Astronautas da Boeing ficariam mais tempo no espaço até meados de agosto

Dois astronautas da Nasa a bordo da cápsula Starliner, ♠ da Boeing, podem ter que permanecer no espaço até meados de agosto, enquanto engenheiros continuam a trabalhar problemas técnicos ♠ que impediram seu retorno junho.

Sunita Williams e Butch Wilmore estão na Estação Espacial Internacional (ISS) desde 6 de junho, ♠ após o primeiro acoplamento tripulado do novo espaçonave. A missão de teste estava programada para durar cerca de uma semana, ♠ mas o desacoplamento da Starliner foi adiado várias vezes devido a propulsores defeituosos e então uma série de pequenas vazamentos ♠ de hélio que levantaram preocupações de segurança.

Na quarta-feira, a Nasa anunciou que ainda estava realizando testes para garantir que a ♠ cápsula se comportaria conforme o esperado e, embora a agência espacial estivesse confiante de que a nave seria segura para ♠ uma evacuação de emergência, os gerentes de missão ainda não estavam prontos para agendar sua partida.

Processo padrão

"Algumas das informações sugerem ♠ otimisticamente que talvez seja até o final de julho, mas vamos seguir os dados passo a passo", disse Steve Stich, ♠ gerente do programa de tripulação comercial da Nasa, uma conferência de imprensa às pressas ao meio-dia.

"Vamos trabalhar metodicamente através ♠ de nossos processos, incluindo uma revisão de prontidão de voo de retorno com a agência, antes de obter o sinal ♠ verde para prosseguir direção ao desacoplamento e pouso. Este é um processo bastante normal."

Ele acrescentou que uma rotação normal ♠ de tripulação da ISS meados de agosto é "um pouco de um fundo" para a missão para evitar superlotação ♠ órbita.

"Obviamente, alguns dias antes dessa oportunidade de lançamento precisaríamos trazer Butch e Suni para casa no Starliner", disse.

No entanto, ♠ ele observou que a estação espacial, atualmente ocupada por uma tripulação regular de sete além dos dois astronautas da Starliner, ♠ tem suprimentos e recursos suficientes e não há risco para ninguém a bordo.

Isso, disse, dá a engenheiros tempo para realizar ♠ avaliações de foguetes de solo de réplicas instalações de teste da Nasa White Sands, no Novo México, e ♠ fechar questões de vazamentos de hélio que acredita poderem ser assinados até o final da semana.

Mark Nappi, vice-presidente e gerente ♠ de programa do programa de tripulação comercial da Boeing, disse a repórteres que está confiante de que o programa Starliner ♠ sairá reforçado devido aos problemas.

"Toda essa informação vai um grande balde e todos os engenheiros vão revisá-la e tentar ♠ ver se não aponta para uma causa raiz ou aponta para algum teste adicional que podemos fazer no futuro para ♠ eliminar esse problema uma vez por todas", disse.

Atraso e problemas financeiros

Embora as operações espaciais da Boeing sejam separadas de sua ♠ ala de aviação, os problemas andamento com a Starliner adicionaram à crise de relações públicas da empresa, desencadeada pelo ♠ acidente de dois 737 Max e vários outros incidentes relacionados à segurança.

Apesar de estar anos atrás do cronograma e mais ♠ de 1,5 bilhões de dólares além do orçamento quando foi lançado da Flórida 5 de junho, a Starliner foi ♠ projetada para restaurar parte do brilho perdido da empresa e oferecer à Nasa uma segunda alternativa privada de tripulação comercial ♠ para o transporte de astronautas órbita baixa da Terra para a cápsula Dragon da SpaceX.