A última vez que a Inglaterra venceu um grande campeonato internacional, a ⚽️ Copa do Mundo 1966, isso aconteceu quatro meses depois que o Partido Trabalhista, liderado pelo primeiro-ministro Harold Wilson, tivesse ⚽️ marcado uma vitória esmagadora sobre os Conservadores. Os 58 anos desde então têm sido uma triste lista de oportunidades perdidas ⚽️ e promessa inatingível - ou, como a música diz cruelmente, "a Inglaterra vai jogar fora, vai jogar fora."

O Sr. Starmer ⚽️ apontou que a Inglaterra ainda não perdeu um jogo sob este governo trabalhista - um feito tênue, dado que ela ⚽️ jogou apenas duas vezes desde a eleição de 4 de julho: um nail-biter sobre a Suíça nas penalidades nas quartas ⚽️ de final e uma vitória apertada de 2-1 sobre os Países Baixos nas semifinais.

"É tudo por causa do primeiro-ministro", disse ⚽️ o presidente Biden, ao receber o Sr. Starmer no Salão Oval para um cimeiro da OTAN na semana passada.

Quando um ⚽️ repórter perguntou ao Sr. Starmer, "O futebol está voltando para casa, primeiro-ministro?", ele respondeu com cautela de advogado, "Parece."

Como estudante ⚽️ do jogo, o Sr. Starmer sabe que a cautela é justificada. A Espanha parece formidável, e a rota da Inglaterra ⚽️ para a final foi um assunto de andamento irregular, com jogos lentos nas primeiras rodadas que deixaram os fãs frustrados ⚽️ com o gerente, Gareth Southgate, e impacientes com alguns jogadores estrelas.

Após um empate sem inspiração contra a Eslovênia, os fãs ⚽️ atiraram copos de cerveja vazios Southgate.

Alguns o compararam ao Sr. Starmer, que fez uma campanha hiper-cautelosa antes da eleição. ⚽️ Oferecendo uma endosso relutante do líder trabalhista, O Sol, um tabloide britânico de direita, declarou que era "hora de um ⚽️ novo gerente". O jornal acrescentou que estava falando de política, não de futebol, mas a implicação estava clara.

Na sexta-feira, o ⚽️ Sol havia mudado de tom.

"A Inglaterra pode fazer isso!", disse, citando Sven-Goran Eriksson, um técnico sueco que uma vez dirigiu ⚽️ a equipe.

Outro tabloide, O Daily Express, foi mais longe, pedindo que Southgate fosse feito cavaleiro.

"Venha, Sir Gareth", disse o jornal. ⚽️ "Mas por favor, ganhe!"

O que mudou foi a reviravolta nos últimos três jogos: o gol dramático de bicicleta do meio-campista ⚽️ estrela Jude Bellingham salvando o jogo contra a Eslováquia nos últimos segundos do tempo adicional; a fria eliminação da forte ⚽️ equipe suíça nas penalidades; e um gol vitorioso sublime do atacante Ollie Watkins, enviado por Southgate como substituto para o ⚽️ capitão lutador, Harry Kane.

Cada um desses momentos se qualificou como redenção de algum tipo. O gol de Bellingham forneceu os ⚽️ heroísmos faltantes. O gol de Watkins validou a abordagem de Southgate a substituições. E a disputa de penalidades contra a ⚽️ Suíça aliviou a memória de três chutes perdidos 2024, que selaram a derrota da Inglaterra para a Itália.

A tristeza ⚽️ da derrota foi seguida por uma explosão de racismo nas redes sociais contra os jogadores que haviam errado, que eram ⚽️ negros. Isso manchou a alegria que a Inglaterra teve uma equipe multirracial que refletia a diversidade do país, e ⚽️ serviu como um lembrete das correntes maliciosas que têm fluído no futebol europeu.

Um desses jogadores, o ala do Arsenal Bukayo ⚽️ Saka, está na atual equipe. Nesta vez, ele arremessou seu chute de penalidade com frieza, além de marcar anteriormente no ⚽️ jogo. Para quem não percebeu o simbolismo, três outros jogadores negros - Bellingham, Ivan Toney e Trent Alexander-Arnold - também ⚽️ marcaram.

"Onde estão os racistas agora????" Rio Ferdinand, uma estrela anterior da equipe da Inglaterra e comentarista esportivo, de ascendência afro-caribenha ⚽️ e irlandesa, postou nas redes sociais.

"Probabilmente ainda estão comemorando!!!!"

Neste aspecto também, o humor mudou fora do campo. Em 2024, a ⚽️ equipe da Inglaterra ficou envolvida na política do pós-George Floyd.

Quando seus jogadores tomaram uma joelhada antes do apito inicial para ⚽️ protestar contra o racismo, alguns políticos conservadores os criticaram por sinalização de virtude.

Priti Patel, uma ex-secretária do interior cujo nome ⚽️ foi mencionado como uma futura líder Tory, se recusou a condenar as multidões por vaias.

Lee Anderson, um desertores do Partido ⚽️ Conservador que manteve seu assento no Parlamento concorrendo para um partido anti-imigrante, Reform UK, prometeu não assistir à equipe.

Southgate publicou ⚽️ uma carta "Querida Inglaterra", na qual defendeu seus jogadores socialmente minded.

"Estamos indo para uma sociedade muito mais tolerante e compreensiva, ⚽️ e sei que nossos caras serão uma parte importante disso", escreveu.

A luta da equipe foi posteriormente dramatizada uma peça ⚽️ de sucesso, "Querida Inglaterra."

O governo trabalhista mostra pouco interesse politizar o futebol, pelo menos de forma negativa.

Quando perguntado sobre ⚽️ o conselho que ele tem para a equipe nesta vez volta, o Sr. Starmer respondeu com uma palavra:

"Ganhar."

Caiu no ⚽️ rei Carlos III para invocar a história triste do futebol inglês.

Em uma mensagem depois da vitória sobre os Países Baixos, ⚽️ Carlos desejou à equipe sucesso Berlim.

Adicionou:

"Se eu puder encorajá-los a garantir a vitória antes de ser necessário qualquer gol ⚽️ maravilhoso de última hora ou outro drama de penalidades, estou seguro de que o estresse na taxa coletiva de batimentos ⚽️ cardíacos e pressão arterial da nação seria muito aliviado!"