Quando você é o nadador mais condecorado da história, é um pouco difícil continuar ♠ superando a si mesmo.

E, de alguma forma, Katie Ledecky sempre consegue.

A lista de conquistas que ela adicionou à ♠ sua já longa lista de realizações na noite de sábado tinha que ser vista para ser acreditada. Vencendo os 800 ♠ metros livre uma épica batalha contra a rival Ariarne Titmus da Austrália, Ledecky:

• Igualou a recordista soviética de ginástica Larisa ♠ Latynina com o maior número de medalhas de ouro olímpicas ganhas por uma mulher (9);
• Venceu os 800 metros livre nos ♠ Jogos Olímpicos pela quarta vez consecutiva, tornando-se a segunda nadadora a vencer a mesma corrida quatro Jogos Olímpicos consecutivos. ♠ A única outra é Michael Phelps;
• Adicionou a seu recorde como a nadadora americana mais condecorada na história dos Jogos Olímpicos.

E ♠ sim, ela está mantendo a conta.

"O recorde de quatro vezes é o que significa mais para mim", disse ela ♠ aos repórteres após a corrida. "3 de agosto é o dia que ganhei 2012, e eu não queria ♠ que o dia 3 de agosto fosse um dia que eu não gostasse, à frente. Senti que coloquei muita pressão ♠ sobre mim mesma. Estou feliz por ter cumprido a tarefa."

Como sempre é com Ledecky, não é apenas que ela ♠ está realizando esses feitos históricos. É a maneira como ela está fazendo isso.

Nesta corrida particular, o foco estava ♠ Ledecky e Titmus desde o início. As duas compartilham uma rivalidade amigável que realmente aquecera quando Titmus tirou a ♠ medalha de ouro de Ledecky nos 400 metros livre Tóquio e só se intensificou desde então à medida que ♠ as duas se impulsionam para ficarem mais rápidas.

A diferença entre essas duas mulheres e o resto do campo era ♠ evidente nessa corrida. Apenas 100 metros depois do início da corrida, Ledecky liderava Titmus por uma cabeça. Ambas lideravam o ♠ resto do campo por comprimentos do corpo.

Isso permaneceu assim, a diferença aumentando, por grande parte dos próximos 500 metros ♠ - Ledecky à frente de Titmus, mas a australiana se recusando a cair mais.

Então, elas atingiram a parede nos ♠ 600 metros e Ledecky descolou.

A lenda americana parecia ter acionado outro gancho que os humanos normais não deveriam ter. ♠ Ela se afastou de Titmus, deixando sua rival para trás enquanto a multidão começou a gritar seu nome.

O barulho ♠ cresceu à medida que se aproximavam da parede e Ledecky atingiu a parede 1,25 segundos à frente de sua rival ♠ australiana.

"Eu senti que a desafiei. Eu dei tudo de mim. Eu fiz uma grande corrida e eu dei tudo ♠ o que tinha", disse Titmus depois. "Ela simplesmente teve um pouco a mais nas pernas no final. Ela é uma ♠ campeã absoluta. Eu sei o quão difícil é defender um título. É muito mais difícil vencê-lo pela segunda vez, e ♠ estar no topo por mais de 12 anos é incrível."

O respeito por Ledecky é profundo por parte de Titmus. ♠

"Eu disse a ela depois da corrida, ela me fez uma atleta melhor, eu totalmente respeito o que ela fez ♠ neste esporte, mais do que qualquer outra pessoa", disse a australiana sobre Ledecky. "Ela está vencendo essa corrida desde que ♠ eu tinha 11 anos, e eu vou fazer 24 anos no próximo mês. Isso é simplesmente incrível. Ela é irreal." ♠

E é similar retorno de Ledecky para sua contraparte australiana.

"Eu sabia que Ariarne me daria tudo o que ♠ tinha. Tínhamos 36 horas de descanso, então eu sabia que seria difícil até o fim", disse Ledecky. "Eu apenas tive ♠ que me manter na corrida e confiar mim mesma, confiar meu treinamento, confiar saber como correr. Estou ♠ aliviada por ter meu pé na parede."