Duas décadas atrás, uma

reportera descobriu a riqueza dos postos de gasolina e paradas de descanso do Sul dos Estados 💵 Unidos

Há duas décadas, quando a

reportera Kate Medley estava no programa de pós-graduação Oxford, Mississippi, ela frequentemente visitava uma 💵 estação de gasolina local com uma oferta fora do menu: Tupperware cheios de comida caseira indiana, feita pelos donos, para 💵 quem soubesse pedir.

Embora tenha se passado anos antes que ela começasse uma série de longo prazo sobre as estações de 💵 gasolina e paradas de descanso do Sul dos Estados Unidos, as paradas de Medley a intrigavam; ela cresceu reconhecendo os 💵 espaços como vias alimentares vitais áreas urbanas e rurais.

Embora muitos forneçam bens e serviços simples - como café, cachorros-quentes 💵 ou uma chave de banheiro grande - outros oferecem ofertas diversificadas e inesperadas: étouffée de lagostim, tamales, banh mi ao 💵 estilo cajun, buffet de barbecue ilimitado ou um peru inteiro para comprar junto com seus cigarros.

Às vezes ignorados devido à 💵 sua natureza liminar percebida, essas paradas rápidas podem ser salvavidas para as comunidades que servem, observou Medley, bem como oportunidades 💵 para as pessoas buscarem o chamado Sonho Americano. (Em 2013, o Instituto de Política Fiscal relatou que 61% de todas 💵 as estações de abastecimento nos EUA são de propriedade independente de imigrantes.)

"A medida que viajava cada vez mais, senti que 💵 havia um grande vazio na pesquisa que não levava a sério o papel que esses espaços desempenhavam", explicou Medley 💵 uma ligação. "E achei isso super convincente - as pessoas que trabalham lá, a comida que elas estão cozinhando e 💵 a comunidade que estão criando. Eu vejo isso como integral a quem somos como sulistas e o que essa região 💵 tem a oferecer."

Agora, "Obrigado, volte novamente" é tanto um livro de

s de 200 imagens, publicado no final do ano 💵 passado, quanto o assunto da primeira exposição de Medley um museu no Mississippi Museum of Art Jackson, onde 💵 ela cresceu.

Medley levou as imagens ao longo de uma década, inicialmente ao lado quando estava uma missão, depois como 💵 o foco principal à medida que o projeto avançava. Ela visitou cerca de 150 postos de gasolina e paradas rápidas 💵 no total, achando a curadoria única de cada espaço cativante.

"Há um tipo de mistério desses espaços", disse ela. "À medida 💵 que se aproximam, abrem a porta de vidro e ouvem o sino tocar. O que será lá? O que irá 💵 cheirar? Quem estará lá? O que está no menu naquele dia?"

Esses tesouros escondidos incluem Saint Louis Saveurs Greensboro, Carolina 💵 do Norte, um posto avançado para a comida senegalesa no fundo de um Circle K que serve arroz jollof e 💵 o prato de cordeiro grelhado dibi. O restaurante modesto costumava ser um Dunkin Donuts, observou Medley - o cabo da 💵 porta ainda era uma "D" quando ela

grafou o local. Em seguida, está o Icebox - um dhaba punjabi, ou 💵 restaurante adjacente a uma estação de gasolina, Hammond, Luisiana, que removeu seus bens de conveniência favor de um 💵 buffet indiano completo.

Os proprietários posicionaram o Icebox na interseção de duas rodovias interestaduais para servir caminhoneiros de longa distância, aprendeu 💵 Medley após falar com eles - especialmente aqueles recrutados da Índia, explicou.

"Eles tiveram um sucesso incrível", disse ela. "Mas, na 💵 verdade, quando estava lá, eles me disseram que seu novo plano de negócios é arrancar o dhaba e devolver isso 💵 a uma loja de conveniência. Eles vão mover o dhaba para um prédio de restaurante autônomo, porque decidiram que as 💵 pessoas ricas nunca vão comer uma estação de gasolina."

Paisagens que mudam

Por cada história de sucesso, existem negócios que 💵 lutam - muitos deles, observou Medley, especialmente áreas rurais onde a população diminuiu.

Em uma estação Elaine, Arkansas, ela 💵 disse, as bombas de gasolina foram descontinuadas e os prateleiras estão vazias; um fazendeiro comprou o espaço apenas para oferecer 💵 opções de alimentação quente a trabalhadores rurais, que trazem receita constante.

"A gasolina mais próxima está a 30 milhas de distância", 💵 Amanda Simonson, gerente geral, disse a Medley quando ela entrou, de acordo com o livro de Medley. "Mas posso oferecer-lhe 💵 costeletas de porco apimentadas."

Em Banner, Mississippi, o dono da Pop's gas station explicou a Medley quanto seu negócio era importante 💵 para os moradores locais, apontando um cliente local que estava lá para o prato do dia.

"Desde que sua esposa morreu 💵 no ano passado, ele almoça no Pop's para o café da manhã, almoço e jantar", disse o dono, Jeff Poynor, 💵 a ela.

Uma das vantagens desses pequenos negócios é a sua adaptabilidade, argumentou Medley. Embora não todos tenham conseguido ficar no 💵 negócio ao longo dos anos, ela descobriu que muitos outros se transformaram. Fora os Slim Jims e Red Bulls - 💵 agora você pode encontrar um pequeno clube noturno ou uma empresa de cura de pernil que envia por todo o 💵 país. (Ela viu os dois.)

"Me sinto otimista de que eles continuam a surgir", disse ela dos estabelecimentos. "Não acho que 💵 esses lugares estão indo embora... O que isso vai parecer, 50 anos, com veículos elétricos ou carros autônomos ou 💵 o que vier seguida - não estou certo."

"Mas sinto que será algo", ela adicionou, "que esses edifícios vão persistir 💵 e que os empreendedores vão persistir achar uma maneira de fazê-los funcionar."