Não há quadras de basquete cobertas na Sudão do Sul. Não uma. Mas no domingo, a jovem nação fará sua 🍊 estreia olímpica basquete contra Porto Rico Lille.

Uma história de resiliência, unidade e esperança – com um sabor australiano 🍊 forte

O Sudão do Sul, no centro da África, declarou sua independência do Sudão 2011 após uma longa e sangrenta 🍊 guerra civil. A nação mais nova do mundo ainda sofre com conflitos internos. Mas quando o ex-jogador britânico-sudanês de basquete 🍊 Luol Deng recebeu uma ligação de seu irmão 2024, veio com uma oferta intrigante. O governo do Sudão do 🍊 Sul queria alguém para administrar seu programa de basquete incipiente; Deng poderia ajudar?

Nos anos desde então, o ex-jogador da NBA 🍊 – que deixou o que agora é o Sudão do Sul como um refugiado aos cinco anos – se jogou 🍊 construir uma potência africana de basquete. No início, ele não tinha jogadores, quadras, treinador e teve que pagar de 🍊 seu bolso. Mas Deng teve uma visão: unir seu novo país pelo basquete.

"Desde que nasci, eu não conheci nada além 🍊 de conversas sobre guerra", Deng, que passou mais de uma década na NBA, recentemente contou à . "Sempre que eu 🍊 estava na escola, mesmo quando eu estava na NBA, era 'refugiados saíram devido à guerra' e 'país destruído pela guerra'. 🍊 Agora estamos encontrando uma nova história."

Pagando seu próprio salário, Deng começou a trabalhar. Ele chamou favores, recrutou um treinador (também 🍊 inicialmente não remunerado) e começou a falar com potenciais jogadores. A diáspora de refugiados sul-sudaneses durante as décadas de violência 🍊 significou que havia jogadores de basquete talentosos jogando todo o mundo, mas a maioria com uma segunda nacionalidade. Deng 🍊 teve que convencê-los a dar uma chance à sua visão.

Foi então que o sabor australiano emergiu. Na Paris, o Sudão 🍊 do Sul é muito uma segunda equipe para os fãs australianos torcerem. Quatro dos 12 jogadores da equipe jogam na 🍊 Liga Nacional de Basquete da Austrália – Bul Kuol, Jackson Makoi, Majok Deng e Sunday Dech – enquanto um quinto, 🍊 Kuany Kuany, morou na Austrália antes de se mudar para os Estados Unidos para a faculdade. Outro australiano, Thon Maker, 🍊 teve um apelo de elegibilidade rejeitado no último minuto depois que o ex-jogador dos Boomers mudou sua aliança de basquete.

Um jogador contatado pelo pessoal de 🍊 treinamento de Deng foi o prospecto ascensão da NBL Kuol, que estava prestes a ser convocado para um acampamento 🍊 da equipe nacional australiana. Quando a pergunta chegou, via uma mensagem direta no Instagram, Kuol não hesitou.

"Assim que vi a 🍊 mensagem, foi um desembargador", disse Kuol ao Guardian Australia no ano passado. "Claro – seria meu prazer, meu honra fazer 🍊 algo assim."

Para Kuol e muitos de seus companheiros de equipe, a oportunidade de dar