Emily Lahey: Vivação Preciosa, Tempo Comprado

Este sábado, por la mañana, cuando ingreso a Carriageworks en el suburbio de Eveleigh en 🏵 Sídney, el mercado de granjeros está en pleno apogeo afuera. Pero paso por los puestos y las multitudes: vine a 🏵 pasar un rato con una joven llamada Emily Lahey. Tres minutos, para ser preciso.

Al entrar en la oscuridad de una 🏵 de las bahías de rendimiento concreto del lugar, me siento en un banco iluminado y observo un breve video narrado 🏵 por Emily. Luego se une a mí y nos sentamos uno al lado del otro mientras un reloj digital masivo 🏵 proyectado en la pared frente a nosotros cuenta regresivamente desde 3:00 hasta 0:00. Cuando se acabe mi tiempo, debo irme.

A lo largo del día, alrededor de 30 personas se sentaron con Emily. Algunos utilizaron sus 🏵 tres minutos para una reflexión tranquila. Otros deseaban conversación, preguntándole cosas o compartiendo por qué habían venido a verla. Usualmente 🏵 describirías un proyecto como arte de performance, pero Emily no es artista: tiene 32 años y padece una enfermedad terminal, 🏵 y no sabe cuánto tiempo le queda. Su actuación es parte de un proyecto titulado Time to Live, diseñado por 🏵 la Fundación Australiana de Investigación del Cáncer (ACRF) para crear conciencia y recaudar fondos. Cada participante ha comprado esencialmente una 🏵 porción del tiempo de Emily. Algunos eran completos desconocidos, otros eran familiares y amigos; de cualquier manera, la experiencia provocó 🏵 fuertes emociones. En el vestíbulo después, conozco a otro participante, Helen, que está visiblemente conmovida. Ha levantado muchas cosas: hablamos 🏵 sobre el dolor de perder a nuestras mamás por cáncer, la ansiedad de vivir con una predisposición genética.

Conociendo a Emily por primera vez, 🏵 no sabrías que está enferma, ni siquiera que ha pasado por quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia consecutivas. "La gente no me 🏵 cree cuando les digo que tengo cáncer terminal", dice cuando hablamos sobre Zoom unos días antes de su actuación.

En 2024, 🏵 cuando tenía solo 27 años, los médicos descubrieron un tumor del tamaño de una pelota de cricket en su seno 🏵 y hueso de cráneo. Solo unos pocos meses antes se había sentido saludable y en forma, y corría 5-10 km 🏵 al día como miembro de las Fuerzas de Defensa Australiana. Cuando comenzó a tener dolores de cabeza y síntomas consistentes 🏵 con sinusitis, los médicos los ignoraron inicialmente, y solo cuando comenzó a perder la visión en su ojo izquierdo, las 🏵 scans revelaron el tumor. La quimioterapia resultó ineficaz; el cáncer se había metastatizado. La prueba genómica reveló que era carcinoma 🏵 NUT, una mutación rara y agresiva con pocas opciones de tratamiento y un pronóstico típico de seis a nueve meses.

Que Emily todavía esté viva cuatro años después se debe en gran parte a un tratamiento de 🏵 vanguardia que aún no está disponible en Australia, al que pudo acceder de los EE. UU. como parte de un 🏵 esquema "compasivo" del gobierno: solo después de que su condición se deterioró lo suficiente, y los tratamientos más comunes resultaron 🏵 ineficaces. "[En ese momento] saber que había una opción de tratamiento comprobada con eficacia demostrada en el extranjero fue realmente 🏵 frustrante. Estaba como, '¿Por qué no puedo acceder a ella ahora?'" Emily dice.

Este aspecto de la experiencia de Emily encarna 🏵 el raison d'être de ACRF, "financiar investigaciones de clase mundial sobre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del [cáncer]". 🏵 Fundada en 1984, la caridad ha distribuido más de R$184 millones a instituciones de investigación en Australia: y antes de 🏵 su 40 aniversario, contrató a David Gibson y Nathan Lennon, ex directores creativos de la agencia de publicidad de Nueva 🏵 York Droga5 (y mejor conocidos en Sydney como cofundadores de Hawke's Brewing en Marrickville) para idear una campaña que llamara 🏵 la atención sobre el potencial cambiante de vida de su trabajo.

Fueron Gibson y Lennon quienes concibieron la idea de Time 🏵 to Live, trabajando con el gerente de recaudación de fondos y mercadeo de ACRF, Carly du Toit, quien encontró a 🏵 Emily a través de una convocatoria. "Ella encarna todo lo que hace ACRF. Es valiente y audaz", dice Du Toit. 🏵 "Y realmente es una colaboradora en el proyecto. No solo la estamos trayendo a bordo y contando su historia. Ha 🏵 contribuido activamente a todos los componentes de la exhibición y la experiencia."

Participar fue "un no-brainer" para Emily. "Sin investigación, no 🏵 estaría aquí", dice. "Los tratamientos en los que estoy y las pruebas a las que he sido sometida, son bastante 🏵 avanzadas." Espera que Time to Live muestre "la importancia de la financiación continua hacia esos esfuerzos de investigación, para darle 🏵 a las personas como yo más tiempo."

El video que veo antes de sentarme con Emily revela lo que ese tiempo 🏵 adicional ha significado para ella. Puedes verla celebrando hitos importantes como su 30 cumpleaños y su boda con su pareja, 🏵 Jason, a quien conoció solo tres semanas antes de su diagnóstico de cáncer. También puedes ver momentos más pequeños, la 🏵 alegría y la risa diaria del tiempo pasado con familiares y amigos. En su narración, describe su tiempo restante como 🏵 "no un reloj que se agota, sino un regalo precioso que no debe ser desperdiciado".

Como participante, este mensaje cala hondo: inevitablemente, evalúas tu 🏵 propia vida contra esta métrica. ¿Estoy haciendo el mejor uso de él? Helen dice que este fue uno de los 🏵 motivos por los que participó. Ha tenido experiencia personal con el cáncer: todas las mujeres de su familia lo han 🏵 tenido, y perdió a su mamá por él hace cinco años. "Necesito algo que me dé un empujón para vivir, 🏵 un empujón para hacer algo", me dice. "Tengo 55 años. ¿Es demasiado tarde?"

En la fila, pasamos por alto el cháchara 🏵 y vamos directamente a los temas grandes; la experiencia nos ha hecho emocionales y filosóficos, y terminamos teniendo el tipo 🏵 de conversación que es raro incluso entre amigos. Hablamos sobre cómo considerar la historia de Emily y prepararse para pasar 🏵 tiempo con ella ha tenido un efecto emocional y psicológico en cascada. Más allá de los fondos recaudados y el 🏵 tiempo gastado en la habitación, este puede ser el impacto duradero: un momento raro para enfrentar la naturaleza fugaz de 🏵 la vida y conectarse con otros en esa lucha.

A medida que cada uno de nosotros sale de Time to Live, 🏵 Emily nos entrega un sobre con una tarjeta adentro; lee: "Te he dado mi tiempo. Ahora es tu turno de 🏵 dar ese regalo a alguien más."