Gary Barwell: Um caseiro de relva apaixonado pelo gramado do Edgbaston

Gary Barwell está sentado seu cortador de relva elétrico, 🌝 conversando com o Spin seus fones de ouvido enquanto ele quietamente sobe e desce o quadrado do Edgbaston, um 🌝 olho nos nuvens próximos.

Ele está no Edgbaston desde 2011, como chefe de gramados esportivos - assim como um embaixador para 🌝 a Associação de Gerenciamento de Gramados - e tem encorajado a grama a se comportar por mais de 30 anos, 🌝 desde que se juntou ao Leicester City um esquema YTS como adolescente.

"Eu adoro", diz ele. "Eu sou muito apaixonado 🌝 por isso, não sinto que faço um trabalho e me classifico muito sortudo. Basicamente, sou um desportista fracassado. Eu percebi 🌝 isso aos 12-13, mas queria continuar no esporte. Tive dois dias no escritório de ingressos com o Leicester City antes 🌝 que os funcionários do gramado tivessem pena de mim."

Desde 🌝 então, ele ficou preso. Ele se juntou à equipe de gramados Grace Road 1993 e foi promovido antes 🌝 de se mudar para Trent Bridge como sub-chefe de gramados 2009, onde aprendeu ao lado da pessoa que considera 🌝 o melhor gerente de gramados do mundo, Steve Birks.

"Idealmente, gostaria de mais anos lá, mas então a oportunidade surgiu no 🌝 Edgbaston e todas essas coisas que eu queria - ser o chefe e ser meu gramado - estavam à venda. 🌝 Eu disse que tentaria por um ano e se eu fosse ruim ... isso foi setembro de 2011, o 🌝 resto é história."

Barwell, e sua equipe, conquistaram uma série de prêmios, incluindo o Groundsman do Ano e a Equipe Profissional 🌝 de Gramados de Críquete do Ano troféus 2024 e o (compartilhado) Troféu Memorial Bernard Flack 2024. Houveram muitos 🌝 outros momentos satisfatórios, desde a absorção bem-sucedida da tempestade Alex antes do Dia Final Blast do Covid de 2024 até 🌝 ouvir Eoin Morgan dizer de um gramado de Críquete do Mundo Edgbaston 2024: "Nós sabíamos quando chegamos ao 🌝 Edgbaston que estaríamos jogando um belter." Barwell diz: "E isso é ótimo, apenas ser um pequeno engrenagem fazendo as 🌝 coisas acontecerem. Minha ambição é fazer o críquete acontecer mais rápido do que todos."

Muito mudou durante o tempo de Barwell 🌝 no gramado, desde o padrão da temporada de jogos até o padrão das estações climáticas. "Quando saí da escola, para 🌝 ser honesto, era mais um emprego sazonal, o críquete era muito um esporte de verão", diz ele.

"Agora, com o Hundred, 🌝 temos mais torneios e a temporada começa 15 de março com amistosos e dias de treinamento e pode durar 🌝 até 1 de outubro. Dos 155 dias este verão, o Edgbaston será usado ou treinado por 133. O fato de 🌝 que os jogadores são mais profissionais agora e praticam mais significa que a carga de trabalho é maior.

"Clima wise, as estações se movimentaram e os 🌝 extremos estão ficando mais extremos. Invernos costumavam ser frios e verões quentes. Agora, se está para chover, geralmente cai à 🌝 queda e é apenas para piorar, estamos constantemente lutando.

"A maioria dos anos algo estranho está acontecendo algum lugar no 🌝 país, tivemos aquela onda quente de último ano, agora não há um padrão real para isso. Em Birmingham, apenas tivemos 🌝 um verão este ano e foi ventoso quase todos os dias. Anos atrás, você sabia que teria o jato 🌝 o lugar certo."

A temporada flui picos e vales. No momento, ele está no meio de um pico que começou 🌝 com o Teste contra as Índias Ocidentais e continua por oito jogos do Hundred e quatro partidas do Metro Bank 🌝 50-over - a maioria jogada um campo externo, mas mantida a olho por Barwell.

O dia de trabalho também 🌝 varia. Barwell mora fora de Birmingham, então acorda às 5h30 para chegar ao gramado a tempo. Alguns dias ele saiu 🌝 do Edgbaston às 16h, outros ele pode não trancar até à meia-noite. Ele se tornou um geek do tempo, 🌝 com vários aplicativos seu telefone, incluindo Thunderstore, que mede a probabilidade de tempestades - embora uma das razões pelas 🌝 quais ele é tão apaixonado por seu trabalho seja que o tira de telefones móveis e mídias sociais.

"É uma grande 🌝 carreira, recomendaria a todos. Nesses dias, quando as pessoas estão se preocupando com a saúde mental e as pessoas estão 🌝 seus telefones todo o tempo e não conversam umas com as outras, estou do lado de fora todos os 🌝 dias, com uma equipe de sete de 22 a 64 anos. É difícil e frustrante? Sim. Há pressão adicional? Sim. 🌝 Mas não sou uma enfermeira tentando salvar uma criança. Estou muito sortudo, vi algumas das melhores jogadoras do mundo."

Ele gosta 🌝 da parte das pessoas disso, o trabalho equipe, cuidar do bem-estar do restante do pessoal do gramado. "Não diria 🌝 que estou forma física ideal, mas estou relativamente forma. Pessoalmente, é mais cansativo mentalmente, continuamente vendo como as 🌝 pessoas estão, é um emprego exigente. Sou uma pessoa social, é um grande time."

"Esta manhã, queria tirar as redes cedo, 🌝 então cheguei às 6h30. A equipe deve trabalhar de 8h às 17h, mas quando cheguei, três membros da equipe já 🌝 estavam lá - e dois mais chegaram 20 minutos depois. É esse nível de dedicação."

E seu segredo? "Sentar e conversar 🌝 besteiras sobre uma cerveja e um biscoito depois do trabalho."

Este é um extrato do boletim semanal de críquete da Guardian, 🌝 The Spin. Para se inscrever, basta visitar esta página e seguir as instruções.