Edifício presidencial reluzente Porto Vila, Vanuatu, é o último presente da China

Em Porto Vila, capital 😆 do Vanuatu, localiza-se um edifício vermelho e branco reluzente, oferecido à nação do Pacífico pela China no mês passado. O 😆 novo palácio presidencial ocupa uma posição privilegiada na cidade, no topo de uma colina e com vista para o escritório 😆 do primeiro-ministro, um edifício que também foi renovado graças a uma doação generosa da China há quase uma década. 😆

O complexo multimilionário é o mais recente de uma longa linha de presentes e projetos de 😆 infraestrutura oferecidos ao Vanuatu pela China, transformando várias cidades e vilarejos nesta pequena nação de pouco mais de 300.000 pessoas. 😆 Eles incluem um conjunto de novos edifícios governamentais, a casa do parlamento do país, projetos de construção de estradas 😆 várias ilhas, a reconstrução de um estádio esportivo, um novo cais e a doação de um enorme centro de convenções 😆 que frequentemente fica vazio no centro da cidade.

Os edifícios governamentais, incluindo o novo palácio 😆 presidencial, foram estimados R$20m pelo Instituto Lowy.

O ministro das Finanças de Vanuatu, John 😆 Salong, cujo novo edifício governamental construído pela China foi entregue à seu governo junto com o palácio no mês passado, 😆 diz que os projetos têm sido uma bênção para o país desenvolvimento, que muitas vezes luta para pagar por 😆 obras de construção.

"Usamos a diplomacia como um meio para nós aproveitar os recursos que 😆 temos para que possamos construir instituições das quais precisamos", diz Salong.

Essas grandes construções tornaram-se 😆 monumentos visíveis da crescente influência da China na região, não apenas como parceiro de desenvolvimento, mas também como jogador político 😆 ascensão. Grandes obras financiadas pela China tiveram lugar quase todos os países insulares do Pacífico, coincidindo com uma 😆 expansão dos acordos de segurança e policiamento da China na região e o fortalecimento das relações diplomáticas entre Pequim e 😆 os governos dos países insulares do Pacífico.

Após a visita do primeiro-ministro de Vanuatu, Charlot 😆 Salwai, à cerimônia de inauguração do novo palácio presidencial, ele voou para a China com uma delegação de oficiais para 😆 se encontrar com o presidente Xi Jinping. Em um comunicado conjunto divulgado após as conversas, a China acolheu "a participação 😆 ativa" de Vanuatu sua Iniciativa Belt and Road, o projeto multi-bilionário de Pequim para conectar o mundo por meio 😆 de uma série de construções de infraestrutura.

"A China tem fornecido assistência ao Vanuatu sem 😆 strings políticas", disse o embaixador da China Vanuatu, Li Minggang, um endereço transmitido pela mídia do Estado chinês 😆 pouco depois da entrega do novo palácio. A embaixada chinesa Vanuatu não respondeu a uma solicitação de comentários. 😆

No entanto, alguns insulares do Pacífico expressaram críticas à proliferação de projetos de infraestrutura financiados pela 😆 China seus países.

Jean Pascal Wahe, líder comunitário da ilha de Tanna Vanuatu, 😆 diz que, embora uma rede rodoviária financiada pela China tenha dado à sua gente acesso crítico a mercados, serviços de 😆 saúde e o aeroporto local, ele também está preocupado com a presença da China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC) 😆 sua ilha há mais de uma década. A CCECC é totalmente de propriedade do governo chinês.

😆 Wahe diz que a CCECC "agora ganhou quase todos os subcontratos para obras rodoviárias que não faziam parte do 😆 projeto original de estrada".

A ajuda da China no Pacífico é insignificante comparação com 😆 outros países, estimada apenas 9% do total das despesas de desenvolvimento na região, de acordo com o mapeamento da 😆 ajuda do Instituto Lowy. Em contraste, o gasto de ajuda da Austrália, que permanece como o maior doador da região 😆 por uma margem significativa, representa 40% do total do rendimento de desenvolvimento do Pacífico - equivalente a cerca de R$15bn 😆 2024.

No entanto, as investimentos chineses construções de destaque, frequentemente revelados aos governos 😆 do Pacífico por meio de cerimônias luxuosas, deslocaram a opinião pública sobre o tamanho das contribuições da China.

😆 "A Austrália dá quatro vezes mais ajuda no Pacífico", diz Graeme Smith, um fellow sênior da Universidade 😆 Nacional Australiana que investigou a ajuda e o desenvolvimento de infraestrutura chineses todo o Pacífico.

😆 "Mas a percepção no Pacífico, quando você faz essas pesquisas de atitude, as pessoas acham que a China é 😆 o principal doador, porque você tem esses símbolos físicos de seus presentes."

'Assustado com esses 😆 empréstimos'

De maior preocupação é o pesado ônus econômico que alguns dos projetos de infraestrutura 😆 da China têm imposto aos países desenvolvimento do Pacífico. A China é o maior credor da região, e embora 😆 muitos dos edifícios governamentais tenham sido doados como presentes, a maioria das construções de infraestrutura são possíveis graças a empréstimos 😆 consideráveis do seu Banco Exim.

"Estou assustado com esses empréstimos e tenho dúvidas sobre como 😆 pagaremos", diz Wahe, que sabe que o governo assumiu um empréstimo grande da China para financiar as obras sua 😆 ilha.

"O projeto é bom, mas continuo lembrando nossos líderes de que no mundo, não 😆 há almoço gratuito."

Tonga iniciou este ano o difícil processo de pagar seu empréstimo gigante 😆 de R$119m para a China, enquanto existem preocupações de que o Vanuatu possa enfrentar estresse de dívida ao lutar para 😆 pagar a China por suas extensas obras rodoviárias e outras infraestruturas.

"Pode ser que nossa 😆 sustentabilidade de dívidas passe do estresse moderado para alto estresse de dívidas", diz Salong.

"Temos 😆 que nos autoverificar e nos certificar de que não é apenas infraestrutura para a infraestrutura, é infraestrutura que vai ajudar 😆 a expandir a base econômica para que possamos continuar a administrar o país."

À medida 😆 que a investimento chinês continua a mudar o cenário muitos países do Pacífico, outros parceiros de desenvolvimento também estão 😆 aumentando a assistência na região. Poucos dias depois que o palácio chinês-construído de Vanuatu foi revelado, os EUA abriram sua 😆 embaixada Porto Vila. Os EUA recentemente anunciaram R$10m financiamento adicional à região através de sua Iniciativa de Infraestrutura 😆 do Pacífico.

Salong diz que tal assistência é bem-vinda, mas seu governo decidirá quais projetos 😆 serão aprovados.

"Tomamos nossas próprias decisões e sabemos que decidimos nossas próprias prioridades", diz ele. 😆