Uma noite quente na costa oeste do Sri Lanka: jovens protegem filhotes de tartarugas

I Uma noite quente e movimentada na 🌻 praia de Mount Lavinia, na costa oeste do Sri Lanka. Um grupo de jovens voluntários, vestindo coletes laranja de alta 🌻 visibilidade, estão círculo, cavando areia na semi-escuridão.

Este time de voluntários está patrulhando uma praia turística popular nos arredores de 🌻 Colombo, a capital do Sri Lanka, à procura de locais de nidificação de tartarugas. Encontrar os ninhos pode envolver um 🌻 pouco de detetive.

"Nós continuamos procurando por pegadas de tartarugas e, seguida, seguimos o rastro", diz Vikasitha Liyanage, um dos 🌻 voluntários do Pearl Protectors, um grupo ambientalista local que patrulha entre as 21h30 e as 2h. "Às vezes, cavamos buracos 🌻 na praia para procurar os ovos."

Os ovos de tartaruga têm sido saqueados como fonte de alimento por comunidades costeiras há 🌻 muito tempo, mas mais recentemente, é a atividade humana de outro tipo que tem se mostrado uma ameaça maior. À 🌻 medida que a cidade se espalhou, especialmente nos últimos dez anos, restaurantes e outras instalações turísticas têm se multiplicado ao 🌻 longo de quase todas as partes da costa oeste do país, trazendo mais pessoas.

Além das pessoas vêm festas, música alta 🌻 e muito lixo plástico e resíduos químicos. Tudo isso perturba a nidificação de tartarugas durante a temporada de reprodução, que 🌻 vai de novembro a abril.

Upul Priyantha Kumara, gerente de restaurante, diz que viu 🌻 pessoas se aproximando de perto das tartarugas à medida que elas chegam à praia. "Uma vez, quando uma tartaruga chegou 🌻 para colocar ovos, algumas crianças que estavam fazendo uma festa de aniversário tentaram usar lanternas e tirar

s. A tartaruga 🌻 retornou ao mar sem colocar", ele diz.

Consciente de que a vida das tartarugas estava se tornando mais difícil, Muditha Katuwawala 🌻 expandiu as atividades do Pearl Protectors, que coordena, para incluir patrulhas regulares. Trabalhando com a guarda costeira, os voluntários ajudam a 🌻 encontrar ovos postos locais perigosos e os removem para um local seguro de nidificação na praia até que eles 🌻 eclodam.

Uma vez que eles eclodem, os juvenis recebem passagem segura pelas patrulhas noturnas. (As tartarugas, mesmo se eclodirem durante o 🌻 dia, geralmente aguardam até que esteja mais frio antes de emergirem da areia, então é mais frequentemente à noite quando 🌻 elas se dirigem para o mar.)

Não todos estão felizes com o que o grupo está fazendo – e eles precisam estar 🌻 cientes dos perigos.

Restaurantes e hotéis vendem esses ovos a estrangeiros como alimento exótico

"O ano passado, 🌻 [enquanto patrulhavamos] encontramos muitos moradores irritados com cães", diz Rose Fernando, outro voluntário. "Uma pessoa chegou com um pau ou 🌻 algo assim, tentando nos atingir."

Cinco das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo – tartarugas-oliva, tartarugas-verdes, tartarugas-couro, tartarugas-careca e tartarugas-boba 🌻 – nidificam nas praias do Sri Lanka. Capturar, matar, ferir ou possuir tartarugas marinhas ou ovos é um crime sob 🌻 a lei do Sri Lanka.

No entanto, uma ameaça significativa aos répteis vem dos caçadores porque, uma vez que encontram um 🌻 ninho, todos os ovos geralmente são tomados.

"Certo restaurantes e hotéis vendem esses ovos a estrangeiros como alimento exótico, a um preço premium", diz Katuwawala. "Portanto, os 🌻 ovos de tartaruga agora têm demanda comercial."

Ele diz que patrulhar sozinho não criará um impacto duradouro na conservação das tartarugas 🌻 e deve ser combinado com a educação de comunidades costeiras e turistas.

Outro voluntário, Lara Wijesuriya, concorda. "Faz uma diferença para 🌻 a comunidade como eles percebem o problema e a solução", ela diz. "E faz uma diferença para os voluntários 🌻 como eles se aproximam do problema. Isso acaba por preencher a lacuna."

Aproximadamente 90% dos moradores da área agora apoiam 🌻 os esforços de conservação das tartarugas após essas sessões de conscientização, diz Amith Nilanga, que pesca e trabalha como instrutor 🌻 de mergulho nas proximidades. "Outros ainda estão envolvidos no contrabando de ovos para vender", ele diz. "Os ovos de tartaruga 🌻 são acreditados ser altamente nutritivos." Ele se lembra de seus tios comendo-os crus.