A Bubble Tea Boom Sweeps Across o Reino Unido

Num après-midi ensolarado de quinta-feira, a filial do Covent Garden da Gong 🏵 cha está lotada. Os funcionários atrás do balcão estão ocupados preparando bebidas para uma fila de clientes, todos encomendando de 🏵 um painel eletrônico no canto. Um sai com uma bebida roxo com sabor de batata-doce; outro sorve uma chá leitoso 🏵 temperada com "perlas" de açúcar moreno; e um terceiro pega uma bebida brilhante com sabor de maracujá e adornada com 🏵 geléia de coco flutuante.

É uma cena que está sendo reproduzida mais e mais conforme as lojas de chá de bolhas 🏵 como a Gong cha surgem todo o Reino Unido. Wisbech, Cambridgeshire, acabou de receber a sua primeira (chamada 🏵 Just Poppin); Canterbury, no Kent, existem seis lojas para escolher; e uma nova filial da marca americana de chá 🏵 de bolhas CoCo recentemente teve dúzias de pessoas na fila na Bath Street, Glasgow.

Além dos especialistas, as marcas de 🏵 rua também estão prestando atenção à bebida. Depois de mergulhar o pé na água no ano passado, a Costa Coffee 🏵 colocou três chás de bolhas na sua lista de verão (além de mais duas variedades mais convencionais vendidas sob "chás 🏵 gelados"), enquanto os supermercados adicionaram kits caseiros às suas prateleiras. Depois de décadas fermentando sob a superfície, esta bebida intrigante 🏵 parece estar recebendo sua hora de destaque.

Origem do Chá de Bolhas

A origem exata do chá de bolhas (ou chá de 🏵 boba, como também é conhecido) é disputada - mas todas as histórias nos levam de volta a Taiwan, geralmente à 🏵 década de 1980. É consenso geral que a primeira iteração foi um chá gelado com um adoçante de sabor de 🏵 fruta, e que foi batizado após a espuma que flutuava no topo. Em algum momento, alguém teve a brilhante ideia 🏵 de adicionar bolinhas de tapioca (um amido que vem das raízes da planta de mandioca e já era popular 🏵 sobremesas) à mistura. Tipicamente afundando no fundo, essas são as "bolas" do chá de bola - a palavra significa "bolas" 🏵 cantonês.

Pode 🏵 parecer extraordinário para qualquer um que possa se lembrar de ser servido pudim de tapioca - AKA ovos de rã 🏵 - na escola, mas a combinação de chá gelado refrescante, açúcar e essas pequenas esferas um pouco gomosas provou ser 🏵 um sucesso. Os consumidores de Taiwan abraçaram a bebida e existem dezenas de milhares de lojas de boba no país 🏵 hoje. A China tem centenas de milhares, e a bebida fez milionários (inclusive bilionários) de alguns dos fundadores das principais 🏵 cadeias.

"Demorou um pouco para chegar ao mundo ocidental", diz Assad Khan, o CEO da marca britânica Bubbleology. "Começou algumas 🏵 das principais Chinatowns das grandes cidades." Depois de experimentar a bebida Nova York, Assad abriu sua primeira loja 🏵 Soho, Londres, 2011 - a uma pedra de distância da Chinatown da capital.

A Bubbleology agora tem 42 lojas, 33 🏵 delas no Reino Unido. Além disso, outros novos nomes independentes também entraram ação, assim como retalhistas de Taiwan e 🏵 China.

Uma razão para o crescimento, diz Paul Reynish, CEO global da Gong cha, é que "há uma barreira de entrada 🏵 razoavelmente baixa. Você não precisa de muito para administrar uma loja de chá de bolhas, embora isso dependa de suas 🏵 credenciais de qualidade."

Sua cadeia, que se orgulha de usar um bom chá de jardim único como base para suas bebidas, 🏵 teve origem Taiwan 1996 e agora tem mais de 2.100 filiais todo o mundo. No Reino Unido, 🏵 ela tem novas filiais Bristol e Norwich e, mais tarde, este ano, uma filial de Belfast seguirá. "A maior 🏵 parte do crescimento ocorreu nos últimos cinco anos", diz Reynish. "Está indo a todo vapor."