"Pode ser 👍 que se Vênus passou por uma fase quente e úmida no passado, então à medida que o aquecimento global descontrolado 👍 tomou efeito [a vida] teria evoluído para sobreviver na única nicho restante a ele - as nuvens", disse o Dr. 👍 Dave Clements, leitor astrofísica no Imperial College de Londres, na reunião.

A superfície de Vênus atinge cerca de 450C, suficiente 👍 para derreter chumbo e zinco, a pressão atmosférica é 90 vezes a da superfície da Terra e existem nuvens de 👍 ácido sulfúrico. Mas cerca de 50km acima da superfície, a temperatura e pressão são mais próximas das condições na Terra 👍 - e potencialmente quase sobreviventes para microorganismos muito resistentes.

Na Terra, o gás fósforo é produzido por microrganismos ambientes privados 👍 de oxigênio, como intestinos de texugos e fezes de pinguins. Outras fontes, como atividade vulcânica, tendem a ser tão ineficientes 👍 que no planeta rochoso o gás é considerado um indicador de vida.

Observações recentes de Clements e colegas com o Telescópio 👍 James Clerk Maxwell (JCMT), baseado no Havaí, visavam resolver a disputa sobre a detecção de fósforo Vênus. Acompanhando a 👍 assinatura do fósforo ao longo do tempo, eles conseguiram fortalecer as evidências para a presença do gás e descobriram que 👍 sua detecção parecia seguir o ciclo dia-noite do planeta.

"Nossos achados sugerem que quando a atmosfera é banhada luz solar, 👍 o fósforo é destruído", disse Clements. "Tudo o que podemos dizer é que o fósforo está lá. Não sabemos o 👍 que o está produzindo. Pode ser química que não entendemos. Ou possivelmente vida."

Em uma segunda palestra, a profa. Jane Greaves, 👍 astrônoma na Universidade de Cardife, apresentou observações preliminares do Telescópio Green Bank, indicando a presença de amônia, que na Terra 👍 é produzida através de processos industriais ou por bactérias que convertem nitrogênio.

Greaves disse: " Mesmo se confirmássemos ambos os achados, 👍 não é prova de que tenhamos encontrado esses micro-organismos mágicos e que eles estejam vivendo lá hoje ", adicionando que 👍 ainda não há "verdades de campo".

O prof. Nikku Madhusudhan, astrofísico na Universidade de Cambridge, que não esteve envolvido nenhum 👍 dos artigos, disse que, geral, a prova de um biosignatário exigia que o sinal fosse robusto e as moléculas 👍 estivessem convincentemente ligadas à vida.

"Quando se trata de Vênus, ambos os pontos são questões aberto", disse ele. "Se eles 👍 realmente confirmarem o fósforo e a amônia robustamente, isso aumentará as chances de origem biológica. A coisa natural será que 👍 novas pessoas olhem para isso e dêem apoio ou contra-argumentos. A história será resolvida por mais dados."

Ele adicionou: "Tudo isso 👍 é motivo de otimismo. Se eles conseguirem demonstrar as sinais, boa sorte para eles."

O Dr. Robert Massey, o diretor adjunto 👍 executivo na Royal Astronomical Society, disse: "Estes são achados muito emocionantes, mas deve ser enfatizado que os resultados são apenas 👍 preliminares e mais trabalho é necessário para aprender mais sobre a presença desses dois potenciais biomarcadores nas nuvens de Vênus. 👍 No entanto, é fascinante pensar que essas detecções podem apontar para sinais de vida ou algum processo químico desconhecido. Vai 👍 ser interessante ver o que mais investigações descobrirão nos meses e anos vindouros."