"Foi uma partida muito difícil, ela jogou maravilhosamente", disse Vekic, exausta. "Eu sinto que 📉 ela realmente me empurrou até os meus limites. Eu me senti como se estivesse morrendo lá fora, nos dois primeiros 📉 sets, mas continuei indo, esperando ter uma chance e ela veio no final."

Assistir a croata pode ser uma experiência estressante, 📉 as tensões e a intensidade dos jogos refletidas seu rosto. Em 2024, ela estava incerta se voltaria a jogar 📉 a este nível após passar por uma cirurgia no joelho e, no ano seguinte, lutar contra a fascite plantar antes 📉 de mais problemas no joelho interromperem seu progresso. Até poucos dias antes do Aberto da França maio, ela não 📉 queria mais jogar.

"Eu não tinha energia, nenhuma motivação para continuar praticando, continuar empurrando porque eu sentia que nas últimas poucas 📉 semanas eu tinha dado tudo para o tênis, e não estava obtendo os resultados que esperava um pouco", disse ela. 📉 "Foi um momento muito, muito difícil, mas eles estavam todos lá para mim."

Vekic chegou à terceira rodada Paris, mas 📉 perdeu para Olga Danilovic, tendo vencido o primeiro set por 6-0. A dor dessa derrota restaurou seu desejo. "Honestamente, me 📉 machucou tanto que vi o que precisava mudar. Isso me empurrou e me motivou ainda mais."

Terça-feira, ela precisou de todo o 📉 seu desejo e espírito de luta para superar Sun, que passou pela qualificatória para ser a primeira neozelandesa a chegar 📉 às quartas de final na era aberta. Vitória sobre Emma Raducanu na rodada anterior, a esquerda-direita novamente se sentiu 📉 casa no palco grande, empurrando a nº 37 do mundo de volta com golpes planos, desta vez no No 1 📉 Court. Um break, no 11º game, colocou-a à frente e um drop shot brilhante lhe deu o set inaugural.

Vekic, de 📉 28 anos, se tornou mais vocal no segundo set, mantendo o serviço para ficar na frente e finalmente conseguindo o 📉 break que precisava para 5-3, apenas para imediatamente o dar de volta graças a cinco duplas falhas. Pam Shriver, ex-astro 📉 do duplas e parte de seu time de treinamento, lhe disse para resetar. "Eu estava tipo, resetar o que?" disse 📉 Vekic. De alguma forma, ela conseguiu, no entanto, e ela fez o break com um winner de drop shot para 📉 empatar o jogo.

A luta parece ter desaparecido de Sun quando o terceiro set começou e Vekic, com o 📉 rabo levantado, avançou 5-0. Embora Sun tenha mantido o serviço, Vekic encerrou as coisas com facilidade para garantir seu lugar 📉 na última quarteto.

"Donna jogou muito bem", disse Sun. "Ela levantou no segundo set. No final do segundo e terceiro, eu 📉 tive problemas físicos com calambres. Isso é o único arrependimento que tenho é que não consegui manter o ritmo, mas 📉 ela jogou melhor hoje e mereceu a vitória."

A classificação de 📉 Sun agora subirá do No 123 para apenas fora dos 50 primeiros do mundo e a jogadora de 23 anos 📉 terá enorme confiança sua corrida para as oitavas de final.

O que a deixa ainda mais orgulhosa, disse ela, é 📉 ouvir que as pessoas todo o Nova Zelândia estavam se reunindo clubes de tênis para assistir à partida 📉 ao vivo na televisão.

"Estou realmente feliz por ver isso", disse ela. "Para ver as pessoas assistirem ainda mais tênis e 📉 fazer o tênis crescer na Nova Zelândia, e também para as gerações futuras, estou super animada que isso está acontecendo. 📉 Não posso esperar para que isso cresça."

Enquanto isso, Vekic é a primeira croata a chegar às semifinais Wimbledon desde 📉 Mirjana Lucic 1999. Duas vitórias a mais e todo o esforço, toda a dor, terá valido a pena.