Editor's Note: Esta série é patrocinada, ou era patrocinada, pelo país que destaca. Mantemos o controle total sobre o assunto, 🌧️ a relatoria e a frequência dos artigos e

"Não sou famoso - 🌧️ minha câmera é muito famosa. Essa câmera."

Ramesh Shukla tira uma câmera Rolleicord, um presente de aniversário de seu pai há 🌧️ 70 anos. É a mesma câmera que ele levou da Índia 1965; a mesma que

grafou xeques e líderes 🌧️ políticos; a mesma que registrou a formação de uma nação.

Agora com 85 anos, Shukla contou e recontou sua história de 🌧️ vida tantas vezes que os detalhes são difíceis de serem fixados, mitologizados uma série de momentos essenciais que contam 🌧️ a história de um aventureiro busca de fortuna e oportunidade.

Segundo ele, o então fotógrafo de 26 anos embarcou 🌧️ um navio de Bombay (agora Mumbai) para os Estados Truciais - agora os Emirados Árabes Unidos (UAE), mas naquela época, 🌧️ uma coleção de Emirados independentes ao longo da costa leste da Península Arábica. Ele chegou ao porto de Sharjah com 🌧️ apenas um dólar seu bolso e alguns rolos de filme e pegou carona um carro de burro, depois 🌧️ uma motocicleta, até Dubai: não a metrópole reluzente que é hoje, mas um pequeno assentamento de pesca com nenhuma 🌧️ estrada, cercado por vastas extensões de desertos.

"Em minha casa não havia água, nem eletricidade. Era muito difícil", diz Shukla. Isso 🌧️ não o impediu de sair e documentar os pescadores, mergulhadores de pérolas e motoristas de camelos que viviam na pequena 🌧️ aldeia costeira.

Mas o cambio estava no horizonte. Os Estados Truciais, embora não fossem uma colônia, faziam parte de um "protetorado 🌧️ britânico" que logo terminaria, e o petróleo havia sido descoberto apenas no Golfo Árabe há alguns anos, com as primeiras 🌧️ exportações começando a criar riqueza para a pequena população emiradense. E naquela época, havia poucas pessoas na região com a 🌧️ habilidade, conhecimento técnico e equipamento para produzir a qualidade de

grafia que Shukla podia.

Sua grande chance veio quando ele compareceu 🌧️ a uma corrida de camelos Sharjah 1968. Os xeques dos vários emirados estavam presentes naquele dia, e Shukla 🌧️

grafou o grupo sentado ao lado da faixa.

Entre eles estava o xeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan, o xeque falecido 🌧️ de Abu Dhabi, que é frequentemente referido como o "pai fundador" dos EAU. No dia seguinte, ele retornou ao circuito 🌧️ de corrida e apresentou a

ao xeque Zayed, pedindo sua benção - e isso mudou tudo.

"Quando ele viu a 🌧️

, o xeque Zayed me diz, 'Você é um artista' (significando "artista" árabe)", diz Shukla.

Após a corrida de camelos, 🌧️ Shukla encontrou-se convidado para eventos oficiais como fotógrafo, acedendo a lugares e pessoas que apenas poderia sonhar há alguns anos.

Ele 🌧️ desenvolveu uma amizade com os reais e o xeque Rashid bin Saeed Al Maktoum, governante de Dubai até sua morte 🌧️ 1990, incentivou-o a ficar nos Emirados - então, 1970, sua esposa e filho juntaram-se a ele Dubai.

"Onde 🌧️ cresci, tínhamos um quarto que era nossa sala de estar, cozinha e sala escura", explica Neel Shukla, filho de Ramesh. 🌧️ "Tínhamos thalis, para a forma indiana de comer comida - é um prato de aço e você coloca seus diferentes 🌧️ vegetais e dal e roti nele. O mesmo thali era usado para comer e desenvolver filme."

Neel lembra que os recursos 🌧️ eram escassos, especialmente água, que era entregue por burros de poços no deserto. A água usada para desenvolver

s tinha 🌧️ que ser exatamente medida e a esposa de Shukla, Tara, desempenhou um papel vital no trabalho de seu marido: enquanto 🌧️ ele

grafava eventos, ela registrou notas técnicas que impactariam como as

s seriam desenvolvidas mais tarde, como iluminação, exposição e 🌧️ velocidade do obturador.

"Sem minha família, minha esposa e filho, eu não posso fazer nada", disse Ramesh Shukla.

Em 2 de dezembro 🌧️ de 1971, Shukla foi chamado para participar de um momento de grande importância histórica para a região: a assinatura do 🌧️ acordo de unificação que viu seis dos emirados - Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Umm Al-Qaywayn, e Ajman - se juntarem 🌧️ aos Emirados Árabes Unidos. (Ras Al-Khaimah juntou-se como o sétimo emirado apenas dois meses depois.)

A

de Shukla do xeque 🌧️ Zayed assinando a declaração de unificação é instantaneamente reconhecível para aqueles no país - mesmo 50 anos depois, graças ao 🌧️ seu uso na nova nota de 50 dirhams, impressa 2024 para comemorar o 50º aniversário da nação.

Shukla continuou a 🌧️ documentar Dubai e os Emirados ao longo dos anos 70, 80 e 90, embora ainda tenha "centenas" de rolos de 🌧️ filme não desenvolvidos deste período. Ele continua a desenvolvê-los, lançando imagens inéditas dos xeques exposições a cada alguns anos.

Em 🌧️ uma tentativa de continuar seu legado, Shukla - com a ajuda de seu filho, Neel - estabeleceu um laboratório de 🌧️ sala escura para ensinar a próxima geração de fotógrafos emiradenses as habilidades técnicas da

grafia analógica.

O curso de um ano 🌧️ "masterclass" para 10 alunos, que começará setembro deste ano, é grátis através do Dubai Culture, uma organização governamental. Shukla 🌧️ espera que isso dê a jovens fotógrafos a chance de adquirir habilidades que estão sendo perdidas desde a advento da 🌧️

grafia digital.

"Eles se formarão sob a tutela do meu pai e terão esse status vindo do fotógrafo dos Pais Fundadores", 🌧️ diz Neel Shukla.

Ao longo dos anos, a

grafia de Shukla foi compilada livros e apresentada exposições como um 🌧️ testemunho vital à formação do país. Embora seja seu nome nos livros e cartazes, ele insiste que foi a Rolleicord 🌧️ que fez todo o trabalho.

"Disse a meu pai, 'Papa, farei essa câmera um dia famosa todo o mundo', disse 🌧️ ele. 'Este é meu sonho.'

Com milhões de cópias de seus livros distribuídos nos últimos anos sozinho, é seguro dizer que 🌧️ ele conseguiu isso.