Em 1 de Setembro de 1974, dois homens fizeram a viagem mais rápida entre Nova Iorque e Londres

0️⃣ Em 1 de Setembro de 1974, dois homens realizaram a viagem mais rápida entre Nova Iorque e Londres. A 0️⃣ jornada surpreendente, a três vezes a velocidade do som, levou menos de duas horas e estabeleceu um recorde que ainda 0️⃣ está pé há 50 anos.

Mesmo o poderoso Concorde, que estabeleceu o recorde de 0️⃣ voo comercial transatlântico mais rápido 1996, chegou quase uma hora depois.

A aeronave da 0️⃣ força aérea dos EUA Lockheed Blackbird SR-71 teve uma tripulação de dois – o piloto James Sullivan e o operador 0️⃣ de sistemas de reconhecimento Noel Widdifield – que completaram a viagem entre as duas cidades uma hora, 54 minutos 0️⃣ e 56 segundos antes de pousar triunfalmente uma recepção de boas-vindas na Feira Aérea de Farnborough Hampshire. 0️⃣

Um voo histórico

Widdifield, agora com 83 anos, divide seu tempo entre Virgínia e Flórida nos EUA. 0️⃣ "De certa forma, este foi um voo normal para nós", disse, reflectindo sobre o dia memorável. "Não havia nada diferente 0️⃣ sobre ele ou a forma como pilotamos o avião. Mas julho de 1974, fomos informados de que tentaríamos o 0️⃣ recorde mundial de voo entre Nova Iorque e Londres, que anteriormente havia sido definido por pilotos da Marinha Real. Havia 0️⃣ muito interesse da mídia."

Não estava apenas disputa o prestígio da força aérea. Os 0️⃣ EUA estavam passando por uma crise de relações públicas internacionais – apenas três semanas antes, o desonrado presidente Richard Nixon 0️⃣ havia renunciado após o escândalo de Watergate e Gerald Ford havia sido empossado na Casa Branca. Ainda havia uma ressaca 0️⃣ da sua desastrosa participação na Guerra do Vietnã. O país precisava de algo para se alegrar.

0️⃣ Havia outras movimentações também. Widdifield contou ao Observer 0️⃣ : "Não sabíamos disso na época, mas por trás das cenas haviam negociações entre os 0️⃣ EUA e o Reino Unido para basear os Blackbird SR-71s no solo britânico.

"Houve preocupações com isso no Reino 0️⃣ Unido porque se considerava que o movimento poderia abalar muito as coisas, especialmente no Oriente Médio. Mas após nós quebrarmos 0️⃣ o recorde e voarmos para a Feira Aérea de Farnborough, isso pareceu selar o acordo e o Reino Unido permitiu 0️⃣ que os SR-71s fossem baseados lá."

Um sonhador aos controles

Widdifield tinha 33 anos quando fez 0️⃣ o voo histórico. Ele havia querido ser um motorista de trem, mas após ver um caça da USAF voar baixo 0️⃣ sobre sua casa quando tinha 12 anos, decidiu que seria um piloto.

Após seu treinamento 0️⃣ e voar bombardeiros B-52, Widdifield ingressou no programa Blackbird SR-71 na Base Aérea de Beale da Força Aérea da Califórnia 0️⃣ de 1971 a 1975, depois parou de voar e se envolveu no programa espacial dos EUA até 1982.

0️⃣ Voar o Blackbird era semelhante a ser um astronauta. A tripulação usava trajes espaciais e voava a 0️⃣ uma altitude de 80.000 pés (a altitude máxima aprovada para a maioria dos aviões comerciais é de 42.000 pés). Widdifield 0️⃣ disse: "É apenas céu preto lá cima. Você vê as estrelas, e ou a lua ou o sol, dependendo 0️⃣ do horário do dia."

A preparação para o recorde

A aeronave decolou de Beale e teve 0️⃣ que voar ao redor da costa para Nova Iorque para evitar causar uma onda de choque supersônica sobre áreas povoadas 0️⃣ e danos extensos à propriedade. Acima da cidade havia uma porta invisível, que marcaria o início da jornada. Alcançando velocidades 0️⃣ de Mach 3.2 – três vezes a velocidade do som e cerca de 2.455 mph – o Blackbird rasgou a 0️⃣ porta e a tentativa de recorde estava andamento.

A aeronave teve que abastecer combustível 0️⃣ duas vezes: quando decolou, ligando-se a um avião-tanque acima da Califórnia para encher até a capacidade, e parte durante 0️⃣ a jornada perto da Gronelândia.

Um momento de tensão

Houve também um incidente que deve ter 0️⃣ parecido assustador do exterior, mas que a tripulação encarou sem problemas. O Blackbird começou a "yaw" – movendo-se rapidamente de 0️⃣ um lado para o outro – depois de perder empuxo.

O Blackbird tomava ar pela 0️⃣ frente para dar empuxo aos motores, e era comum que um dispositivo na entrada se deslocasse, causando a perda de 0️⃣ grande parte do poder de um motor momentaneamente.

Widdifield disse: "Os sistemas automáticos de reinicialização se engatilharam, reposicionando este cone que havia se 0️⃣ deslocado, e o motor reiniciou. Não era particularmente uma preocupação, exceto por nos perguntarmos o efeito que isso poderia ter 0️⃣ na tentativa de estabelecer o recorde de velocidade."

A chegada triunfal

A aeronave cruzou sobre a 0️⃣ porta de Londres sem incidentes adicionais e o Blackbird pousou Farnborough, onde havia uma grande multidão esperando e foi 0️⃣ realizada uma conferência de imprensa, durante a qual Widdifield e Sullivan foram conectados por telefone ao novo presidente. "Houve muita 0️⃣ cobertura internacional por um ano depois", diz Widdifield, que tem seis álbuns de recortes. "Uma coisa que Jim e eu 0️⃣ sempre tentamos enfatizar, no entanto, foi que, embora nós dois recebêssemos a glória, havia um time enorme por trás de 0️⃣ cada voo.

"Quando se considera todo o apoio e os trabalhadores administrativos e todos aqueles 0️⃣ que fazem sua parte para colocar-nos no ar, estávamos falando de mil pessoas. Eles precisam de crédito tão merecido quanto 0️⃣ Jim e eu."

Widdifield, que tem sido casado com sua esposa, Ann, por 63 anos 0️⃣ e tem dois filhos, cinco netos e dois bisnetos, lamenta a perda de seu co-piloto Jim Sullivan, que morreu 0️⃣ 2024, e do próprio Blackbird SR-71, que foi oficialmente aposentado do serviço 1998.

Ele 0️⃣ disse: "Jim e eu continuamos contato, mas mais tarde vimos uns aos outros apenas algumas vezes reuniões do 0️⃣ SR-71, pois vivíamos muito distantes."

"Estava triste, claro, quando o programa do SR-71 terminou. E 0️⃣ estou surpreso de que ninguém tenha batido nosso recorde há 50 anos? Não. Porque não houve outra aeronave desenvolvida desde 0️⃣ então que pudesse derrotá-lo."