Em 1 de Setembro de 1974, dois homens fizeram a viagem mais rápida entre Nova Iorque e Londres

☀️ Em 1 de Setembro de 1974, dois homens realizaram a viagem mais rápida entre Nova Iorque e Londres. A ☀️ jornada surpreendente, a três vezes a velocidade do som, levou menos de duas horas e estabeleceu um recorde que ainda ☀️ está pé há 50 anos.

Mesmo o poderoso Concorde, que estabeleceu o recorde de ☀️ voo comercial transatlântico mais rápido 1996, chegou quase uma hora depois.

A aeronave da ☀️ força aérea dos EUA Lockheed Blackbird SR-71 teve uma tripulação de dois – o piloto James Sullivan e o operador ☀️ de sistemas de reconhecimento Noel Widdifield – que completaram a viagem entre as duas cidades uma hora, 54 minutos ☀️ e 56 segundos antes de pousar triunfalmente uma recepção de boas-vindas na Feira Aérea de Farnborough Hampshire. ☀️

Um voo histórico

Widdifield, agora com 83 anos, divide seu tempo entre Virgínia e Flórida nos EUA. ☀️ "De certa forma, este foi um voo normal para nós", disse, reflectindo sobre o dia memorável. "Não havia nada diferente ☀️ sobre ele ou a forma como pilotamos o avião. Mas julho de 1974, fomos informados de que tentaríamos o ☀️ recorde mundial de voo entre Nova Iorque e Londres, que anteriormente havia sido definido por pilotos da Marinha Real. Havia ☀️ muito interesse da mídia."

Não estava apenas disputa o prestígio da força aérea. Os ☀️ EUA estavam passando por uma crise de relações públicas internacionais – apenas três semanas antes, o desonrado presidente Richard Nixon ☀️ havia renunciado após o escândalo de Watergate e Gerald Ford havia sido empossado na Casa Branca. Ainda havia uma ressaca ☀️ da sua desastrosa participação na Guerra do Vietnã. O país precisava de algo para se alegrar.

☀️ Havia outras movimentações também. Widdifield contou ao Observer ☀️ : "Não sabíamos disso na época, mas por trás das cenas haviam negociações entre os ☀️ EUA e o Reino Unido para basear os Blackbird SR-71s no solo britânico.

"Houve preocupações com isso no Reino ☀️ Unido porque se considerava que o movimento poderia abalar muito as coisas, especialmente no Oriente Médio. Mas após nós quebrarmos ☀️ o recorde e voarmos para a Feira Aérea de Farnborough, isso pareceu selar o acordo e o Reino Unido permitiu ☀️ que os SR-71s fossem baseados lá."

Um sonhador aos controles

Widdifield tinha 33 anos quando fez ☀️ o voo histórico. Ele havia querido ser um motorista de trem, mas após ver um caça da USAF voar baixo ☀️ sobre sua casa quando tinha 12 anos, decidiu que seria um piloto.

Após seu treinamento ☀️ e voar bombardeiros B-52, Widdifield ingressou no programa Blackbird SR-71 na Base Aérea de Beale da Força Aérea da Califórnia ☀️ de 1971 a 1975, depois parou de voar e se envolveu no programa espacial dos EUA até 1982.

☀️ Voar o Blackbird era semelhante a ser um astronauta. A tripulação usava trajes espaciais e voava a ☀️ uma altitude de 80.000 pés (a altitude máxima aprovada para a maioria dos aviões comerciais é de 42.000 pés). Widdifield ☀️ disse: "É apenas céu preto lá cima. Você vê as estrelas, e ou a lua ou o sol, dependendo ☀️ do horário do dia."

A preparação para o recorde

A aeronave decolou de Beale e teve ☀️ que voar ao redor da costa para Nova Iorque para evitar causar uma onda de choque supersônica sobre áreas povoadas ☀️ e danos extensos à propriedade. Acima da cidade havia uma porta invisível, que marcaria o início da jornada. Alcançando velocidades ☀️ de Mach 3.2 – três vezes a velocidade do som e cerca de 2.455 mph – o Blackbird rasgou a ☀️ porta e a tentativa de recorde estava andamento.

A aeronave teve que abastecer combustível ☀️ duas vezes: quando decolou, ligando-se a um avião-tanque acima da Califórnia para encher até a capacidade, e parte durante ☀️ a jornada perto da Gronelândia.

Um momento de tensão

Houve também um incidente que deve ter ☀️ parecido assustador do exterior, mas que a tripulação encarou sem problemas. O Blackbird começou a "yaw" – movendo-se rapidamente de ☀️ um lado para o outro – depois de perder empuxo.

O Blackbird tomava ar pela ☀️ frente para dar empuxo aos motores, e era comum que um dispositivo na entrada se deslocasse, causando a perda de ☀️ grande parte do poder de um motor momentaneamente.

Widdifield disse: "Os sistemas automáticos de reinicialização se engatilharam, reposicionando este cone que havia se ☀️ deslocado, e o motor reiniciou. Não era particularmente uma preocupação, exceto por nos perguntarmos o efeito que isso poderia ter ☀️ na tentativa de estabelecer o recorde de velocidade."

A chegada triunfal

A aeronave cruzou sobre a ☀️ porta de Londres sem incidentes adicionais e o Blackbird pousou Farnborough, onde havia uma grande multidão esperando e foi ☀️ realizada uma conferência de imprensa, durante a qual Widdifield e Sullivan foram conectados por telefone ao novo presidente. "Houve muita ☀️ cobertura internacional por um ano depois", diz Widdifield, que tem seis álbuns de recortes. "Uma coisa que Jim e eu ☀️ sempre tentamos enfatizar, no entanto, foi que, embora nós dois recebêssemos a glória, havia um time enorme por trás de ☀️ cada voo.

"Quando se considera todo o apoio e os trabalhadores administrativos e todos aqueles ☀️ que fazem sua parte para colocar-nos no ar, estávamos falando de mil pessoas. Eles precisam de crédito tão merecido quanto ☀️ Jim e eu."

Widdifield, que tem sido casado com sua esposa, Ann, por 63 anos ☀️ e tem dois filhos, cinco netos e dois bisnetos, lamenta a perda de seu co-piloto Jim Sullivan, que morreu ☀️ 2024, e do próprio Blackbird SR-71, que foi oficialmente aposentado do serviço 1998.

Ele ☀️ disse: "Jim e eu continuamos contato, mas mais tarde vimos uns aos outros apenas algumas vezes reuniões do ☀️ SR-71, pois vivíamos muito distantes."

"Estava triste, claro, quando o programa do SR-71 terminou. E ☀️ estou surpreso de que ninguém tenha batido nosso recorde há 50 anos? Não. Porque não houve outra aeronave desenvolvida desde ☀️ então que pudesse derrotá-lo."