Novak Djokovic ainda está na briga: três vitórias do título de Wimbledon

Assim como a Inglaterra, Novak Djokovic está familiarizado com 🧲 o tempo extra e penalidades. Ele tem passado a maior parte do ano nessa zona perigosa, sem títulos e com 🧲 vulnerabilidade crescente - mas com uma autoconfiança inabalável para combinar com expectativas montanhosas; ele nunca careceu de ambos.

E aqui está, 🧲 como a Inglaterra, ainda na competição, desafianto o consenso após uma recente cirurgia no joelho e o desafio íntegro do 🧲 nº 47 mundial, Alexei Popyrin, para estar três vitórias de distância de uma final de 10º, com os corretoras de 🧲 apostas trepidando novamente.

Roger Federer se foi. Andy Murray provavelmente se foi. Rafael Nadal está 🧲 indo. Djokovic ainda está lá, ainda vencendo, ainda grande, embora marginalmente diminuído.

Na verdade, se o serígio de 37 anos vencesse 🧲 seu oitavo título de Wimbledon uma perna boa no outono de sua carreira para igualar Federer, isso seria um 🧲 de seus feitos mais finos reunir uma coleção inatingível de 25 majores.

Em seu crédito, Popyrin - a quem ele 🧲 derrotou por 4-6, 6-3, 6-4, 7-6 (3), no sábado à noite para chegar à quarta rodada pela décima sexta vez 🧲 - o fez suar por isso. Aparecendo seu quinto Wimbledon e ainda não tendo passado da terceira rodada, o 🧲 australiano de 24 anos, cujo saque potente e belo revés de mão única iluminaram o Centre Court, jogou um excelente 🧲 tênis, mas não o suficiente dele no momento certo.

Djokovic, que enfrenta o dinamarquês Holger Rune na próxima rodada, disse ao 🧲 lado do campo: "Foi outra partida difícil. Não esperava nada menos. Ele estava perto de vencer. É perigoso qualquer 🧲 superfície. Ele foi melhor jogador no primeiro set. E no quarto foi de qualquer jeito. Foi um dos melhores tie-breaks 🧲 que joguei este ano."

"Cada partida está ficando melhor: movimento, confiança, alcance, deslizamento. Espero que a trajetória continue indo de maneira 🧲 positiva."

Mesmo quando Popyrin fez o break no primeiro set com um forehand cruzado fulminante e manteve a nervosidade para ir 🧲 para 1-0, ainda era o velho favorito com a fita no joelho direito.

O nº 2 do mundo passou por essa 🧲 situação inúmeras vezes sua longa carreira, geralmente levando quase uma hora para acelerar antes de cruzar para o final 🧲 como um Rolls Royce. Havia alguns buracos para serem negociados aqui ao longo do caminho, mas ele respondeu rapidamente, fazendo 🧲 break para 3-1 no segundo.

Em seguida, um destaque peculiar: quando Popyrin subiu para servir no 1-4, a cadeira teve que 🧲 pedir calma, pois aqueles que assistiam a Inglaterra selar a partida na cobrança de penalidades do Euro 2024 seus 🧲 telefones não conseguiam conter seus ohs e ahs. Parecia que a tensão havia passado de Düsseldorf para o sudoeste de 🧲 Londres pelo resto da noite.

Depois de estabelecer um ritmo coerente, os combatentes se acalmaram para uma série de trocas divertidas até 🧲 que Djokovic quebrou a trégua. Ele fez break para 2-0 e surpreendeu Popyrin com o tipo de forehand de retorno 🧲 que uma vez deixou Federer sem jeito no BR Open, o suíço perdeu a calma para descrevê-lo como o tipo 🧲 de tiro que um adolescente pode jogar.

Como gostaria de ser comparado a um adolescente impetuoso agora. Há ainda muita vitalidade 🧲 seu tênis, embora seu movimento não estivesse muito distante do melhor.

Sua precisão no serviço e fora do solo o 🧲 confundiu gradualmente, um oponente indeciso sobre de onde vinha a próxima bala. No decorrer da partida, Djokovic acertou seu milésimo 🧲 ace Wimbledon, então ainda há potência seu serviço.

Quando o terceiro set escorregou de sua visão, Popyrin lutou para 🧲 prolongar o drama o quanto puder. Claramente feliz por estar lá primeiro lugar, ele não ia sair de forma 🧲 branda.

À medida que as trocas se alongavam e o relógio ticked, ele forçou Djokovic a fazer um grande jogo de 🧲 serviço para ficar no quarto set.

Popyrin salvou três pontos de quebra para manter o 6-5, e a pressão estava de 🧲 volta no segundo cabeça-de-chave.

Djokovic manteve, venceu um tie-break nervoso e a cortina caiu após pouco mais de três horas, o 🧲 perdedor galante logo a ser apenas uma lembrança, embora uma a ser apreciada.

Para o vencedor, havia alívio e otimismo, 🧲 sua autoconfiança tão forte quanto sempre. Em uma partida da última hora do dia que parecia quase um pensamento de 🧲 passagem na penumbra, Djokovic nos lembrou de sua grandeza. Ele ainda é muito bom para qualquer um, exceto os melhores.