John McFall: O primeiro astronauta com deficiência do mundo

Quando um colega enviou a John McFall um anúncio de emprego 7️⃣ para aspirantes a astronautas, sua reação foi rápida. "Para ser honesto, tudo o que eu tinha mente era: 'Seria 7️⃣ ótimo ir ao espaço'".

No entanto, isso envolveria romper um teto de vidro - um que se manteve firme durante 7️⃣ mais de seis décadas de exploração espacial.

Mesmo assim, ele avançou. Três anos após avistar o anúncio da Agência Espacial 7️⃣ Europeia, McFall está agora rota para se tornar o primeiro astronauta do mundo com deficiência.

Após perder a perna 7️⃣ direita aos 19 anos após um acidente de motocicleta, o britânico se tornou um atleta paralímpico corredor, ganhando bronze 7️⃣ Pequim, e posteriormente se tornando um cirurgião traumatologista e ortopédico.

McFall se jogou no processo de seleção rigoroso 7️⃣ da agência, passando pelas seis etapas que variavam de testes psicomotores de horas longas a entrevistas painel. Em 2024, 7️⃣ a agência anunciou que ele se juntaria a eles busca de empurrar os limites da exploração espacial ao assinar 7️⃣ um esforço de longos anos que delvou na questão de se alguém com uma deficiência física pode viver e trabalhar 7️⃣ no espaço.

"É 7️⃣ muito emocionante", disse McFall, de 43 anos, uma entrevista. "A resposta comum é 'por que isso não foi feito 7️⃣ antes?'"

Não há garantia de que McFall chegará ao espaço. Em vez disso, a agência vem colocando-o metodicamente pelos requisitos 7️⃣ de uma missão de seis meses para a Estação Espacial Internacional. "Temos que fornecer dados para demonstrar que é possível", 7️⃣ disse. "Então, não é como se as pessoas dissessem, 'você não pode fazer isso, não é possível'. É mais 'não 7️⃣ duvidamos que isso seja possível, é apenas que ninguém o fez'".

Como as operações espaciais foram projetadas para pessoas abilitadas, 7️⃣ os testes têm como objetivo explorar questões como como McFall se moveria e se estabilizaria microgravidade e como as 7️⃣ condições no espaço afetariam sua prótese.

Até agora, todos os sinais sugerem que o voo espacial é factível para McFall, 7️⃣ despertando a esperança de que ele - ou alguém com uma deficiência semelhante - possa treinar para uma missão futura. 7️⃣ "Espero que entre 2027 e o final desta década, veremos um astronauta europeu com uma deficiência física como parte da 7️⃣ tripulação da Estação Espacial Internacional".

Enquanto as descobertas da agência são específicas para McFall, parte do objetivo do projeto é 7️⃣ abrir caminho para que outras pessoas com deficiências - sejam semelhantes às de McFall ou não - possam potencialmente seguir 7️⃣ seu caminho.

"Estamos desafiando o narrativa torno da deficiência física", disse McFall. "E fazer isso cria discussão e derruba 7️⃣ o estigma".

Essa discussão inclui a questão de como referir-se exatamente a McFall. Desde que começou com a Agência Espacial 7️⃣ Europeia, ele procurou gentilmente empurrar de volta o título amplamente usado de parastronauta. "Acho que é útil ter uma conversa 7️⃣ sobre isso. O que isso significa?" McFall perguntou.

"Não sou um para-médico, sou um médico. Não sou um para-pai, sou 7️⃣ um pai", descrevendo-o como um "declive escorregadio" adicionar para frente de tudo o que é feito por alguém com 7️⃣ uma deficiência física. "E acho que se continuarmos a usá-lo, provavelmente continua a criar uma divisão, o que não é 7️⃣ necessário".

É uma visão que sugere as implicações mais amplas de seus esforços de fronteira, que vêm quando muitas pessoas 7️⃣ com deficiências todo o mundo continuam a enfrentar discriminação profunda.

Em desafiar a percepção das pessoas sobre o que 7️⃣ um astronauta parece, McFall espera desgastar algumas delas.

"Fazendo isso, é uma oportunidade para criar mais oportunidades para pessoas com 7️⃣ deficiências um número de diferentes campos profissionais", disse ele.

"Meu trabalho é me certificar de que as pessoas tenham 7️⃣ uma definição bem redonda e informada de deficiência e o que significa ser deficiente", ele adicionou. "Não é a versão 7️⃣ dos anos 50, dos anos 20, de ser deficiente, você sabe?"