." A transferência de Rakitskyi, um zagueiro central, ⚾️ para o Zenit 2024 foi muito controversa devido à invasão russa do Donbas cinco anos antes.

"Não estou contato ⚾️ com ninguém do Zenit agora, exceto com meus ex-companheiros de time ucranianos", diz Vernydub. "Um deles, Roman Maksymyuk, que é ⚾️ mais jovem do que eu, também está no exército agora. No geral, não posso ter conversas com pessoas russas mais. ⚾️ Tenho uma prima São Petersburgo e ela tentou convencer-me de que nossas vidas seriam melhores depois que a Rússia ⚾️ conquistasse a Ucrânia. Não falei com ela desde fevereiro de 2024. A situação é a mesma com meu cunhado, que ⚾️ também vive na Rússia."

Além do breve período no Zenit, a carreira de jogador de Vernydub nunca alcançou as alturas que ⚾️ lhe permitiriam realizar o sonho de jogar pelo Dynamo Kyiv. "Sou de Zhytomyr, que está perto de Kyiv, e meu ⚾️ pai me levava para os jogos do Dynamo. Eles são meu time. Cresci admirando Valeriy Lobanovskyi, que construiu grandes times ⚾️ nos anos 70 e nos anos 80. Ele é meu ídolo, mas nunca o conheci pessoalmente. Em vez disso, estava ⚾️ lá seu último jogo."

Isso aconteceu maio de 2002, durante minha primeira temporada como assistente técnico no Metalurh Zaporizhzhia. ⚾️ Jogamos casa contra o Dynamo e Lobanovskyi se sentiu mal de repente. Ele foi levado para o hospital e ⚾️ os melhores médicos foram urgentemente chamados de Kyiv, mas não puderam salvá-lo. Ele morreu uma semana depois minha cidade. ⚾️ Foi uma grande tragédia para todo o país e para mim pessoalmente."

Durante oito anos no Zorya Luhansk, Vernydub transformou o ⚾️ modesto clube o terceiro melhor da Ucrânia e frequentemente se classificava para a Liga Europa, duas vezes competindo na ⚾️ fase de grupos. Eles enfrentaram o Manchester United 2024 e Vernydub se lembra:

Estávamos próximos de derrotá-los no Old Trafford. ⚾️ Tivemos três ótimas chances contra David de Gea, antes de Zlatan Ibrahimovic marcar.

A hora mais fina de Vernydub como treinador ⚾️ veio setembro de 2024, quando o Sheriff sensacionalmente venceu por 2 a 1 no Bernabéu na Liga dos Campeões. ⚾️ "Eu estava certo de que éramos capazes de derrotar o Real Madrid porque tínhamos jogadores muito rápidos para contra-ataques", disse ⚾️ ele. "Carlo Ancelotti é um grande treinador. Ele me cumprimentou e me desejou sorte. Ele estava muito decepcionado, mas calmamente ⚾️ disse que a coisa mais importante era como a equipe responderia a tal resultado. Eles responderam bem e venceram a ⚾️ Liga dos Campeões."

O Sheriff, que terminou à frente do Shakhtar Donetsk seu grupo, ficou encantado com o trabalho de ⚾️ Vernydub e decepcionado perder seu serviço naquela temporada, mas não houveram ressentimentos. "Uma semana depois que a guerra começou, ⚾️ eu liguei para o Sheriff e disse que retornar não seria possível", disse ele. "Eles entenderam e propuseram cancelar o ⚾️ contrato. Eles não tiveram problemas com isso e me desejaram sorte. A Transnístria é considerada um estado pró-russo, mas muitas ⚾️ pessoas são pró-Ucrânia. A gestão do Sheriff ainda está contato comigo."

O Kryvbas fez bem sob o comando de Vernydub, ⚾️ terminando terceiro na última temporada. "O último dia de jogos foi 25 de maio, que coincidiu com o ⚾️ 249º aniversário de Kryvyi Rih. Houvera uma grande oportunidade para a cidade. As pessoas estavam tão felizes que nos classificamos ⚾️ para a Europa que é uma pena que elas não possam assistir aos jogos porque os jogos europeus serão disputados ⚾️ fora de casa."

"O futebol é muito popular Kryvyi Rih. Podemos facilmente encher qualquer estádio. Nosso time é muito necessário ⚾️ e isso nos dá motivação adicional. Faremos o melhor para nossos fãs e nossa nação. Qualificar-nos para a fase de ⚾️ grupos seria incrível. Deve ser mais difícil do que com o Zorya, mas espero que façamos ainda melhor. Apesar da ⚾️ situação, temos muitos bons jogadores estrangeiros. Temos instalações de treinamento modestas, mas muito boas. Os jogadores vivem lá e recebem ⚾️ tudo o que precisam, para que possam se concentrar no futebol."

"Naturalmente, peço a eles que vão para os abrigos quando ⚾️ os ataques de foguetes começam à noite. Temos abrigos muito luxuosos."

Esperamos que, algum momento no futuro próximo, Vernydub e ⚾️ seus jogadores não tenham que usá-los e ele seja desmobilizado. Por enquanto, no entanto, ele continua lutando ambos os ⚾️ frontes.