A Força Aérea da Ucrânia está investigando a queda de 🏧 um dos poucos caças F-16 entregues ao país por seus aliados na OTAN, e já estava colaborando com os Estados 🏧 Unidos para tentar determinar o que aconteceu, disse o chefe da Força Aérea ucraniana sexta-feira.

No mesmo momento, 🏧 um funcionário ocidental que foi brevado sobre a investigação preliminar disse que há "indicações" de que um míssil da bateria 🏧 de defesa aérea Patriot possa estar envolvido no acidente.

Os Estados Unidos forneceram à Ucrânia Patriots, que incluem um 🏧 poderoso sistema de radar e lançadores móveis que atiram mísseis projéteis entrantes, e a força militar ucraniana os usou 🏧 frequentemente como parte de sua defesa contra ataques aéreos russos.

Uma possibilidade sendo explorada é se uma bateria Patriot 🏧 pode ter atirado acidentalmente no avião, disse o funcionário. Uma segunda possibilidade é uma falha do sistema.

A Ucrânia 🏧 disse na quinta-feira que o avião foi destruído uma missão de combate para repelir uma salva de mísseis e 🏧 drones russos. A perda do avião é um golpe significativo para o esforço da Ucrânia para integrar o avião 🏧 sua guerra e convencer os aliados da OTAN de que pode eficientemente manipular armas ocidentais sofisticadas.

O piloto que 🏧 morreu no acidente, Tenente-Coronel Oleksiy Mes, era um dos poucos treinados para voar o complexo avião.

Os F-16, assim 🏧 como outros aspectos da ajuda militar dos EUA à Ucrânia, estavam na mesa uma reunião agendada Washington na 🏧 sexta-feira entre o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, e o ministro da Defesa ucraniano, Rustem Umerov. 🏧

A Ucrânia recebeu um pequeno número de F-16 há poucas semanas. Aliados na Europa prometeram ao país 45 dos 🏧 caças de combate, mas até agora acredita-se que apenas cerca de seis tenham chegado.

Os aviões, entregues após muitos 🏧 meses de pressão do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky e outros altos funcionários, são o mais notável pedaço de hardware militar 🏧 fornecido aos aliados do país desde que a Rússia lançou sua invasão grande escala do país há 30 meses. 🏧

Como tal, eles se tornaram um símbolo da defesa da Ucrânia e seus pilotos eram considerados heróis nacionais por 🏧 muitas pessoas.

"Encontraremos as causas do desastre aéreo", disse o comandante da Força Aérea ucraniana, Tenente-General Mykola Oleschuk, 🏧 uma postagem no aplicativo de mídia social Telegram na sexta-feira. "Precisamos entender plenamente o que aconteceu, as circunstâncias e quem 🏧 é o responsável".

Lara Jakes contribuiu com relatórios de Roma.