Ilha de Lord Howe: um destino turístico único que prioriza a natureza

A Ilha de Lord Howe tem a aparência de 🔑 um destino propenso ao turismo excessivo, com cumes cobertos de vegetação, praias de areia branca imaculadas e águas claras repletas 🔑 de peixes coloridos.

No entanto, nas praias dessa ilha com aproximadamente 400 pessoas, localizada a 372 milhas da costa leste da 🔑 Austrália, as praias estão vazias. Os únicos sons uma caminhada através de suas florestas e montanhas vêm da vida 🔑 selvagem.

Uma experiência única graças à limitação de turistas

"O que não está aqui é o que fornece essa experiência – é 🔑 por isso que é tão único", disse Lisa Makiiti, uma sexta geração de ilhéus que administra o alojamento boutique Bowker 🔑 Beach House. Há "valor ter algum lugar no mundo que funcione ao contrário de todos os outros destinos turísticos. 🔑 Não é mais e mais e melhor."

O segredo desse paisagem preservada é uma tática usada poucos outros lugares: limitar 🔑 o número de turistas que podem visitar de uma vez.

Por mais de 40 anos, a Ilha de Lord Howe tem 🔑 implementado um limite de 400 turistas de cada vez, fixando o número de leitos disponíveis para visitantes. Isso foi para 🔑 proteger as espécies endêmicas únicas da Ilha de Lord Howe, o que ajudou a ilha a ser reconhecida como Patrimônio 🔑 Mundial da UNESCO 1982.

Embora o número fosse arbitrário, manter esse limite minimizou os impactos ambientais e criou uma "experiência 🔑 de um visitante para um local", disse Darcelle Matassoni, uma sexta geração de ilhéus que trabalha para o Lord Howe 🔑 Island Board, o governo da ilha.

Dificuldades e recompensas de visitar a Ilha de Lord Howe

Essas políticas demonstram um "desejo unido 🔑 de garantir que a natureza vença", disse Dean Hiscox, que dirige o Lord Howe Environmental Tours. Mais de 85% da 🔑 ilha ainda está coberta pela floresta nativa, e cerca de 70% está uma Reserva Permanente de Parque, o que 🔑 proíbe todo o desenvolvimento. A comunidade residencial abrange 15%.

Os visitantes frequentemente se perguntam se há pressão para mais desenvolvimento, mas 🔑 na Ilha de Lord Howe, isso é um "conceito alienígena", disse Hiscox. Mesmo a comunidade local é efetivamente limitada devido 🔑 às regras de moradia. Muitos moradores são descendentes de colonos originais que chegaram no século XIX.

"Aqueles que tiveram essas cinco, 🔑 seis, sete gerações sempre reconheceram como especial seu estilo de vida aqui", disse Ian Hutton, um naturalista e fotógrafo que 🔑 vive na ilha desde 1980. "Há esse forte sentimento geraacional de proteger sua ilha."

A vida na Ilha de Lord Howe 🔑 é "como viver um documentário do Sr. David Attenborough", disse Hutton, que também é curador no Museu da Ilha 🔑 de Lord Howe, seu site.

Embora tenha apenas sete milhas de extensão, a ilha está densamente lotada de plantas e 🔑 animais encontrados nenhum outro lugar. As florestas da chuva estão repletas de plantas trepadeiras, orquídeas e pássaros. No topo 🔑 do cume do Monte Gower – uma das trilhas de caminhada mais populares da Ilha de Lord Howe – existe 🔑 uma floresta nublada rara e ameaçada de extinção. A exportação endêmica mais famosa da ilha é as sementes da palmeira 🔑 Kentia, a palmeira mais popular do mundo para crescer interiores.

Na costa, as pessoas podem andar ao lado de colônias 🔑 de nidificação do Petrel da Providência, um pássaro marinho cinza e branco com um bico curvado levemente preto que se 🔑 reproduz principalmente na Ilha de Lord Howe. Os pássaros descem quando chamados e são tão amigáveis aos humanos que uma 🔑 pessoa pode pegá-los.

Muito do apelo é a proximidade com a natureza. As praias estão apenas alguns minutos a pé ou 🔑 de bike de distância das pensões, fazendo da Ilha de Lord Howe "as férias mais fáceis", disse Anthony Riddle, um 🔑 sexta geração de ilhéus que co-fundou a Lord Howe Island Brewing Company e a Lord Howe Island Distilling Company.

"Você está 🔑 apenas um barco por cinco ou 10 minutos, e já está no recife principal. Se tentar fazer isso no 🔑 Grande Recife de Barreira, você pode estar um barco por três ou quatro horas e ainda não verá nem 🔑 perto do que você consegue ver aqui", disse Hiscox.

Around 500 species of fish, as well as starfish, urchins and crabs, 🔑 populate the world's southernmost barrier reef right by the island, according to Hutton's website. One of the best places for 🔑 diving is Ball's Pyramid, the world's tallest sea stack, which sits 14 miles southeast of the main island and is 🔑 surrounded by caves and waters abundant in rare sea creatures.

Like Lord Howe's residents, those who visit care deeply about preserving 🔑 the island's natural world, Hiscox said. Tour guides always explain that tradition of sustainability to their guests, but they don't 🔑 have to do much to convince them of its importance.

"We just simply elaborate," Hiscox said. "We tell the story about 🔑 what is it that's special about Lord Howe Island. You have a captive audience who are already tuned into that 🔑 philosophy, and want to know about it. You're talking to the converted."

Many visitors take that passion a step further by 🔑 participating in local conservation programs. The Island Board has implemented a paid weed eradication program, and Hutton runs weeding ecotours 🔑 and citizen science campaigns.

There are also strict biosecurity procedures to protect against invasive species. All imports and visitors are checked, 🔑 including by sniffer dogs. At the beginning of walking tracks, there are stations for hikers to scrub their boots to 🔑 stop the spread of fungus. It's a level of intense conservation that blows people away from the moment they get 🔑 off the airplane, Hutton said.

"The sniffer dogs check their bags and (visitors) find out that the dogs are not looking 🔑 for marijuana, they're just looking for rats and frogs," Hutton said.

The island has carried out removals of introduced predatory feral 🔑 pigs, goats and cats, and new domestic cats have been banned since 1982. Animals that were introduced to combat invasive 🔑 species have also been removed.

The one recent point of contention has been a successful government initiative in 2024 to eradicate 🔑 rats and mice, which were destroying native species. The initiative was widely supported, but the use of a chemical rodenticide 🔑 and the regular property inspections upset some.

After the elimination of the rodents, many under-threat native species are now thriving. The 🔑 Woodhen, a flightless bird that is one of the world's rarest, almost went extinct but its numbers have increased tenfold 🔑 since the eradication, Hutton said.

Despite efforts by the government and citizens to protect the island, many of its defining features 🔑 are under threat from climate change. A long run of record-breaking air and ocean temperatures fueled by climate change and 🔑 the natural El Nino phenomenon has caused several massive coral bleaching events and dieback in the cloud forest. The increasing 🔑 frequency of severe weather events means their future survival is "in the lap of the gods," Hiscox said.

Uma ilha isolada 🔑 com desafios únicos

A Ilha de Lord Howe está hoje apenas uma viagem de dois horas de avião do continente, mas 🔑 historicamente a ilha e sua comunidade próxima sempre foram isoladas.

Por décadas, a única forma de chegar lá era por hidroavião. 🔑 Esses "barcos voadores" começaram a fazer voos regulares para a Ilha de Lord Howe logo após o final da Segunda 🔑 Guerra Mundial, e a partir dos anos 1950, transportavam passageiros de ida e volta de Sydney seis vezes por semana, 🔑 de acordo com o Australian National Maritime Museum. A viagem levava cerca de três horas cada sentido. Para os 🔑 ilhéus, a vida nessa época era lenta e sem materialismo.

"Não havia televisão, internet, telefones. Nós vivíamos um estilo de vida 🔑 completamente livre e natural. E provavelmente selvagem, mas seguro selvagem", disse Makiiti.

"Sem sapatos e a prioridade principal de todos era 🔑 que você pudesse nadar, mas nós apenas vagávamos pela ilha completa liberdade e estávamos ao ar livre o tempo 🔑 todo pescando e nadando e apenas nos divertindo."

Após a construção de uma pista de pouso na década de 1970, o 🔑 uso de hidroaviões cessou e "as coisas aceleraram um pouco", disse Makiiti. Mas muitos aspectos, a vida na Ilha 🔑 de Lord Howe hoje é inalterada. Os moradores mantêm as portas trancadas e não há serviço de telefone móvel fora 🔑 das redes de Wi-Fi domésticas.

Essa isolamento trouxe desafios, mas os ilhéus encontraram maneiras únicas de se adaptar. Não há escola 🔑 secundária, o que significa que todos os filhos devem fazer ensino à distância ou frequentar escolas internato no continente. Comprar 🔑 algo leva muita reflexão porque tudo deve vir no navio de carga a cada duas semanas. O custo de vida 🔑 é três vezes maior do que no continente – uma maçã custa USR$2 e um litro de gasolina e um 🔑 litro de leite cada custam USR$2.66, Riddle disse.

Muitos ilhéus partially offset those costs by farming and gardening – in the 🔑 island's subtropical climate, they can grow most anything from root vegetables to avocados, and have native botanicals like wild lemons. 🔑 There's also a bartering system.

"It's quite a nice other aspect of a connected community, where you're just sharing everything around 🔑 and when you have too much of something, everybody benefits from that as well," Matassoni said.

Apesar dos desafios, os moradores 🔑 se sentem sortudos por viverem como fazem – rejeitando o excesso com uma mentalidade que é "tudo sobre reutilizar, reduzir 🔑 e cuidar", disse Makiiti. É um lugar descontraído onde as pessoas passam seu tempo livre surfando, nadando e caminhando, e 🔑 a maioria das pessoas se move de bicicleta.

O respeito pelo ambiente é "instalado nós desde uma idade muito jovem", 🔑 disse Matassoni, "porque nós somos os guardiões desse ambiente". Os moradores e visitantes alike "são muito conscientes de apenas uma 🔑 coisa simples como não deixar cair um picolé".

Around 80% of the island's electricity is powered by a community solar grid, 🔑 Hutton said. Everyone is also required to sort their own waste and bring it to the island's waste management facility. 🔑 Anything that can't be reused, composted or recycled gets turned into garden mulch.

"Nobody likes red tape but everybody understands that 🔑 it's all in aid of making sure that we get to keep the lifestyle we have, that we get to 🔑 keep the natural environment the way it is, that we are all very lucky to be here," Matassoni said.

Makiiti says 🔑 Bowker Beach House pays attention to the little details – the toiletries and coffee cups are reusable, and they even 🔑 send coffee pods back to Nespresso. The eggs laid by the beach house's chickens go in reusable containers.

Ilhéus "sempre usam 🔑 o analogia menos é mais", disse Riddle. "Quanto mais tempo conseguirmos mantê-lo único assim, mais únicos somos no mundo."