Tres anos atrás Tóquio, a equipe de natação australiana teve seu maior sucesso nos Jogos Olímpicos. Nove medalhas de 💷 ouro, três de prata e oito de bronze na piscina, além de uma de bronze na natação de águas abertas, 💷 entregaram aos Delfins um total que superou o recorde que havia permanecido desde os Jogos de 1956 Melbourne.

O sucesso 💷 Tóquio deixou a Austrália segundo lugar no quadro de medalhas da natação, atrás apenas dos rivais perenes dos 💷 EUA. No ano passado, no campeonato mundial, a equipe superou a marca, liderando a tabela com uma marca impressionante de 💷 13 ouros.

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Tudo isso significa que a equipe australiana chega a Paris esta semana com o peso das expectativas 💷 sobre seus ombros. Se a equipe olímpica australiana quiser superar sua melhor marca geral nos Jogos (17 medalhas de ouro, 💷 Atenas e Tóquio), isso será construído com base desempenhos sólidos na natação.

Há até mesmo susurros de derrubar os 💷 americanos de um trono que eles mantêm há quase sete décadas. A última vez que a Austrália derrotou os Estados 💷 Unidos no quadro de medalhas da natação foi 1956; desde então, os americanos apenas duas vezes falharam vencer 💷 o duelo na piscina, Moscou 1980, quando boicotaram, e Seul 1988 (derrotados pela Alemanha Oriental, que posteriormente foi 💷 acusada de doping institucionalizado).

"68 anos deles liderando o quadro de medalhas olímpico", disse o treinador chefe australiano Rohan Taylor nas 💷 eliminatórias do time o mês passado. "É como uma America's Cup, ninguém conseguiu derrubá-los."

Mas, embora a perspectiva de superar os 💷 americanos Paris seja tentadora para os fãs australianos e tenha recebido muita atenção de ambos os lados do Pacífico, 💷 Taylor tem insistido que a ênfase de sua equipe está apenas no trabalho mãos.

"Não falamos sobre isso internamente, posso 💷 prometer", disse. "Somente falamos sobre os atletas e o que eles precisam para se apresentar."

Para o treinador, que assumiu o 💷 cargo há quatro anos, igualar ou mesmo superar o desempenho recorde Paris é apenas uma questão de números.

"O que 💷 eles nadarem aqui", disse nas eliminatórias, "queremos que nadem no tempo ou melhorem [em Paris]. Se eles fizerem isso e 💷 estiverem altamente classificados, as chances de que eles subam no pódio serão altas. E se tivermos muitos atletas altamente classificados 💷 lá e eles se apresentarem bem, o número de medalhas cairá de nossa parte."

Os Jogos de natação dos Delfins começam no sábado e 💷 se estenderão por nove dias até o domingo seguinte. É um cronograma lotado com a Austrália tendo perspectivas de medalha 💷 todas as noites de ação final; há apenas um dia de corrida que a Austrália não apresenta uma ameaça 💷 séria de medalha de ouro.

A primeira noite na piscina, 24 horas após a cerimônia de abertura, oferecerá um gosto de