No início, havia a mulher. A representação humana mais antiga que temos - a "Vênus" de Hohle Fels há 40.000 🧲 anos - é uma mulher exageradamente fértil, a primeira de uma série de estátuas paleolíticas que emphasizam os seios, quadris 🧲 largos e a vagina.

Na Terra, a mulher era a deusa primordial e a humanidade foi criada por mulheres, desde a 🧲 deusa criadora chinesa Nüwa a deusa criadora colombiana Kagaba "Mãe Criadora". Mas logo, os criadores masculinos se intrometeram. Nüwa se 🧲 tornou a irmã ou esposa do criador masculino Fuxi, enquanto histórias norte-americanas, um criador Old Man apareceu, sentado sobre 🧲 a Terra feminina. "Ele está tentando arrancar pequenos pedaços dela, e então decide fazê-los vivos", explica Mineke Schipper, gesticulando animadamente 🧲 pela tela do Zoom.

Schipper é a autora de A Deusa Que Encolheu, uma conta fascinante e irritante de como o 🧲 corpo feminino foi visto e tratado - basicamente, minimizado e temido - mitos, lendas e textos espirituais de todo 🧲 o mundo e ao longo da história.

"Quando você comparar mais e mais de essas histórias, você vê algo impressionante, e 🧲 isso é o criador feminino independente que gradualmente está se tornando a esposa de Deus", diz Schipper. "Mesmo que Deus 🧲 seja invisível e ninguém saiba o que ele parece, ele é endereçado como Ele, como um pai."

Em alguns lugares, figuras 🧲 masculinas criaram vida de maneira defensiva: uma lenda do sudeste do Congo, o deus criador Bumba vomita a humanidade; 🧲 o deus solar egípcio Atum se masturba na mão, coloca seu sêmen na boca e cuspi-lo como nova vida. "Ele 🧲 insiste muito que é todo o seu próprio trabalho", rir Schipper.

Schipper tem um panteão de deusas desvalorizadas, criadoras femininas empurradas 🧲 para fora e Eves de segunda classe às suas mãos. "O primeiro ser humano criado é frequentemente um homem, então 🧲 a segunda é uma mulher, e o que você notará às vezes é que melhor qualidade foi usada para o 🧲 primeiro", ela diz. "A esposa é criada a partir de uma pequena parte do corpo do homem. Ou Deus cria 🧲 o homem com a mão direita e a mulher com a mão esquerda." Ela vê essas histórias como um esforço 🧲 das primeiras civilizações para resolver o que elas viram como a injustiça fundamental de que apenas as mulheres têm o 🧲 poder de dar vida. "Isso tem a ver com a falta de equilíbrio com o que as mulheres podem fazer 🧲 - já é demais."

Mulheres como "demais", que precisam ser fechadas, é um narrative que Schipper, agora com 85 anos, tem 🧲 desafiado desde a infância. Ela cresceu nos Países Baixos com cinco irmãos - algo que ela vê como tendo influenciado 🧲 sua como ela interrogou a diferença e semelhança de gênero e como os sexos são percebidos e esperados para se 🧲 comportar. Ela diz que bateu cedo e frequentemente com sua mãe convencional. "Sua mensagem para mim era que existem dois 🧲 caminhos: o caminho dos homens e o caminho das mulheres. O caminho das mulheres é menos interessante, mas você tem 🧲 que andar nele. Eu perguntei, 'Por que você se importa o que as pessoas estão dizendo?'" Schipper decidiu não se 🧲 importar, ela diz, quando ela tinha 11 anos, recusando-se a vestir uma saia para jantar. "Isso começou cedo."

Schipper se tornou 🧲 interessada tradição oral vivendo na República do Congo. Ela e seu marido, um historiador, mudaram-se lá para trabalhar como 🧲 professores universitários 1964. Foi um tempo sangrento e turbulento, quando o primeiro sonho de independência havia sido amargamente amargurado 🧲 pelo assassinato do primeiro-ministro Patrice Lumumba; havia atividade de luta e tomada de reféns. Ela conta a história de seus 🧲 quatro anos com lacônico subentendendo: "Às vezes não havia pão; às vezes não havia água... e por um ano não 🧲 recebemos nenhum pagamento do governo congolês e tivemos que emprestar dinheiro. Mas as coisas são tão relativas." Sua família foi 🧲 menos estoica: "Meus pais estavam chorando no aeroporto, porque disseram, 'Nunca veremos essa filha de volta.'"

Foi uma experiência formativa de muitas maneiras. 🧲 "Você é jovem, não tem experiência, então aprende alguns meses", ela diz. Imersa uma nova cultura, ela desenvolveu 🧲 um interesse provérbios. "Eu acho que uma vez Chinua Achebe disse, 'Provérbios são o óleo de palma com o 🧲 qual as palavras são comidas.' É verdade. As pessoas gostam de provérbios todo o lugar." Ela começou a escrever 🧲 aqueles que ouviu seu redor, encorajando seus alunos a perguntar a seus avós por mais. Eles compilaram sua pesquisa 🧲 um "programa de rádio bastante desorganizado".

O corpo feminino é exaltado, objetificado, temido e desprezado 🧲 de inúmeras maneiras

Schipper teve seu primeiro filho enquanto estava no Congo, o que abriu outro horizonte de sabedoria tradicional. Ela 🧲 e seu marido, ela disse, ficaram surpresos quando seus vizinhos vieram agradecer depois que o bebê nasceu: "Isso significa que 🧲 você contribuiu com nova energia, novo poder para a comunidade tendo um bebê. Eu achei isso muito bonito."

As experiências e 🧲 pesquisas de Schipper se solidificaram uma poderosa curiosidade intelectual sobre como os traços femininos foram percebidos todo o 🧲 mundo. Você não pode viver um corpo feminino e não perceber as maneiras inúmeras como ele é exaltado, objetificado, 🧲 temido e desprezado. Há nossa estranha desconforto torno da gravidez e amamentação, nossa fetichização de "curvas" e obsessão com 🧲 o peso; as maneiras, predominantemente masculinas, legisladores buscam restringir os direitos reprodutivos, até rastrear nossos ciclos menstruais. Da MGF à 🧲 wikiFeet, os corpos das mulheres são o negócio de todos.

O que é menos óbvio é como antigos e transversais muitos 🧲 desses atitudes são e como elas se desenvolveram. Parte do motivo pelo qual não somos cientes disso é que historicamente 🧲 é uma área dramaticamente subestudada. Como Schipper diz, antropólogos costumavam ser homens; eles nem investigavam nem tinham acesso a espaços, 🧲 tradições e culturas orais femininas.

De volta aos Países Baixos com dois filhos jovens e uma carreira acadêmica literatura comparada, 🧲 Schipper esmurrou isso, continuando a coletar provérbios sobre mulheres por mais de uma década. "Sempre que estava sentada um 🧲 avião ou um táxi - qualquer lugar, você pode sempre ter uma conversa e as pessoas gostam disso. Particularmente 🧲 quando se trata de homens e mulheres, você pode se divertir muito." Isso culminou um livro e o site 🧲 Women in Proverbs Worldwide com mais de 15.000 provérbios.

Temas comuns que intrigaram ela 🧲 emergiram dessa obra: os metáforas usados para e torno das mulheres; a maneira como o valor e a virtude 🧲 são atribuídas às mulheres e especialmente a carga poderosa que partes do corpo feminino exercem. "A coisa que você compartilha 🧲 todo o mundo é, claro, seu corpo", ela diz. Gradualmente, A Deusa Que Encolheu se solidificou. É erudito, mas 🧲 compulsivamente legível, repleto de detalhes chocantes.

Encontrei histórias da tesoura estranha de Schipper para contar por semanas depois de lê-lo. Desde 🧲 o himen à vagina, menstruação à parto, as lendas que ela coletou se coalescem uma história abrangente de medo, 🧲 inveja e aproveitamento da biologia feminina.

Sobre seios sozinhos, Schipper varre do "deus que amamenta" (El Shaddai) no judaísmo antigo; pinturas 🧲 do século 12 de Cristo com um peito feminino abundante; o deus indiano Prajapati dando-se seios para que suas criações 🧲 "pudessem sugar e viver"; como representações de Maria gradualmente cobriram seus seios ao longo do tempo, e o poder suave 🧲 das enfermeiras.

"Não é incrível como a imagem do seio mudou?" Schipper se admira. Eles se tornaram menos sobre função, mais 🧲 sobre desejo, deixando-nos desconfortáveis com a amamentação, ela diz: "Como se atrever a mostrar seu seio... você vai contra a 🧲 imagem erótica do seio." Uma seção sobre "laços de leite" no livro é realmente fascinante: culturas tão diversas como os 🧲 Bálcãs, Palestina e o Norte da África tiveram tradições baseadas na crença de que a amamentação de um adulto pode 🧲 criar um "lazo" seguro, não sexual, entre eles. Em Géorgia, por exemplo, um marido que pensava que sua esposa era 🧲 infiel podia fazer sua amante suspeita beijar seu seio. Uma vez que ele tivesse feito isso, o marido "poderia agora 🧲 ficar tranquilo: sua esposa e novo filho de leite podiam se encontrar abertamente". Um fatwa amplamente condenado de um acadêmico 🧲 islâmico do Cairo 2007 mesmo sugeriu que as mulheres pudessem amamentar colegas masculinos para prevenir interações indesejáveis entre os 🧲 sexos no local de trabalho: "Após cinco alimentações, 'lazos de leite' são estabelecidos, impedindo qualquer relação sexual."

Outra seção reveladora aborda mitos torno 🧲 da vagina e vulva. Schipper explica seu livro que sua avó se referia à vulva como o "mistério", o 🧲 que parece apropriado dada a medo e a admiração com que ela foi vista. Por meio de amuletos e talismãs 🧲 ou rituais como uma sacerdotisa expondo seus genitais uma tradição chinesa antiga, a vulva poderia oferecer proteção ou salvação 🧲 de céus sem chuva, campos inférteis ou inimigos. "Era proteção, porque era a porta da vida", Schipper explica, mas "parecemos 🧲 ter esquecido."

Substituindo isso veio a noção da vagina como uma fonte de terror e perigo, que é igualmente forte. Uma 🧲 tradição Māori adverte contra a vagina como a "casa da morte" e mitos pervasivos vagina-com-dentes (vagina dentata) todo o 🧲 mundo conjuram genitais armadilhados com piranhas, uma serra, presas de elefante e mais. Para Schipper, é uma sublimação da ansiedade 🧲 de desempenho: "Há tantas histórias. Imagine que você tem que fazer sexo pela primeira vez e você pensa que há 🧲 piranhas dentro? Horríveis ansiedades."

As coisas melhoraram - Schipper ela mesma viveu por uma era de progresso dramático direção à 🧲 paridade de gênero e sua própria relação parece ter sido uma verdadeira parceria de igualdade (seu marido, ela diz, odiava 🧲 a ideia de relacionamentos hierárquicos tanto que "ele era muito relutante se casar primeiro lugar"). "Temos uma nova 🧲 situação que as mulheres fazem todas as coisas que suas avós e mesmo suas mães não eram capazes de 🧲 fazer", ela diz. Ninguém está sugerindo que as mulheres que estudam encolherão seus ovários para começar (embora ela note que 🧲 a argumentação foi levantada na Arábia Saudita no passado recente como um motivo para as mulheres não dirigirem). É um 🧲 tempo, também, de fazer perguntas penetrantes sobre as nossas noções recebidas de sexo e gênero. Schipper discute como a ciência 🧲 poderia ajudar todos os gêneros a "compartilhar todas as tarefas de dar à luz, amamentação e outros cuidados", e diz 🧲 que espera ler sobre as experiências de indivíduos trans e "como sua experiência de partes do corpo ressoa e difere 🧲 da experiência de indivíduos cis-gêneros".

Demais, entretanto, não mudou desde que mitos iniciantes começaram a apagar as mulheres e encorajá-las a 🧲 temê-las. A violência permanece todos os lugares. Também é debatível se as mulheres estão confortáveis com seus próprios corpos 🧲 - é difícil amar o que o mundo despreza e desconfia. Schipper observa a tendência de cirurgia cosmética vulvar, mulheres 🧲 querendo "adaptar seu vulva a algum critério de algum lugar" (pornografia, suspeito). Mas esse desconforto, ela diz, se aplica a 🧲 homens também.

Schipper mantém seu próprio corpo saudável 🧲 com uma hora de caminhada nas florestas de Amsterdã todas as manhãs e fazendo ioga; sua mente está claramente tão 🧲 afiada quanto sempre. Ela acabou de completar um livro sobre viuvez, uma exploração intelectual de seu próprio processo de luto. 🧲 "Eu me tornei uma viúva 2024, meu companheiro de vida morreu, então decidi descobrir o que é uma viúva 🧲 todo o mundo." Ela já está profunda no próximo: um estudo da alma. "Ninguém já viu uma alma - 🧲 o que ela parece? Estou tentando encontrar imagens de almas. Onde a alma se senta no corpo? Por que a 🧲 morte veio ao mundo? É fascinante."

A Deusa Que Encolheu: Poder, Mitos e Corpo Feminino de Mineke Schipper acabou de ser 🧲 publicado pela Westbourne Press a £16,99