Os artistas de rua conhecidos como "os 😆 mendigos dourados" apareceram há alguns anos nas principais intersecções de Islamabad. Completamente cobertos de tinta dourada e alongados, eles ficam 😆 imóveis, apoiados cajados reluzentes e tocando chapéus de copa aberta. Alguns sorriem ou oferecem um lento movimento de cabeça 😆 quando recebem gorjetas de transeuntes.

Em outro lugar, a aparição de mímicos nas ruas buscando umas poucas dólares pode 😆 passar despercebida. Mas isso é o Paquistão, onde as coisas sob o Estado de Segurança muitas vezes não são tão 😆 simples quanto parecem. Assim, à medida que o número de artistas dourados crescia, também crescia a curiosidade torno deles. 😆 Podem ser informantes da agência de inteligência do país? Olheiros para políticos poderosos? Talvez espiões da C.I.A.?

"Em qualquer 😆 outro país, se você vê um mendigo, está claro que ele é um mendigo", disse Habib Kareem, 26, advogado 😆 Islamabad, a capital. "Mas aqui, você vê um mendigo e pensa si mesmo: 'Ele está trabalhando para eles'," adicionou, 😆 referindo-se aos serviços de inteligência paquistaneses poderosos.

Hoje, os "mendigos dourados" de Islamabad juntaram-se às fileiras das teorias da 😆 conspiração espalhadas, batidas e refeitas todos os dias toda a cidade. No Paquistão, onde a mão dos serviços de 😆 inteligência é vista todos os lugares, as teorias da conspiração foram abraçadas no mainstream há décadas, alimentando conversas entre 😆 vendedores ambulantes, políticos e todos meio.

A desconfiança tornou-se tão universal que histórias selvagens têm tomado raiz após 😆 quase todos os eventos noticiosos. No auge de enchentes catastróficas 2010, as pessoas alegaram que elas foram causadas pela 😆 tecnologia de controle do tempo da C.I.A. Analistas de mídia afirmaram que um "think tank" americano estava por trás de 😆 um atentado à bomba falhado por um paquistanês-americano Times Square naquele ano, e que Osama bin Laden era realmente 😆 judeu.

Outros ficaram convencidos de que a C.I.A. orquestrou o atentado à bomba contra Malala Yousafzai, a ativista pela 😆 educação das meninas, 2012, depois que um jornal local publicou uma investigação satírica descritiva do complô com detalhes ridículos. 😆 (Mais tarde, foi adicionada uma declaração à artigo, que era para se burlar do amor do país pelas teorias da 😆 conspiração, para esclarecer que era ficção.)

Alguns rastreiam a embradação do Paquistão no pensamento conspiratório até os imperadores Mughal 😆 do século 16 e 17, cujos reinados consolidaram o Islã no Sul da Ásia e estavam repletos de intrigas palacianas. 😆 Em décadas mais recentes, notações fantásticas surgiram da mitologia que se construiu torno do exército paquistanês e do principal 😆 serviço de inteligência, a ISI, as forças supostamente onipresentes que orientam a política do país dos bastidores.

Neste clima, 😆 todos - mesmo artistas de rua - podem ser vistos como potenciais ferramentas do Estado.

"Alguns deles definitivamente são 😆 do agência", disse Aqsa Batool, 24, que sentava um café ao ar livre com sua amiga Shiza Kajol, 23, 😆 uma noite fria de primavera Islamabad. Eles se inclinaram de volta de uma mesa plástica vermelha enquanto seguravam 😆 xícaras de chá doce e leitoso.

Passar tempo suficiente na cidade, eles explicaram, e você desenvolve um olho treinado 😆 para detectar informantes que trabalham para o principal serviço de inteligência do Paquistão, o ISI, e outras agências de inteligência. 😆

Eles têm certos sinais: Todos usam camisas e calças casuais, mas tem sapatos de vestir. Os punhos de suas 😆 camisas estão sempre abotoados. Suas roupas são rígidas, como se tivessem sido bem pressionadas. Eles frequentemente seguram telefones nos ouvidos, 😆 mas não falam neles de verdade.

"Você viu o homem que estava aqui?" Ms. Batool disse, por ilustração. Ela 😆 se referia a um homem que se aproximara de uma mesa que estava sentado com amigos alguns minutos antes. 😆 O homem segurava um casaco sobre a cabeça e murmurava sobre troco antes de sentar-se um banco perto.

😆 "Sim, sim, esse cara! Ele estava um figurino muito diferente", disse Ms. Kajol.

"E ele foi direto para 😆 sua mesa porque você é estrangeiro", acrescentou Ms. Batool. Ambas concordaram: Ele era definitivamente do ISI.

Quanto aos mendigos 😆 dourados, as duas jovens estavam céticas, mas menos certas. Por um lado, os artistas de rua não podiam realmente escutar 😆 enquanto ficavam uma interseção movimentada, elas contemplaram. Por outro lado, eles podiam manter contato com os carros que passavam. 😆

"Teria que vê-los fazendo algo óbvio, como tirar

s de carros seus telefones, para ter certeza", disse Ms. 😆 Batool.

Como muitas teorias da conspiração, as suspeitas vêm de grãos de verdade.

Os serviços de segurança do 😆 Paquistão não são sutis ao sugerir seus vastos poderes para manter políticos e outros xeque.

Escândalos políticos surgem 😆 de gravações de voz ou

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s capturados presumivelmente de bugues casas particulares e então misteriosamente vazados. Agentes de inteligência 😆 às vezes seguem pessoas de interesse, às vezes abertamente (e às vezes mesmo oferecem um cordial "olá" de seus carros). 😆 Motoristas de transporte compartilhado às vezes admitem ser pagos por serviços de inteligência.

As pessoas assumem tão amplamente que 😆 estão sendo vigiadas que falam código, se referindo ao exército como a "vaca sagrada" e à ISI como "nossos 😆 amigos" no caso de agentes de inteligência estarem ouvindo.

"Há uma narrativa meta de que nossa agência de inteligência 😆 é a melhor do mundo, está todas as partes, está sempre observando se você está sua casa ou 😆 fora, há olhos observando-o", explicou Mr. Kareem, o advogado. "Foi intencionalmente construído pelo próprio Estado."

Para a maior parte 😆 dos 76 anos de história do Paquistão, a vigilância foi um aspecto rotineiro - se bem ressentido - da vida 😆 diária. Mas nos últimos anos, a frustração com o papel do exército na política explodiu, fazendo com que seus olhos 😆 e ouvidos onipresentes se tornem menos toleráveis ​​para muitas pessoas.

"Com o clima político sendo tão polarizado, estamos ficando 😆 mais desconfiados de serem observados ou quem está ouvindo", disse Ali Abas, 25, que sentava fora de uma barraca de 😆 chá tarde da tarde com seu amigo Amal, 26.

"Está ficando pior hoje dia", disse Amal, referindo-se à 😆 vigilância. Amal, que preferia ser chamado apenas pelo primeiro nome por medo de represálias, fumou devagar um cigarro, brincando com 😆 um pacote na outra mão.

"As pessoas estão ficando mais frustradas com tudo isso", disse Mr. Abas, interrompendo. "Há 😆 uma sensação de: Estamos seguros nossa casa? Alguém está nos observando agora? Alguém está se arrastando nas nossas ruas 😆 para nos observar? É muito."