Ilha de Lord Howe: um destino turístico único que prioriza a natureza

A Ilha de Lord Howe tem a aparência de 🍎 um destino propenso ao turismo excessivo, com cumes cobertos de vegetação, praias de areia branca imaculadas e águas claras repletas 🍎 de peixes coloridos.

No entanto, nas praias dessa ilha com aproximadamente 400 pessoas, localizada a 372 milhas da costa leste da 🍎 Austrália, as praias estão vazias. Os únicos sons uma caminhada através de suas florestas e montanhas vêm da vida 🍎 selvagem.

Uma experiência única graças à limitação de turistas

"O que não está aqui é o que fornece essa experiência – é 🍎 por isso que é tão único", disse Lisa Makiiti, uma sexta geração de ilhéus que administra o alojamento boutique Bowker 🍎 Beach House. Há "valor ter algum lugar no mundo que funcione ao contrário de todos os outros destinos turísticos. 🍎 Não é mais e mais e melhor."

O segredo desse paisagem preservada é uma tática usada poucos outros lugares: limitar 🍎 o número de turistas que podem visitar de uma vez.

Por mais de 40 anos, a Ilha de Lord Howe tem 🍎 implementado um limite de 400 turistas de cada vez, fixando o número de leitos disponíveis para visitantes. Isso foi para 🍎 proteger as espécies endêmicas únicas da Ilha de Lord Howe, o que ajudou a ilha a ser reconhecida como Patrimônio 🍎 Mundial da UNESCO 1982.

Embora o número fosse arbitrário, manter esse limite minimizou os impactos ambientais e criou uma "experiência 🍎 de um visitante para um local", disse Darcelle Matassoni, uma sexta geração de ilhéus que trabalha para o Lord Howe 🍎 Island Board, o governo da ilha.

Dificuldades e recompensas de visitar a Ilha de Lord Howe

Essas políticas demonstram um "desejo unido 🍎 de garantir que a natureza vença", disse Dean Hiscox, que dirige o Lord Howe Environmental Tours. Mais de 85% da 🍎 ilha ainda está coberta pela floresta nativa, e cerca de 70% está uma Reserva Permanente de Parque, o que 🍎 proíbe todo o desenvolvimento. A comunidade residencial abrange 15%.

Os visitantes frequentemente se perguntam se há pressão para mais desenvolvimento, mas 🍎 na Ilha de Lord Howe, isso é um "conceito alienígena", disse Hiscox. Mesmo a comunidade local é efetivamente limitada devido 🍎 às regras de moradia. Muitos moradores são descendentes de colonos originais que chegaram no século XIX.

"Aqueles que tiveram essas cinco, 🍎 seis, sete gerações sempre reconheceram como especial seu estilo de vida aqui", disse Ian Hutton, um naturalista e fotógrafo que 🍎 vive na ilha desde 1980. "Há esse forte sentimento geraacional de proteger sua ilha."

A vida na Ilha de Lord Howe 🍎 é "como viver um documentário do Sr. David Attenborough", disse Hutton, que também é curador no Museu da Ilha 🍎 de Lord Howe, seu site.

Embora tenha apenas sete milhas de extensão, a ilha está densamente lotada de plantas e 🍎 animais encontrados nenhum outro lugar. As florestas da chuva estão repletas de plantas trepadeiras, orquídeas e pássaros. No topo 🍎 do cume do Monte Gower – uma das trilhas de caminhada mais populares da Ilha de Lord Howe – existe 🍎 uma floresta nublada rara e ameaçada de extinção. A exportação endêmica mais famosa da ilha é as sementes da palmeira 🍎 Kentia, a palmeira mais popular do mundo para crescer interiores.

Na costa, as pessoas podem andar ao lado de colônias 🍎 de nidificação do Petrel da Providência, um pássaro marinho cinza e branco com um bico curvado levemente preto que se 🍎 reproduz principalmente na Ilha de Lord Howe. Os pássaros descem quando chamados e são tão amigáveis aos humanos que uma 🍎 pessoa pode pegá-los.

Muito do apelo é a proximidade com a natureza. As praias estão apenas alguns minutos a pé ou 🍎 de bike de distância das pensões, fazendo da Ilha de Lord Howe "as férias mais fáceis", disse Anthony Riddle, um 🍎 sexta geração de ilhéus que co-fundou a Lord Howe Island Brewing Company e a Lord Howe Island Distilling Company.

"Você está 🍎 apenas um barco por cinco ou 10 minutos, e já está no recife principal. Se tentar fazer isso no 🍎 Grande Recife de Barreira, você pode estar um barco por três ou quatro horas e ainda não verá nem 🍎 perto do que você consegue ver aqui", disse Hiscox.

Around 500 species of fish, as well as starfish, urchins and crabs, 🍎 populate the world's southernmost barrier reef right by the island, according to Hutton's website. One of the best places for 🍎 diving is Ball's Pyramid, the world's tallest sea stack, which sits 14 miles southeast of the main island and is 🍎 surrounded by caves and waters abundant in rare sea creatures.

Like Lord Howe's residents, those who visit care deeply about preserving 🍎 the island's natural world, Hiscox said. Tour guides always explain that tradition of sustainability to their guests, but they don't 🍎 have to do much to convince them of its importance.

"We just simply elaborate," Hiscox said. "We tell the story about 🍎 what is it that's special about Lord Howe Island. You have a captive audience who are already tuned into that 🍎 philosophy, and want to know about it. You're talking to the converted."

Many visitors take that passion a step further by 🍎 participating in local conservation programs. The Island Board has implemented a paid weed eradication program, and Hutton runs weeding ecotours 🍎 and citizen science campaigns.

There are also strict biosecurity procedures to protect against invasive species. All imports and visitors are checked, 🍎 including by sniffer dogs. At the beginning of walking tracks, there are stations for hikers to scrub their boots to 🍎 stop the spread of fungus. It's a level of intense conservation that blows people away from the moment they get 🍎 off the airplane, Hutton said.

"The sniffer dogs check their bags and (visitors) find out that the dogs are not looking 🍎 for marijuana, they're just looking for rats and frogs," Hutton said.

The island has carried out removals of introduced predatory feral 🍎 pigs, goats and cats, and new domestic cats have been banned since 1982. Animals that were introduced to combat invasive 🍎 species have also been removed.

The one recent point of contention has been a successful government initiative in 2024 to eradicate 🍎 rats and mice, which were destroying native species. The initiative was widely supported, but the use of a chemical rodenticide 🍎 and the regular property inspections upset some.

After the elimination of the rodents, many under-threat native species are now thriving. The 🍎 Woodhen, a flightless bird that is one of the world's rarest, almost went extinct but its numbers have increased tenfold 🍎 since the eradication, Hutton said.

Despite efforts by the government and citizens to protect the island, many of its defining features 🍎 are under threat from climate change. A long run of record-breaking air and ocean temperatures fueled by climate change and 🍎 the natural El Nino phenomenon has caused several massive coral bleaching events and dieback in the cloud forest. The increasing 🍎 frequency of severe weather events means their future survival is "in the lap of the gods," Hiscox said.

Uma ilha isolada 🍎 com desafios únicos

A Ilha de Lord Howe está hoje apenas uma viagem de dois horas de avião do continente, mas 🍎 historicamente a ilha e sua comunidade próxima sempre foram isoladas.

Por décadas, a única forma de chegar lá era por hidroavião. 🍎 Esses "barcos voadores" começaram a fazer voos regulares para a Ilha de Lord Howe logo após o final da Segunda 🍎 Guerra Mundial, e a partir dos anos 1950, transportavam passageiros de ida e volta de Sydney seis vezes por semana, 🍎 de acordo com o Australian National Maritime Museum. A viagem levava cerca de três horas cada sentido. Para os 🍎 ilhéus, a vida nessa época era lenta e sem materialismo.

"Não havia televisão, internet, telefones. Nós vivíamos um estilo de vida 🍎 completamente livre e natural. E provavelmente selvagem, mas seguro selvagem", disse Makiiti.

"Sem sapatos e a prioridade principal de todos era 🍎 que você pudesse nadar, mas nós apenas vagávamos pela ilha completa liberdade e estávamos ao ar livre o tempo 🍎 todo pescando e nadando e apenas nos divertindo."

Após a construção de uma pista de pouso na década de 1970, o 🍎 uso de hidroaviões cessou e "as coisas aceleraram um pouco", disse Makiiti. Mas muitos aspectos, a vida na Ilha 🍎 de Lord Howe hoje é inalterada. Os moradores mantêm as portas trancadas e não há serviço de telefone móvel fora 🍎 das redes de Wi-Fi domésticas.

Essa isolamento trouxe desafios, mas os ilhéus encontraram maneiras únicas de se adaptar. Não há escola 🍎 secundária, o que significa que todos os filhos devem fazer ensino à distância ou frequentar escolas internato no continente. Comprar 🍎 algo leva muita reflexão porque tudo deve vir no navio de carga a cada duas semanas. O custo de vida 🍎 é três vezes maior do que no continente – uma maçã custa USR$2 e um litro de gasolina e um 🍎 litro de leite cada custam USR$2.66, Riddle disse.

Muitos ilhéus partially offset those costs by farming and gardening – in the 🍎 island's subtropical climate, they can grow most anything from root vegetables to avocados, and have native botanicals like wild lemons. 🍎 There's also a bartering system.

"It's quite a nice other aspect of a connected community, where you're just sharing everything around 🍎 and when you have too much of something, everybody benefits from that as well," Matassoni said.

Apesar dos desafios, os moradores 🍎 se sentem sortudos por viverem como fazem – rejeitando o excesso com uma mentalidade que é "tudo sobre reutilizar, reduzir 🍎 e cuidar", disse Makiiti. É um lugar descontraído onde as pessoas passam seu tempo livre surfando, nadando e caminhando, e 🍎 a maioria das pessoas se move de bicicleta.

O respeito pelo ambiente é "instalado nós desde uma idade muito jovem", 🍎 disse Matassoni, "porque nós somos os guardiões desse ambiente". Os moradores e visitantes alike "são muito conscientes de apenas uma 🍎 coisa simples como não deixar cair um picolé".

Around 80% of the island's electricity is powered by a community solar grid, 🍎 Hutton said. Everyone is also required to sort their own waste and bring it to the island's waste management facility. 🍎 Anything that can't be reused, composted or recycled gets turned into garden mulch.

"Nobody likes red tape but everybody understands that 🍎 it's all in aid of making sure that we get to keep the lifestyle we have, that we get to 🍎 keep the natural environment the way it is, that we are all very lucky to be here," Matassoni said.

Makiiti says 🍎 Bowker Beach House pays attention to the little details – the toiletries and coffee cups are reusable, and they even 🍎 send coffee pods back to Nespresso. The eggs laid by the beach house's chickens go in reusable containers.

Ilhéus "sempre usam 🍎 o analogia menos é mais", disse Riddle. "Quanto mais tempo conseguirmos mantê-lo único assim, mais únicos somos no mundo."