Prince Borghese e a Corrida Pequim-Paris: Uma História de Inovação e Glamour

O jornalista italiano Luigi Barzini 🌝 lembra do acolhimento inesperado que recebeu aldeias russas a leste dos Montes Urais 1907. Mulheres camponesas cuspiram 🌝 sua direção e fizeram gestos estranhos de exorcismo. Esse tratamento tinha a ver com a misteriosa máquina que Barzini e 🌝 seus companheiros usavam para passar pelas aldeias. Era um automóvel - uma Itala, para ser exato - e seus ocupantes 🌝 estavam uma empreitada extraordinária, uma corrida de 8.000 milhas de Pequim (então chamada Pequim pelos ocidentais) até Paris. Com 🌝 o príncipe Scipione Borghese dirigindo os progressos, ajudado por seu motorista Ettore Guizzardi e Barzini, a Itala estava confortavelmente à 🌝 frente do campo à medida que se dirigia aos Urais.

Na época, o futuro do 🌝 carro parecia incerto. Era amplamente visto como um item de luxo que palidecia comparação ao cavalo como meio de 🌝 transporte. Dirigir um carro da Ásia à Europa parecia loucura dada a escassez de estradas, muito menos boas estradas - 🌝 para um jornal, a Pequim-Paris parecia tão improvável quanto enviar humanos para a lua via telegrama. No entanto, o vencedor 🌝 eventual, o príncipe Borghese, provou que a corrida poderia ser concluída - e também os rivais internacionais que ele deixou 🌝 para trás, incluindo um notável charlatão francês chamado Charles Godard e seu Spyker holandês. A Pequim-Paris ajudou a inaugurar a 🌝 era do automóvel, uma mudança radical da sociedade todos os níveis com a qual ainda estamos lidando hoje, como 🌝 examinado um novo livro da autora britânica Kassia St Clair, The Race to the Future: 8,000 Miles to Paris. 🌝

"É uma história realmente envolvente, cinematográfica e incrível", diz St Clair, "sobre um período muito 🌝 glamouroso da história. Começa a se tornar este momento que a tecnologia derruba o mundo."

🌝 Não foi apenas tecnologia automotiva - havia também o telégrafo, que os repórteres a bordo dos carros usavam para 🌝 atualizar o público paradas. A cobertura apareceu jornais todo o mundo, incluindo a publicação francesa Le Matin, 🌝 que concebeu a corrida para glorificar a glória de sua nação como o hub do automóvel. As coisas não deram 🌝 certo conforme o planejado. Uma equipe italiana venceu por uma margem confortável e, no ano seguinte, o Model T de 🌝 Henry Ford estreou nos EUA - um sinal de que o ímpeto estava se deslocando para o outro lado do 🌝 Atlântico.

Uma Corrida cheia de Desafios

O ímpeto era difícil de virar na corrida. Apenas uma 🌝 hora depois que o pelotão de cinco carros saiu de Pequim, problemas mecânicos forçaram a saída de um competidor, o 🌝 Contal Mototri de três rodas, francês. Os concorrentes restantes enfrentaram dificuldades desde o início ao fim - acidente de calor 🌝 no Deserto de Gobi, chuvas recorde na Sibéria, uma roda quebrada entre Perm e Kazan na Rússia europeia.

🌝 "Eles tinham muito equipamento, muitas peças sobressalentes", diz St Clair. "No início, eles tiveram que cruzar terreno 🌝 muito íngreme. Não havia estrada, mas um caminho de burro e cavalo, não largo o suficiente, não projetado para eles." 🌝 Quanto à questão do combustível, ela acrescentou, "eles estavam constantemente reabastecendo óleo. O Spyker consumia meio litro de óleo por 🌝 dia. Você passa por um monte de óleo no meio do Deserto de Gobi."

Se 🌝 alguém pudesse superar essas dificuldades, era Borghese. Enquanto seu foco único alienava rivais franceses mais inclinados a se juntar, manteve-o 🌝 focado no resultado final. Ajudou que ele tivesse realizado uma expedição anterior no Oriente Médio. E diferentemente de seus competidores, 🌝 quando os oficiais de corrida russos recomendaram um caminho diferente através dos Urais, ele o fez.

🌝 "Ele tinha vantagens, mas estava disposto a fazer o trabalho", diz St Clair. "Ele parecia estar mais aberto ao 🌝 conhecimento local, no local."

"Talvez eu sentisse alguma afinidade", ela adiciona. "Este [projeto de livro] 🌝 era tão grande, levou tantos anos, me forçou a ser mais metódica minha pesquisa e manutenção de notas. Foi 🌝 um projeto tremendamente grande ... Foi semelhante à forma como, talvez, o príncipe Borghese se aproximou de seu desafio." 🌝

Uma História de Inovação e Glamour

St Clair intercalou a narrativa da corrida com capítulos sobre desenvolvimentos 🌝 contemporâneos relacionados ao automóvel - da história esquecida de motoristas femininas à reflexão sobre dinastias prestes a desaparecer na China 🌝 e na Rússia à utilização de transporte motorizado na Primeira Guerra Mundial, que quase garantiu a primazia de combustíveis fósseis 🌝 sobre medidas alternativas como eletricidade e álcool.

"É um estilo de aventura à escolha do 🌝 leitor", ela diz. "Você pode ler todos os capítulos contextuais primeiro, todos os capítulos de corrida primeiro."

🌝 Ela compara a estrutura aos de seus livros anteriores, The Secret Lives of Color e The Golden Thread: 🌝 How Fabric Changed History.

"A forma como eles estavam estruturados, você não precisa ler do 🌝 início ao fim, mas mergulhar e sair", diz St Clair. "Eu gosto de escrever assim. Recebi feedback de leitores - 🌝 leitores se engajam com isso. Eles gostam da liberdade de mergulhar e sair."

Os capítulos 🌝 contextuais às vezes levantam questões sobre o papel dos carros na sociedade então e agora - questões de importância pessoal 🌝 para a autora. Uma autodescrita criança dos anos 80, ela se lembra de viagens um Volvo de painéis de 🌝 madeira de seu pai e do momento que recebeu sua licença condicional no 18º aniversário. Agora mãe de uma 🌝 jovem filha, ela tentou andar de bicicleta e reconhece que sua visão de carros mudou.

🌝 "Ainda tenho o núcleo de carros como glamourosos, excitantes e necessários", diz St Clair. "A glamour e a emoção estão 🌝 conectadas minha mente com a aventura." No entanto, ela adiciona, "como um morador urbano, eu sou muito consciente do 🌝 dano que eles podem causar, dos riscos que eles podem representar, da poluição, do barulho, da inconveniência para outras pessoas." 🌝

Há uma linha contínua de seu primeiro livro, The Secret Lives of Color, para seu 🌝 último. Ela encontrou uma explicação de por que a Itália adotou "vermelho de corrida", rosso corsa, como sua cor de 🌝 automobilismo. A história dizia que era a cor da Itala de Borghese e ela a incluiu seu livro. Descobriu-se 🌝 que não era o caso, mas naquela época ela queria saber mais sobre a Pequim-Paris.

🌝 "Na época, eu estava realmente presa", diz St. Clair, "completamente fascinada pela história", que tinha "mistérios, boatos e acusações ainda 🌝 girando bem mais de um século após a corrida ter terminado."

Muitas dessas questões tinham 🌝 a ver com Godard, especialmente a questão de como ele conseguiu recuperar terreno na Rússia um ritmo inimaginável que 🌝 ameaçou Borghese.

O total total que Godard recuperou foi de 2.700 milhas duas semanas, 🌝 incluindo um rápido de 500 milhas.

O mecânico holandês Bruno Stephan, que reforçou Godard durante 🌝 esse trecho, apenas confirmou muito mais tarde na vida - aos 88 anos 1963 - que essa distância foi 🌝 coberta não por carro, mas por trem e barco. Godard já havia desaparecido do cenário, morrendo 1919.

🌝 "Ele realizou uma série de incríveis testes de resistência", diz St Clair. "Ele parecia ser um solucionador 🌝 de problemas. Ele era carismático, fazia uma grande impressão nas pessoas que apenas o conheciam brevemente."

🌝 Em seguida, ela começou a traçar seus movimentos seu mapa, juntamente com os de seus concorrentes.

🌝 "Tive um momento de revelação", ela diz. "Seus movimentos relatados pelo espaço eram realmente suspeitos, não faziam 🌝 sentido." Ela especula sobre o que teria acontecido "se outras pessoas na época tivessem olhado para um mapa, tivessem olhado 🌝 o que ele disse."

Mesmo assim, não é suficiente para fazê-lo o vilão do livro. 🌝

"Todo o mundo ama um anti-herói, um trapaceiro", diz St Clair, adicionando, "Meu respeito pelo 🌝 príncipe também cresceu."

Foi adequado, então, que Borghese e sua equipe terminassem primeiro, à 🌝 louvor do público Paris.

"Ele se tornou um tipo de fenômeno global de notícias", 🌝 diz St Clair. "Foi realmente interessante ver, porque dessa demonstração global do que o carro era capaz. Ele excitou as 🌝 pessoas."

Para a autora, trouxe de volta lembranças de assistir Drive to Survive durante o 🌝 lockdown do Covid.

"Há ecos disso agora", ela diz da Pequim-Paris. "O mundo seguindo equipes 🌝 e histórias de drama humano, dinheiro, esportividade, glamour. As sementes de muita da forma como nós nos sentimos sobre carros, 🌝 a forma como carros radicalmente mudaram o mundo, estão lá nessa jornada incrível."