Necklace de Yakaumbu Kamanda Lumpungu: uma história de violência e colonialismo

Por anos, o lustroso colar de cobre e vidro estava 🔔 exibição no Museu Real da África Central Tervuren, leste de Bruxelas. Reputado para ter pertencido a um traficante 🔔 notório de escravizados do século 19, ele tem 10 contas de cobre dourado brilhante suspensas seda, com "jóias" vermelhas 🔔 de vidro um medalhão intrincado. Mas ninguém realmente sabia como a joalheria da África Central chegou à Bélgica.

O museu 🔔 primeiro registrou o colar 1959. Uma década antes, um residente grego do antigo Congo Belga tentou vender sem sucesso 🔔 para o museu. Ele adquiriu de um mecânico belga anônimo, que por sua vez comprou de um chefe congolês - 🔔 ou assim diziam os arquivos.

Essa simples história esconde uma realidade muito mais 🔔 complicada e violenta. O colar pertencia a Yakaumbu Kamanda Lumpungu, chefe do povo Songye Kabinda no centro do atual 🔔 República Democrática do Congo (RDC).

Um defensor da independência do Congo, Lumpungu foi enforcado 1936 pela administração colonial, acusado de 🔔 um duplo assassinato - acusações que sua família nega.

Lumpungu herdou o colar de seu pai e deu a sua esposa 🔔 favorita, Mfute. Seus parentes não acreditam que ele teria se desfeito voluntariamente.

Quase 90 anos após sua morte, o colar é 🔔 uma das dúzias de objetos exibição uma exposição sobre a proveniência da coleção do Museu Real da África 🔔 Central, que vai até 29 de setembro. O museu foi rebatizado como AfricaMuseum 2024 após uma renovação massiva e 🔔 um processo de "descolonização".

Hoje, o museu - fundado 1898 para glorificar um projeto colonial brutal - ainda está se 🔔 reconciliando com o seu passado. Após o rei Léopold II assumir o controle do Congo 1885, estabelecendo um regime 🔔 notoriamente violento e cruel, milhares de objetos - arte, armas, instrumentos musicais, bens fúnebres e mesmo restos humanos - fluíram 🔔 para o norte de Bruxelas.

O AfricaMuseum - assim como o British Museum Londres, o Musée du Quai Branly 🔔 Paris e o Museu am Rothenbaum - Culturas e Artes do Mundo Hamburgo - está lidando com crescentes chamados 🔔 para a restituição de artefatos do período colonial.

Bart Ouvry, diretor do AfricaMuseum, disse: "No longo prazo, é inevitável que um 🔔 número de aqueles objetos retorne ou pelo menos se torne propriedade do governo congolês." Ele acrescentou: "Não temos o direito 🔔 de falhar."

Ouvry, que foi o embaixador da UE na DRC, Quênia e Mali, disse que a restituição levará "décadas" para 🔔 ser concluída, mas ele ficaria desapontado se nós "não tivessemos tomado nenhum passo concreto durante meu mandato", que ainda tem 🔔 cinco anos.

O museu não é o árbitro do que devolver, no entanto, pois a coleção oficialmente pertence ao Estado belga.

Na 🔔 sequência das protestos Black Lives Matter, que forçaram uma reavaliação do passado colonial da Bélgica, a Bélgica aprovou uma lei 🔔 2024 sobre a restituição de coleções coloniais.

A legislação permite que os objetos, particular aqueles adquiridos sob coação ou 🔔 por meio da violência, sejam devolvidos após pesquisas por historiadores aos Estados da RDC, Ruanda ou Burundi (outras colônias belgas) 🔔 por meio de tratados com esses Estados.

Até recentemente, acreditava-se que "provavelmente cerca de 1.000 objetos [no AfricaMuseum] foram retirados 🔔 contexto de violência", disse Hein Vanhee, historiador do museu.

Sua minuciosa escavação nos arquivos descobriu que mais de 40.000 objetos - 🔔 cerca de um terço de toda a coleção - foram coletados antes da primeira guerra mundial, o período mais violento 🔔 da história colonial da Bélgica.

Sob o Estado Livre do Congo de Léopold II, que terminou 1908, as forças coloniais 🔔 atiraram e amputaram as mãos das pessoas que não atendiam aos prazos de borracha. O governo belga assumiu o controle 🔔 da colônia até 1960.

"Muitos mais [objetos] do que gostaríamos de pensar, no passado, foram coletados contexto de violência", disse 🔔 Vanhee, embora a documentação pobre o impossibilitasse de ser preciso.

Mas está claro que milhares de artefatos foram coletados à força 🔔 durante expedições punitivas.

Um oficial belga, que forneceu um lote de itens, relatou de volta que os nomes das línguas locais 🔔 de itens não podiam ser registrados "dada a hostilidade do povo Babanga".

Hoje, a restituição não é tão simples. Anne Wetsi 🔔 Mpoma, curadora Bruxelas que dirige uma galeria dedicada ao arte e cultura africanos, argumenta que a lei de 2024 🔔 é "irrealista", parte porque ela coloca o ênfase um governo congolês já "não fazendo seu trabalho", ela disse, 🔔 funções básicas como saúde ou segurança.

Ela acrescentou: "Quando o governo congolês receber esses objetos, o que eles farão com 🔔 eles? Vão devolvê-los às comunidades? Ou eles os colocarão museus?"

Em vez de um programa de restituição Estado-Estado, ela propõe 🔔 uma abordagem baseada na grama onde os museus belgas e a diáspora congolesa trabalham com museus africanos e comunidades locais 🔔 para transferir obras.

"Também há muito trabalho a ser feito no campo, para dizer às comunidades: "OK, você está disposto a 🔔 receber esses objetos de volta? Você sequer sabe que esses objetos estão sendo mantidos instituições brancas na Bélgica?"

Enquanto isso, 🔔 o AfricaMuseum está revisando suas próprias exibições. Desde a reabertura 2024, bustos de figuras do colonialismo e uma controvérsia 🔔 "Leopard Man" escultura foram movidos da entrada grandiosa para um depósito onde podem ser vistos apenas como parte de uma 🔔 visita guiada.

Funcionários do museu pretendiam um "diálogo" entre a pompa colonial-era e novas obras de artistas africanos modernos, mas a 🔔 maioria dos visitantes via apenas a antiga propaganda inalterada.

"Claro, é um processo", disse Ouvry, referindo-se à renovação do museu. "Se 🔔 houver um museu na Bélgica que não pode se dar ao luxo de ficar sua torre de marfim, é 🔔 certamente o AfricaMuseum."