Crise d'eau sans précédent en Sicile : les champs sont asséchés et les touristes continuent d'affluer

Pour la première fois en 🗝 quatre générations, les moissonneuses-batteuses de Vito Amantia sont restées silencieuses cette année. Les 650 000 kg de blé que sa 🗝 ferme produit habituellement en un an ont été perdus, desséchés et flétris sous le soleil brûlant et la sécheresse implacable.

"Un 🗝 agriculteur expérimenté n'a pas besoin de vérifier la météo pour comprendre le temps qu'il fera", déclare Amantia, 68 ans, qui 🗝 cultive dans la plaine de Catania en Sicile orientale. "Dès janvier dernier, j'ai su que ce serait une année désastreuse. 🗝 Les plants de blé qui atteignent normalement 80 cm ne dépassaient pas 5 cm. Puis ils ont séché."

La Sicile fait 🗝 face à l'une des crises d'eau les plus graves de son histoire. L'île, la plus grande et la plus peuplée 🗝 de la Méditerranée, où un record européen de température de 48,8 C a été atteint en 2024, risque la désertification. 🗝 Au cours des six derniers mois de 2024, seulement 150 mm de pluie sont tombés, et en mai, le gouvernement 🗝 de Rome a déclaré l'état d'urgence.

Les réservoirs asséchés et les touristes en nombre record

Malgré les menaces existentielles pour de nombreuses 🗝 personnes locales, la crise de l'eau ne dissuade pas les touristes. Comme de nombreuses parties du sud de l'Europe, la 🗝 Sicile se trouve prise entre la pénurie d'eau et un afflux record de visiteurs qui, malgré la pression supplémentaire qu'ils 🗝 exercent sur les ressources, restent appréciés comme l'un des principaux moteurs de l'économie.

"Les destinations touristiques du sud de l'Europe, comme 🗝 l'Espagne et la Sicile, ont toujours été des choix populaires parmi les voyageurs", déclare Christian Mulder, professeur d'écologie et d'urgence 🗝 climatique à l'Université de Catane. "Le touriste moyen recherche le soleil, indépendamment du manque d'eau, et exige que l'eau soit 🗝 facilement disponible. Le surtourisme accroît la pression sur les maigres ressources en eau de la Sicile, avec des conséquences inévitables 🗝 pour l'environnement."

En raison de l'urgence climatique, selon le Conseil national de la recherche italien, un étonnant 70 % de la 🗝 Sicile est menacée de désertification. La plupart des lacs de l'île sont déjà presque à sec. Le réservoir artificiel de 🗝 Fanaco, dans le centre de la Sicile, qui avait autrefois une capacité de 20 millions de mètres cubes d'eau, ne 🗝 contient aujourd'hui que 300 000.

Une situation critique pour l'agriculture

Face à la rationnement de l'eau, les entreprises ont été contraintes de 🗝 fermer et des milliers de familles stockent des réserves d'eau dans leurs maisons pour se laver ou cuisiner. Selon l'Association 🗝 nationale du conseil d'administration de l'eau agricole, certains réservoirs réservés à l'eau potable fonctionnaient à seulement 10 % de leur 🗝 capacité en mars.

"Il s'agit d'une urgence sans précédent due à la sécheresse", a déclaré le gouverneur de la Sicile, Renato 🗝 Schifani.

Couplé à la sécheresse, les incendies de forêt estivaux ont également détruit la végétation. L'année dernière, selon une estimation de 🗝 l'agence de protection civile régionale, les incendies ont causé plus de 60 millions d'euros (51 millions de livres sterling) de 🗝 dégâts, avec plus de 693 hectares (1 712 acres) de forêt pulvérisés sur l'île. Au cours des deux derniers jours, 🗝 au moins 10 incendies sur l'île ont détruit des dizaines d'hectares de forêts, de pinèdes et de terres agricoles.

Les conséquences 🗝 pour l'agriculture et la population locale

Coldiretti, la plus grande association d'agriculteurs italiens, s'efforce de soutenir le secteur agricole en puisant 🗝 dans ses propres poches pour remplir les lacs artificiels à l'aide de citernes. Mais cet effort seul est insuffisant.

L'ampleur du 🗝 défi est évidente lors d'un voyage à travers la campagne sicilienne, où les seuls signes de vie sont de petits 🗝 troupeaux de bétail squelettiques étendus sur les collines arides. Ici, les températures dépassent les 40 C pendant les heures de 🗝 lumière du jour. Il n'y a plus d'eau pour que le bétail boive.

Liborio Mangiapane, un agriculteur de 60 ans qui 🗝 possède 100 vaches et 150 chèvres sur des terres dans la campagne autour de Cammarata, dans la province d'Agrigento, dit 🗝 qu'il sera contraint de tuer son bétail si la situation ne s'améliore pas.

"Sans eau, mes vaches ne produisent plus de 🗝 lait", dit Mangiapane. "La terre se transforme lentement en désert. Même dans notre propre famille, nous sommes obligés de prendre 🗝 des douches et de cuisiner avec de l'eau en bouteille parce qu'il n'y a plus d'eau courante."